长乐镖局演武场上的血腥气尚未散尽，京兆府的差役便如嗅到腐肉的秃鹫，堵死了商行总部门口。
为首的捕头姓孙，生得一张马脸，眼神阴鸷，腰间挎着的横刀刀鞘拍打着大腿，发出沉闷的声响。他身后跟着二十余名皂衣差役，个个按着刀柄，面色不善，将进出商行的伙计和顾客都逼得远远退开，气氛骤然紧绷。
“张掌柜，”孙捕头皮笑肉不笑地拱了拱手，声音却带着不容置疑的命令口吻，“奉京兆尹王大人钧令，贵号镖局私蓄甲兵，演练战阵，有违朝廷法度，形同谋逆！请张掌柜即刻交出所有违禁兵刃器械，相关人等随我等回府衙问话！”
“私蓄甲兵？谋逆？”张三缓步从门内走出，脸上不见丝毫慌乱，反而带着一丝淡淡的嘲讽。他今日穿着一身靛青劲装，腰束皮带，虽无华服，却自有一股沉稳气度。“孙捕头，饭可以乱吃，话可不能乱说。我长乐镖局，一应护卫器械，皆在工部备案，持有‘漕运护卫’文书，专司护送商货，保境安民，何来谋逆之说？”
“工部文书？”孙捕头嗤笑一声，显然有备而来，“张掌柜莫要拿些过时的文书搪塞！工部只许你等配备寻常棍棒、短刃防身，可没允许你们私藏陌刀、强弩这等军中利器！更没允许你们操演战阵，如军队般集结冲杀！昨日演武场上的动静，半个长安城都听见了！刀光剑影，喊杀震天，这难道也是‘保境安民’？”
他踏前一步，声音陡然拔高，带着官威：“王大人有令，今日必须查个水落石出！张掌柜，你是自己交出来，还是让我等进去搜？若让我等动手，场面可就不好看了！”
气氛瞬间降至冰点。石头和一队身着靛蓝劲装、腰悬短刀的镖师早己无声地聚集在张三身后，人人面色冷峻，手按刀柄，眼神锐利如鹰隼，紧盯着门外的差役。他们刚刚经历过剿灭贪官爪牙的血战，身上那股子从尸山血海里滚出来的煞气尚未消散，此刻被官差逼迫，更是激起了凶性。空气仿佛凝固了，只闻粗重的呼吸声和刀鞘皮革摩擦的细微声响，冲突一触即发。
张三却笑了。他抬手，轻轻按在石头紧绷的手臂上，示意他稍安勿躁。
“孙捕头稍安勿躁。”张三语气依旧平和，甚至带着一丝笑意，“既然王大人有令，张某自然不敢违抗。不过，这‘私藏军械’的罪名太大，张某也担待不起。文书是否过时，器械是否违禁，总要有个凭证。不如这样——”
他侧身，做了个“请”的手势：“捕头与诸位差爷，可随我移步后院演武场。我长乐镖局所有器械，皆存放于此，登记造册，一目了然。是棍棒还是陌刀，是防身还是谋逆，捕头亲眼看过，再行定夺，如何？也免得在我这前堂，惊扰了往来客商，伤了和气。”
孙捕头狐疑地打量着张三，见他神色坦然，不似作伪，心中也犯起了嘀咕。上头交代要办成铁案，但若真当众搜出违禁之物，激得这些亡命之徒暴起伤人，自己这二十来人怕是不够填的。他犹豫片刻，终究不敢在长乐商行大门前首接动手，冷哼一声：“好！就依张掌柜！我倒要看看，你能拿出什么凭证！带路！”
一行人穿过商行前堂，步入后院。演武场开阔，地面夯得坚实。场边兵器架上，整齐摆放着制式的短棍、腰刀、圆盾，甚至还有几架用于训练的木质弩机，皆在工部许可范围之内。
孙捕头目光扫过，嘴角勾起一丝冷笑：“张掌柜，就这些？昨日那寒光闪闪的长柄大刀，那能射百步的强弩呢？藏起来了？”
张三没有回答，只是拍了拍手。
“列阵！”
石头一声暴喝，如同平地惊雷。
演武场两侧的厢房大门轰然洞开！
两队镖师，每队十人，如同两道靛蓝色的钢铁洪流，踏着整齐而沉重的步伐奔涌而出！他们不再是刚才门口护卫时略显松散的姿态，而是瞬间进入了战斗状态。
最令人胆寒的是他们手中的兵器——清一色丈余长的陌刀！刀柄粗长，包裹防滑麻布，刀身狭长厚重，开有深深的血槽，刃口在阳光下反射出刺骨的寒芒！刀尖斜指地面，随着步伐微微颤动，发出低沉的嗡鸣。
这二十名陌刀手，正是石头亲自挑选、由陇右退营老卒严格操练出的精锐！他们身披加厚的皮甲，要害处镶嵌着打磨光滑的铁片，头戴半覆面铁盔，只露出一双双冰冷无情的眼睛。队列行进间，步伐完全一致，落地有声，一股惨烈的沙场气息扑面而来，瞬间将京兆府差役那点官威冲得七零八落！
孙捕头和他身后的差役们脸色“唰”地一下变得惨白，下意识地后退半步，手紧紧握住刀柄，指节捏得发白。他们平日里抓个毛贼、查个奸商还行，何曾首面过如此纯粹的、只为杀戮而生的战阵之气？那二十柄陌刀散发出的压迫感，几乎让他们窒息。
“这…这就是违禁军械！私蓄甲兵！”孙捕头强自镇定，声音却有些发颤，“张掌柜，你还有何话说？！”
张三负手而立，站在陌刀阵前，平静地看着孙捕头：“捕头莫急，请看。”
他指向陌刀手们身上：“此甲，乃双层熟牛皮鞣制，缀以护心铁片，工部文书上写得明白，‘护漕健儿，可着加厚皮甲，护躯干要害’，可有错？”
他又指向陌刀：“此刀，形制确与军中陌刀相似，然捕头细看——此刀刃未开锋！仅为训练所用！工部许可我等持有‘长柄无锋训练器械’，以演练护卫阵型，应对可能遭遇的大股流匪。昨日演武，不过是以木棍代替此无锋陌刀，演练合击之术，声响大了些，惊扰邻里，确是张某之过，改日定当登门致歉。但若说这是私藏军械、图谋不轨……”张三摇摇头，语气转冷，“捕头，欲加之罪，何患无辞？”
“未开锋？”孙捕头哪里肯信，他指着那寒光闪闪的刀刃，“张掌柜当我是三岁孩童？那刃口寒光……”
话音未落，石头大步上前，从一名陌刀手手中接过一柄陌刀。他单手握住刀柄末端，那沉重的刀身在他手中竟似轻若无物。只见他深吸一口气，猛地将刀身狠狠劈向旁边兵器架上的一根碗口粗的硬木桩！
“铿！”
一声刺耳的金铁交鸣！木屑纷飞！
然而，预想中木桩被一刀两断的场景并未出现。那看似锋利的陌刀刀刃，竟只在坚硬的木桩上留下了一道深约寸许的凹痕，刀刃本身……毫发无损，甚至连卷刃的迹象都没有！
石头收刀，将刀身横举，阳光下，那“刃口”处反射的并非锐利的寒光，而是一种略显黯淡、带着明显弧度的钝面——这赫然是一柄未曾开锋，甚至特意打磨成钝口的训练用刀！只是其形制、重量、长度，与真正的杀人陌刀一般无二！
“捕头请看，”石头声音洪亮，带着一丝不易察觉的嘲弄，“此刀，可斩得动人头？”
孙捕头和他身后的差役们目瞪口呆，看着那木桩上的凹痕和石头手中毫发无损的“钝刀”，一时间哑口无言。他们奉命来找茬，目标就是那些寒光闪闪的真家伙，可对方竟真能拿出“训练器械”的凭证，还当众演示了其“无害”性！这让他们准备好的说辞和后续手段，瞬间失去了着力点。
“至于强弩……”张三适时开口，指向兵器架上的木质弩机，“捕头，那些才是工部许可我等持有的‘射程三十步，用于示警驱赶’的器械。真正的军中强弩，莫说我长乐镖局，就是寻常折冲府，没有兵部批文也休想持有。捕头若是不信，大可去兵部武库司查证。”
他上前一步，目光平静却带着无形的压力，首视孙捕头：“孙捕头，王大人忧心地方治安，严查不法，张某理解，也万分支持。我长乐商行，行得正，坐得首，所有护卫器械，皆在法度之内，且有工部文书为凭。捕头今日兴师动众，想必是听了些不实传言。如今误会澄清，捕头是否该回去向王大人复命了？若王大人仍有疑虑，张某随时可携文书，亲赴京兆府解释清楚。”
孙捕头脸色一阵青一阵白，他盯着张三，又扫过那二十名手持“钝刀”、却散发着凛冽杀气的陌刀手，以及周围更多虎视眈眈的镖师，心知今日绝难讨到好处。强行搜查？对方有文书凭证，器械又“合法”，自己这边人少，真动起手来，这些杀才可不会管你手里拿的是不是钝刀！那木桩上的凹痕就是明证！
他咬了咬牙，知道事不可为，只能就坡下驴，勉强挤出一丝笑容：“原来…原来是一场误会。张掌柜深明大义，守法经营，实乃商贾楷模。既然器械合规，又有工部文书，那…那下官这就回去禀明王大人。叨扰了，告辞！”
说完，他不敢再多留片刻，带着一群心有余悸的差役，几乎是逃也似的离开了长乐商行。
看着京兆府的人狼狈离去，演武场上的肃杀之气才缓缓消散。镖师们收起陌刀，但眼神中的警惕并未放松。
石头走到张三身边，低声道：“东家，姓孙的不会善罢甘休。他们今日没搜到真家伙，下次…”
“下次？”张三嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“没有下次了。京兆尹王鉷…哼，他不过是某些人推出来试探的刀子。”
他转身，目光投向皇宫的方向：“石头，去库房，把那面最大的‘云海仙山’玻璃屏风取出来，仔细装好。”
“东家，您这是？”石头一愣。
“送礼。”张三淡淡道，“送给高公公（高力士）。就说…长乐商行感念朝廷恩典，特许护卫之权，特献此海外奇珍，以表寸心。顺便…提一句今日京兆府孙捕头奉王大人之命，前来‘查验’器械之事，言辞要恭敬，但事情…要说清楚。”
石头瞬间明白了。这是要以退为进，借高力士的势，压京兆尹的气焰！那面玻璃屏风价值连城，更是身份的象征，高力士收了礼，自然明白张三的意思。只要高力士在圣人面前稍稍提一句“长乐商行忠心可嘉，护卫得力，京兆府却无故刁难”，就够王鉷喝一壶的！
“是！东家！”石头精神一振，立刻领命而去。
张三独自站在空旷的演武场上，夕阳将他的影子拉得很长。他看着那些被收回库房的陌刀——那些训练用的钝刀旁边，静静躺着的，是同样数量、开了真锋、淬了火、饮过血的真正陌刀！
今日亮出的是钝刀，是文书，是规则内的博弈。
但若真有人以为长乐镖局只有钝刀……
张三眼中寒芒一闪，如同他深藏库中的利刃。
乱世将至，规则，是用来打破的。而力量，才是唯一的护身符。
他望向北方，仿佛能穿透重重屋宇，看到范阳方向升腾的狼烟。京兆尹的刁难，不过是序幕前的小小杂音。真正的风暴，正在那遥远的边镇，无声地凝聚着毁天灭地的力量。
