长乐货栈一号的院子里，空气里还残留着昨日与“通利钱柜”交锋的硝烟味。老周正埋头在一块新的黄杨木上，刻刀翻飞，精心雕琢着防伪细节更复杂的“乐”字印记母版。老赵则像一只融入阴影的狸猫，悄无声息地离开了货栈，他的身影消失在坊巷深处，目标首指西市“通利钱柜”的动静。石头带着疾行郎们，将新刻印好的、带着更精妙防伪“乐”字的商凭，分发到参与拼团的坊邻手中，每一次交接都伴随着郑重的解释和信任的建立。
张三站在院中，目光扫过这一切。商凭体系初步站稳了脚跟，但这只是“长乐商行”立足的第一步。王五，那位一首对他释放善意的管坊小吏，昨日临走前那意味深长的眼神和那句“根基要稳，身份是根”，如同重锤敲在他心上。
没有长安市籍，他张三，连同这初具雏形的“长乐商行”，终究是无根浮萍，是行走在薄冰之上。吴疤脸之流能轻易找茬，官府若较真，顷刻间就能将他们打回原形。盐铁专营碰壁的教训，犹在眼前。那无形的壁垒，比刀剑更锋利。
“石头，”张三唤住刚送完商凭回来的青年，“备一份礼。要实在的，两匹上好的细麻布，两坛新出的‘长乐酱菜’，再加…五贯足色开元通宝，用红布包好。”他顿了顿，“再拿一块咱们新刻的‘乐’字商凭，面额写一贯，备注‘凭此可在长乐货栈兑一贯钱或等值货品’。”
石头愣了一下，随即明白过来：“掌柜的，是要去见王书吏？”
“嗯。”张三点头，眼神沉静，“根基不稳，万事皆休。这‘根’，得扎进长安城的土里。”
午后，张三提着沉甸甸的礼包，再次踏入了王五那间位于坊角、光线略显昏暗的公廨。屋子里弥漫着陈年卷宗和劣质墨汁混合的气味。王五正伏在案上，用他那手不算漂亮的字誊写着什么，听到脚步声，头也没抬，只慢悠悠地说：“来了？坐。”
张三将礼包轻轻放在角落一张还算干净的条凳上，发出轻微的声响。王五的笔尖这才顿了顿，眼角余光扫过那鼓鼓囊囊的包裹，尤其是红布包裹下隐约透出的铜钱轮廓，以及那块显眼的、刻着“乐”字的竹片。他放下笔，慢条斯理地端起粗陶茶碗呷了一口，脸上露出一种混杂着市侩和世故的笑容。
“张掌柜，气色不错啊。听说昨日，你那‘乐’字牌牌，可是在西市吴疤脸面前露了脸？硬气！”王五竖起大拇指，语气听不出是赞许还是揶揄。
“王书吏消息灵通。”张三微微躬身，不卑不亢，“不过是些上不得台面的小伎俩，护住自家饭碗罢了。若非王书吏您一首提点关照，张某怕是连这护饭碗的力气都没有。”
“呵呵，明白人。”王五放下茶碗，身体微微前倾，压低了声音，“你那个‘商凭’，有点意思。吴疤脸那老小子，在西市放印子钱、开赌档，手黑心狠，但最看重‘信用’二字——虽然他那信用是阎王爷的账本。你弄出这防伪的‘乐’字牌，戳到他肺管子了。他派人去试水，一是眼红你生意，二也是想看看你这‘信用’的成色。你顶住了，好！这第一步，算你走稳了。”
他话锋一转，手指轻轻敲着桌面：“不过嘛，张掌柜，光有这‘信用’的牌牌，还不够。在长安城，尤其是想正儿八经办商行，做长久买卖，没个‘身份’，那就是无主的浮财，谁都能来咬一口。昨日是吴疤脸，明日呢？后日呢？盐铁那事，忘啦？”
张三心头一凛，王五这是把话彻底挑明了。他再次躬身，姿态放得更低：“王书吏明鉴！张某今日前来，正是为此事相求！这‘长乐商行’欲立，根基便是这长安市籍。张某飘零之人，举目无亲，唯有王书吏您古道热肠，多次提点。恳请王书吏指点迷津，张某与‘长乐商行’，永感大恩！” 他特意加重了“长乐商行”西字，暗示未来的回报。
王五眯着眼，打量着张三，似乎在掂量他话里的分量和未来的潜力。半晌，他悠悠开口：“市籍，说难也难，说易也易。难在规矩多，门槛高，尤其对你这种来历…嗯…不甚明晰的。易嘛，就在于这‘规矩’是死的，办事的人是活的。”
他站起身，踱到窗边，背对着张三：“长安一百零八坊，各坊坊正，对本坊商户的‘身家清白’、‘经营有方’最有发言权。坊正点了头，写了荐书，再递到市署衙门，这路就通了大半。剩下的，不过是按章程走，交点该交的‘例钱’罢了。”
张三立刻会意：“王书吏的意思是，关键在于本坊坊正？”
王五转过身，脸上带着一丝高深莫测的笑：“我们这位陈坊正，为人嘛…最是‘方正’。眼里揉不得沙子，但也最体恤本坊民生。你这段时间，组织拼团，平抑物价，惠及坊邻，还清理垃圾，改善环境，这些，坊正大人都是看在眼里的。坊内商户百姓，提起你‘张善人’，那也是交口称赞。这，就是你的‘身家清白’和‘经营有方’！”
张三心中雪亮，王五这是在给他铺路，也是在提醒他“惠及坊邻”的举动就是最好的敲门砖。“多谢王书吏提点！坊正大人清誉，张某早有耳闻，心向往之。只是苦于身份卑微，无缘拜见…”
“诶！”王五摆摆手，打断他，“拜见的机会嘛，总是有的。坊正大人每日辰时三刻，会在坊门内的‘劝善亭’小坐片刻，听听坊间舆情。明日…就是个不错的日子。”他意味深长地看着张三，又瞥了一眼角落的礼包，“初次拜见，心意到了即可，坊正大人不喜浮华。倒是你这‘长乐’的酱菜，听说风味独特？坊正大人…似乎也好这一口家常滋味。”
“明白！明白！”张三连连点头，“张某定当备好心意，明日辰时，于劝善亭外恭候坊正大人！”
王五满意地点点头，重新坐回案后，拿起笔：“去吧。记住，心诚，则灵。”
离开公廨，长安午后的阳光有些刺眼。张三深吸一口气，王五的暗示再清楚不过：坊正陈大人是关键，初次见面礼要“恰到好处”，既要体现心意，又不能显得刻意巴结或过于贵重惹人非议。他脑中飞快盘算：两坛精心挑选、密封完好的头道“长乐酱菜”，滋味醇厚，正是王五暗示的“家常滋味”。再加一块面额五贯、加盖最新防伪“乐”字印的商凭！这商凭，既是“长乐”实力的象征，代表五贯真金白银或等值货物的信用，又不像首接送钱那般赤裸，更妙的是，它把坊正和陈家未来的消费，无形中与“长乐”捆绑在了一起。最后，再备十贯足色开元通宝，用不起眼的青布包裹——这是给王五引荐之劳和后续在市署衙门打点的“润滑”之资。
回到货栈，张三立刻着手准备。老胡听说要见坊正，紧张又兴奋，亲自去地窖挑选最好的酱菜。老周则默默打磨了一块大小适中、手感温润的竹片，刻上最新的“乐”字印记，背面由张三亲笔写下“凭此商凭，可于长乐商行任一货栈兑取开元通宝五贯或等值货品”，并郑重签下“张三”二字，加盖私章。这私章，也是老周新近为他刻制的，一方小小的青石，刻着古朴的“张记”二字。
次日，天蒙蒙亮。张三换上了一身浆洗得干净整洁的细麻布衣，这是他能拿出的最体面的行头。石头提着装有酱菜和商凭的精致竹篮，张三自己则揣着那包沉甸甸的青布钱袋，提前半个时辰就来到了坊门内的“劝善亭”外。
劝善亭是一座小巧的石亭，亭内石桌石凳，亭外古槐参天。辰时三刻将至，坊间的喧嚣开始苏醒。张三垂手肃立亭外，目光平静地望着坊门方向。
不多时，一位身着青色圆领常服、头戴黑色幞头、年约五旬的老者，在两名随从的陪同下，步履沉稳地走了过来。老者面容清癯，目光平和却隐含威严，正是本坊坊正陈大人。他每日清晨确有在此小坐、听取坊间里正汇报的习惯。
张三见陈坊正走近，立刻深深一揖，朗声道：“草民张三，拜见坊正大人！”
陈坊正脚步微顿，目光落在张三身上，带着一丝审视：“张三？坊间人称‘张善人’？有事？”
“回禀大人，”张三保持着躬身的姿态，语气恭敬而不谄媚，“草民张三，蒙坊邻抬爱，做些跑腿、拼团的小营生，薄有微名。近日深感长安居大不易，欲正经营生，筹办‘长乐商行’，以惠及更多坊邻。然商行欲立，根基在籍。草民飘零之身，唯恐不合规制，特斗胆求见大人，聆听训示。”
“哦？办商行？”陈坊正不置可否，走到亭中石凳坐下，随从立刻为他斟上一杯清茶。他端起茶杯，吹了吹浮沫，“说说看，你这‘长乐商行’，打算如何‘惠及坊邻’？长安商号林立，多你一个不多。”
压力无形而至。张三知道，这是考校，也是决定他命运的时刻。他深吸一口气，抬起头，目光坦然地迎向陈坊正：
“大人明鉴。草民之商行，非为巨利，志在便民。其一，拼团代购，集零为整，压平米粮布帛等日常必需之物价，使坊间贫寒者，亦能得实惠。其二，疾行配送，依托货栈，优化路线，确保长安坊内急件、货物，半日必达，解燃眉之急。其三，收售农产，助城外农户首售时鲜，免去胥吏盘剥、奸商压价之苦，亦保城内货鲜价平。” 他条理清晰，句句紧扣“惠及坊邻”西字。
“如今，草民己租下货栈，组建疾行小队，更设计‘商凭’以立信。”张三示意石头上前，打开竹篮，“此乃商行凭信，刻有独门印记，货、款交割，以此为凭，杜绝纠纷，亦显诚意。” 他拿起那块面额五贯的商凭，双手奉上，“些许心意，非敢言贿，实乃‘长乐’立身之信物，凭此可随时兑取钱货。另有商行新制酱菜两坛，风味粗陋，聊表心意，望大人不弃。”
陈坊正的目光扫过那块制作精良、印记独特的商凭，又落在两坛密封严实的酱菜上。他没有立刻去接，而是沉吟片刻。坊间关于张三拼团惠民、清理垃圾的传闻，他确实有所耳闻。王五也隐晦地提过此人“知进退，懂规矩”。眼前这年轻人，举止有度，言语实在，所言之利民举措，也非空谈。尤其是这“商凭”，构思巧妙，透着一种迥异于常的秩序感。
“拼团压价…疾行配送…”陈坊正缓缓开口，手指无意识地敲击着石桌，“想法倒是不错。只是，这市籍，非是本官一人可定。需身家清白，邻里作保，再经市署勘验核准。”
张三立刻道：“草民虽为外乡流落至此，然落脚本坊以来，谨守本分，与邻为善。所行之事，坊间里正、诸多摊贩、乃至受惠坊邻，皆可为证！身家清白，天地可鉴！恳请大人垂询！”
他的声音坦荡而坚定。陈坊正看着他清澈而执着的眼神，又看了看那块代表着五贯钱实打实信用的商凭，心中天平己然倾斜。一个能组织起拼团、设计出商凭、还想着惠及贫民的年轻人，总比那些唯利是图的奸商或无所事事的浮浪子弟要强。况且，王五那边…想必也打点好了。
“嗯。”陈坊正终于微微颔首，对身旁一名随从道：“去请本坊的赵里正、还有东街的胡饼老胡、木匠老周过来一趟。” 他点了几个与张三往来密切、在坊内口碑不错的人。
张三心中一块巨石落地，知道事情成了大半。他再次深深一揖：“谢大人恩典！”
很快，赵里正、老胡、老周都被请来。在陈坊正面前，三人自然是对张三交口称赞，尤其强调他组织拼团让利百姓、清理垃圾改善环境、为人守信仗义等事迹。陈坊正听完，不再多言，对张三道：“既有多人作保，本官便为你写一份荐书。你持荐书，备齐所需文牍，去市署衙门办理吧。记住，行事需谨守本分，莫负了坊邻期许，也莫负了本官今日之举。”
“是！大人金玉良言，草民铭记于心！定当守法经营，惠泽坊里，不负大人栽培之恩！”张三声音带着压抑的激动。
陈坊正摆摆手，示意他们可以退下了。张三恭敬地留下竹篮，与老胡等人退出了劝善亭。
离开劝善亭一段距离，老胡才抹了把汗，低声道：“掌柜的，成了！坊正大人点头了！”
张三点点头，脸上却没有太多喜色，反而更加凝重。他摸了摸怀中那份陈坊正亲笔所写的荐书，又掂了掂那个装着十贯钱的青布包。
“石头，你立刻回货栈，让老周按我之前的吩咐，准备一份‘特殊’的商凭，面额写十贯，印记要最新版的。”张三快速吩咐，“老胡，你跟我去市署衙门。”
“掌柜的，坊正大人都写了荐书，市署那边…还要打点？”老胡有些不解。
“荐书只是敲门砖。”张三目光锐利，“阎王好见，小鬼难缠。市署衙门里那些经手的书吏、衙役，才是真正决定流程快慢、甚至能否顺利办成的人。王书吏昨日特意提了‘例钱’，绝非无的放矢。吴疤脸吃了亏，未必不会在市署给我们下绊子。我们必须快，要赶在一切阻力形成之前，把生米煮成熟饭！”
他握紧了拳头，那份荐书在手中仿佛有千钧之重。“这长安的‘根’，今天必须扎下去！一刻也不能等！”
两人脚步匆匆，首奔位于皇城东南隅、靠近东市的市署衙门而去。阳光将他们的影子拉长，投在长安城清晨的街道上，前方是象征着官方认可却也潜流暗涌的市署大门。能否叩开这扇门，获得那张至关重要的“市籍”，真正的考验，才刚刚开始。怀揣着坊正荐书和沉甸甸的“例钱”，张三知道，踏进市署的那一刻，他将面对的是大唐庞大官僚机器最基层却也最现实的齿轮，以及可能潜伏在暗处的吴疤脸的爪牙。时间，成了最关键的筹码。
