玻璃镜拍卖会的喧嚣，如同投入深潭的石子，激起的涟漪迅速被另一股席卷长安的寒潮吞没——河北道八百里加急奏报：赤地千里，飞蝗蔽日。
消息最初只在官衙和顶层商贾间流传，恐慌如同无声的藤蔓，悄然缠上长安城的心脏。当第一支衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民队伍，如同溃堤的浊流般涌向长安城外时，遮遮掩掩的恐慌终于炸裂开来，化作席卷全城的粮价风暴。
长安西市，长乐百货门前。
往日里因“拼团价”而喧嚣的店门，此刻被一种绝望的寂静笼罩。巨大的木牌悬挂在紧闭的店门上方，墨迹淋漓，触目惊心：
“米斗——三百文！”
“盐斤——二百文！”
这价格，己是平日里的六倍有余！可即便如此，店门紧闭。汹涌的人潮被石头亲自率领的、刀出鞘的镖师死死挡在门外。绝望的哭喊、愤怒的咒骂、孩童的啼哭声混杂在一起，撞击着坚固的门板。
“开门！张财神！开仓放粮啊！”
“三百文！这是要我们死啊！”
“求求掌柜的，给口吃的吧！孩子快饿死了！”
“骗子！什么张善人！分明是喝血的奸商！”
石头铁青着脸，手按刀柄，指节因用力而发白。他能感受到手下镖师眼神里的动摇和一丝不忍。这些汉子，不少出身寒微，眼前的惨状如同尖刀剜在他们自己心上。
“石头哥…”一个年轻的镖师声音发颤，看着人群里一个抱着婴儿、跪地不住磕头的妇人，“要不…跟东家说说…”
“闭嘴！”石头低吼，眼中布满血丝，“东家有东家的难处！守住门！谁敢冲，按规矩办！”他强迫自己不去看那些绝望的眼睛。职责如山。他知道城外的秘密粮仓里，堆积如山的粮食正被更严密的守卫看守。那是东家口中“备乱世”的命根子，是安禄山磨刀霍霍下最后的依仗，绝不能动！
就在这绝望的喧嚣中，老赵如同一条无声的泥鳅，挤过愤怒的人群，悄无声息地贴近石头耳边，声音急促而低沉：“东家，有异！城外义庄，收容的流民尸首…不对劲！”
城南，义庄。阴冷潮湿的空气里弥漫着浓重的尸臭和廉价草药的混合气味。几具新收的流民尸体草席裹身，排在地上。
张三一身不起眼的灰布袍，脸上蒙着浸了药汁的布巾，在老赵的指引下蹲在一具刚抬进来的尸体旁。尸体是个中年汉子，瘦骨嶙峋，腹部却异样地鼓起。
“仵作查过，说是饿极胀气。”旁边一个看守义庄的老吏捂着鼻子嘟囔。
张三没说话，示意石头。石头会意，拔出短匕，小心翼翼地划开那得近乎透明的肚皮。
没有预想中腐烂的气味。一股难以形容的、混杂着土腥和酸腐的气味猛地涌出。映入眼帘的，不是食物残渣，更不是胀气，而是塞满了整个腹腔、糊成一团的灰白色粘稠泥状物！
张三瞳孔骤缩。他伸出手指，沾了一点，捻开。冰冷，滑腻，带着明显的颗粒感。
“观音土…”老赵的声音带着一丝不易察觉的颤抖，印证了张三心中的惊涛骇浪。
饿到吃土！
更让张三心头冰寒的是，这土的颜色和质地…他猛地看向老赵：“查！这土哪里来的？流民不可能自己知道去哪里挖这种土！更不可能有这么多人都吃这个！”
老赵重重点头：“己经在查。还有…东家，您看这个。”他递过一个小布袋，里面是几颗颜色发暗、带着可疑霉斑的粟米。“这是从几个刚进城、还没倒下的流民手里抠出来的。说是…官府在城外设的粥棚，施的就是这种掺了沙土和霉变陈粮的‘赈济粮’！”
“粥棚？官府？”张三眼中寒光爆射。他抓起一把那发霉的粟米，指给那老吏看：“老丈，这米，是赈灾的？”
老吏看了一眼，脸上露出混杂着恐惧和麻木的神情，低声道：“张…张掌柜，小老儿不敢乱说…但这米…看着像是…像是军仓里陈了不知多少年的‘老鼠粮’…以前也…也这么干过…”
一股冰冷的杀意，瞬间从张三脚底窜上头顶，几乎要冲破天灵盖！
饿殍遍地！吃观音土胀死！官府赈灾粮，竟然是陈年军粮掺沙土霉米！
这哪里是天灾？分明是人祸！是硕鼠们趁着天灾，敲骨吸髓，用灾民的尸骨铺就自己升官发财的阶梯！
“好…好得很！”张三从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑如同砂纸摩擦。他站起身，目光扫过义庄里一排排草席裹着的冰冷尸体，仿佛看到了一条条被贪婪和腐败吞噬的生命。
“老赵！”张三的声音恢复了极致的冰冷，“给我盯死城外那几个官府的粥棚！查清楚，是谁在主持，米粮从何而来，经手人是谁！一粒米，一张纸，都不要放过！”
“石头！抽调一队最精干、嘴最严的镖师，换上便装。准备…熬粥。”张三的眼神锐利如刀，“米，用我们库里的新粮！干净的水！不要太多，每天……就熬十锅！地点…选在远离官府粥棚，靠近我们货栈的偏僻巷口。只给…妇孺！每人限一碗！”
石头愕然：“东家！这…杯水车薪啊！而且…”
“我知道杯水车薪！”张三打断他，声音低沉却带着不容置疑的力量，“但我们不能什么都不做！记住，只给妇孺！动作要快，粥熬好就发，发完立刻撤！不要留名，不要让人知道是长乐商行做的！”他深吸一口气，“这十锅粥，不是救命的，是…火种！是告诉他们，这城里，还有人记得他们是人！”
行动在绝对的保密中展开。
次日清晨，长安南城某条污水横流的窄巷深处。几口大锅悄然架起，干净的白米在清澈的水中翻滚，散发出久违的、纯粹的粮食香气。这香气在充斥着绝望和腐臭的空气里，微弱却无比清晰。
石头亲自坐镇，一队便装镖师如临大敌，警惕地扫视着周围。很快，消息如同奇迹般在流民中悄然传开。
衣衫褴褛的妇人抱着奄奄一息的孩子，如同受惊的兔子般，循着那微弱的香气，小心翼翼地聚集过来。她们的眼神里充满了难以置信的希冀和更深的恐惧。
“排队！只给妇人孩子！一人一碗！”一个镖师压低声音喝道。
没有争抢，只有死寂的沉默和压抑的啜泣。枯瘦的手颤抖着接过粗糙陶碗里滚烫的、浓稠的白粥。泪水混着滚烫的粥水，无声地滑落。一个妇人将第一口粥小心翼翼地渡进怀中孩子干裂的嘴里，孩子微弱地咂了咂嘴，发出一声几乎听不见的呜咽。
这无声的啜泣，比任何嚎哭都更撕心裂肺。
石头别过脸，喉结剧烈地滚动着。他觉得自己像个刽子手，只给这么一点希望，却又如此短暂。
十锅粥，不过一个时辰，便分发一空。镖师们迅速收拾锅灶，如同出现时一样，悄无声息地消失在肮脏的巷弄深处，只留下空气中残留的、令人心碎的米香，和捧着空碗、茫然西顾的妇人。
长乐商行总部，密室。
张三听完石头的汇报，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻滚着比墨还浓的寒潭。他面前，老赵正将几份墨迹未干的密报和一小包散发着陈腐霉味的“赈灾粮”样本放在桌上。
“查清了，东家。”老赵的声音因愤怒而有些发颤，“主持城外最大粥棚的，是京兆府仓曹参军赵德明！那掺沙发霉的陈粮，就是从城南官仓‘甲字三号’库里拉出来的！库里本该是今年新收的赈灾粮，但入库记录被人动了手脚！更可恨的是…”
老赵眼中迸射出刻骨的恨意：“这姓赵的，和城内几家大粮商勾结！官仓的陈粮霉米掺了沙土，以次充好顶替新粮。倒腾出来的新粮，被这几家粮商囤在私仓里，就等着粮价再翻几番，赚这断子绝孙的钱！城外的流民，是他们眼中的肥羊！吃观音土？那是他们嫌流民死得不够快！”
“砰！”
张三一拳重重砸在坚硬的檀木桌案上，木屑纷飞！他胸口剧烈起伏，双目赤红，如同被彻底激怒的困兽！
贪！贪到用赈灾粮牟利！贪到逼得百姓吃土胀死！贪到用无数白骨铺就自己的富贵路！
“好一个仓曹参军！好一群粮商！”张三的声音如同九幽寒冰，每一个字都带着淬毒的杀意，“真当我张三，是泥捏的菩萨？！”
他猛地抬头，眼中燃烧着毁灭一切的火焰：“老赵！我要赵德明和那几个粮商所有的罪证！他们囤粮的私仓位置，交易账目，经手人名单！给我挖！挖地三尺也要给我刨出来！我要铁证如山！”
“石头！”他转向沉默如山的护卫头领，声音斩钉截铁，“挑选人手！要最精悍、最忠心、手上沾过血的！准备家伙！陌刀！弩！三棱刺！毒药！”
他顿了顿，一字一句，如同冰珠砸落玉盘：“告诉兄弟们，这次，我们不是去送货，不是去护镖…是去…清！理！垃！圾！”
密室内的空气仿佛凝固了，只剩下张三粗重的喘息和那令人不寒而栗的杀伐之音。长乐商行温情的“张善人”面具下，那柄由乱世打磨出的、名为“枭雄”的利刃，终于在这一刻，彻底露出了它森冷的锋芒。饥年的累累白骨，将成为它开刃的磨刀石。
