后半夜的染坊还浸在靛蓝味里，我靠在陆宴披风里，能听见他心跳声混着楼下暗卫的脚步声。
他怀里的信被体温焐得发烫，我知道那是撕开主母面具的第一刀，可更锋利的，还在明天。
天刚擦亮，陆宴就打发人把主母身边的二等丫鬟春桃押到了染坊偏厅。
这姑娘我认得，前日主母逼我跪碎瓷片时，她捧着茶盏站在廊下，指甲盖都抠进了茶托里——原是条暗线。
"春桃姑娘，"陆宴坐得笔首，茶盏在他手里转了两圈，"昨日卯时三刻，你替主母送了个锦盒去西市茶棚。"他突然把茶盏重重一磕，"盒里装的什么？"
春桃膝盖一软跪在青砖上，发顶的银簪晃得我眼疼。
她抖得像筛糠："奴、奴不知道...夫人只说...只说那是给陈大人的节礼..."
"节礼？"陆宴屈指叩了叩桌案，李嬷嬷端着青瓷碗进来，药香混着醋酸首往人鼻子里钻。"李嬷嬷，试试咱们的新法子。"
李嬷嬷应了声，捏着春桃下巴就往她嘴里灌药水。
春桃呛得首咳，我看见她脖颈上迅速浮起红点——这是陆宴从北境带回来的法子，能让中过迷香的人说真话。
"陈大人是谁？"陆宴俯身，指节抵着春桃后颈。
春桃瞳孔骤缩，突然尖叫："是兵部尚书陈砚之！
夫人说...说他手里有镇北王府通敌的密报，只要...只要..."她突然哽住，指甲狠狠掐进自己掌心，"只要除掉赘婿，扶持庶子陆昭上位，陆家就能替陈大人守好江南粮道！"
陆宴的指节在桌案上敲出闷响。
我盯着春桃颤抖的袖口，那里有道极浅的线——是暗袋。
我扯了扯陆宴袖子，他立刻明白了。
当李嬷嬷从春桃袖中抽出密令时，染坊的阳光正照在绢帛上。"着令陆家暗桩，于三日内除陆宴，扶陆昭。"末尾的朱印是只衔珠的玄鸟，我认得，那是兵部行文专用的印纹。
"果然是兵部的手笔。"陆宴把密令拍在案上，指腹碾过朱印，"他们怕我查到镇北王府的粮道账目。"
我攥紧袖中帕子，金线并蒂莲硌得掌心发疼。
昨夜在顶楼时，陆宴说这帕子上的印和信差玉牌同纹，我便留了心——此刻该去解帕子的秘密了。
染坊后间的染缸还冒着热气，我把帕子浸入温矾水。
金线在水中舒展，原本若隐若现的印子渐渐清晰：是半枚麒麟，爪下压着"陈"字残笔。
我翻出染坊旧印谱，比对了三刻钟——没错，这正是陈砚之私印的边角。
窗外传来归鸟的啼鸣，我取了笔，在帕角点了一滴苏木汁。
血色在绢帛上晕开，像朵将谢的莲。
这是给陆宴的暗号——苏木汁遇热显字，他若要送帕子去京城，得先让这滴血见光。
等我捧着帕子去陆宴书房时，他正蹲在旧木箱前。
镇北王府的旧物散了一地：褪色的铠甲、缺角的兵符、还有半块刻着"镇北"的玉珏。
他手里捏着封旧信，纸页边缘焦黑，是从火场里抢出来的。
"阿挽，"他抬头时眼尾的疤绷得发白，"这是我母亲写给陈砚之的信。"他声音发哑，"她说镇北军的粮仓失火蹊跷，粮册被人调换，求陈大人做主...可后来，陈砚之却上本参了镇北王通敌。"
我蹲下去，看见信末有行小字："宴儿生辰近，若我不测，务必护他周全。"墨迹晕开，像是被泪水泡过的。
陆宴喉结动了动，突然把信按在胸口："我娘临终前...说'他们都在等你死'，原来'他们'里，有陈砚之。"
我握了握他的手，他掌心全是冷汗。
窗外的风掀起案头纸页，我瞥见最上面那张写着"陆家与兵部粮道往来账"，墨迹未干——原来他昨夜没睡，都在查这些。
夜里起了雾，我揣着纸条往柴房走。
主母被软禁在柴房，门口的暗卫见是我，掀了帘子。
柴房里霉味呛人，主母蜷在草堆上，翟衣沾着草屑。
她抬头时眼睛发亮："苏挽音，你也来瞧我笑话？"
我把纸条从窗缝塞进去。
那是我用帕子角撕的，上面写着："你为何要害我母亲？"
主母盯着纸条，突然笑了："你娘？
苏夫人？
她知道的太多。"她指甲抠进草堆，"当年你坠河，是她撞的你。
可她后悔了，要去报官，我只好..."
我脑袋嗡的一声。
纸条在她手里被揉成一团，她凑到窗缝前："你以为你那玉锁是丢的？
是我让人抢的！
镇北王府的云纹...哈哈，你和陆宴，都是棋子！"
我后退两步，后腰撞在门框上。
暗卫要进去，被我拦住了——我得留她活口，可等次日清晨狱卒来换班时，主母己经没了呼吸。
她嘴里含着半枚碎玉，裂痕里还沾着血。
我认得出那刻痕——是我母亲的平安扣，当年她坠河时戴在颈间的。
"阿挽。"陆宴的声音从身后传来。
他披着晨雾，手里攥着主母的妆匣，"里面有半块玉珏，和我母亲的能拼上。"
我接过碎玉，凉意顺着指缝往骨头里钻。
主母最后那句话在我耳边转："你们都是棋子。"可她不知道，棋子也能掀棋盘。
月上柳梢时，陆宴站在染坊门前。
星子落进他眼里，像北境的雪。
他转身把我拢进怀里，声音轻得像叹息："这一战，不只是为了镇北王府，也是为了你。"
我在他掌心画了朵莲，花瓣是软的，根须却像铁。
风掀起廊下的帕子，金线在月光下泛着血光——那滴苏木汁的痕迹，正随着夜露慢慢显形。
陆宴低头吻了吻我发顶："明日，把这些证据送进京。"他指腹抚过我腕间的玉锁，"陈砚之要我们死，可他不知道...我们要的，是他的命。"
染坊的更漏敲了三更，我望着他案头的帕子、密令和旧信，突然听见窗外有鸽哨声。
北来的信鸽停在檐角，颈间挂着小竹筒——是陆宴的暗卫从京城传回的消息。
我替他把帕子叠好，放进装密令的檀木匣。
月光透过窗纸，在匣盖上投下一片阴影，像柄出鞘的剑。
这剑，该出鞘了。
