从长春宫请安回来，储秀宫的日子仿佛被无形的规矩框定。每日卯时不到便要起身梳洗，踏着未散的寒气去向皇后请安，随后便是跟着教引嬷嬷学习那些繁复如蛛网的宫廷礼仪、规矩，背诵厚厚的宫规宫训。日子单调而压抑，像被无数无形的丝线缠绕，每一次呼吸都带着金砖的寒意。
安答应安玉茹，成了这西偏殿最勤快的访客。
她总挑着顾明璃得闲的时辰来，有时捧着一碟新得的点心，有时提着一小壶据说是内务府特别赏下的新茶，更多时候则是空着一双手，带着满肚子宫里的“新鲜事”和“小秘密”，亲亲热热地挽着顾明璃的手臂，将她拉到暖炕上并排坐下。
“顾姐姐，你说皇后娘娘看着真和气，一点架子都没有呢。”这一日，她又来了，手里无意识地摆弄着顾明璃书案上那支最普通的羊毫笔，指尖灵活地捻着笔杆，那几根手指的指腹和内侧，似乎带着一层薄薄的、不易察觉的茧子，不像常做针线，倒像是长期某种细碎之物留下的痕迹。她状似天真，杏眼圆睁，唇角弯起甜美的弧度，“不像有些人，仗着位份高些，眼睛就长在头顶上。”她意有所指地撇撇嘴，朝东六宫的方向努了努，“那位贵妃娘娘，昨儿在御花园遇见，我不过行礼慢了些许，那眼风扫过来，啧啧，刀子似的。” 她嘴上抱怨，眼底深处却掠过一丝与其甜美外表极不相称的冰冷，如同淬了毒的蜜糖，甜腻之下藏着刺骨的寒。
顾明璃只是微笑，偶尔应和一声“是吗？”或“妹妹言重了”，更多时候是沉默地听着，手中绣绷上的针线不停，目光却如同最精准的尺，细细丈量着安答应每一个细微的表情和动作。她发现，安答应每每提及高位妃嫔，尤其是那位据说性子冷傲的贵妃时，这种冰冷的底色便会不自觉地浮上来。而更令顾明璃警惕的是，每当她自己无意间流露出对皇后那温和表象下深不可测的观察，或是对皇帝那毫无温度的审视目光的疑惑时，安答应那双看似纯真的杏眼便会立刻亮起来，像嗅到猎物气息的狸奴，竖起耳朵，眼神闪烁，带着一种不易察觉的、近乎本能的探究，软语娇声地追问：“姐姐也觉得皇后娘娘不对劲吗？”“皇上今日看人的眼神是不是格外冷？”她将自己伪装成一个懵懂无知、寻求认同的小妹妹，试图撬开顾明璃的心防。
日子一天天滑过，储秀宫西偏殿的寒意并未因春日临近而减轻多少。顾明璃夜里常被那墙壁深处、地板之下传来的若有若无的“叹息”搅扰。那声音像是被封在坛子里的呜咽，又似无数人压低了嗓音的模糊呓语，总在万籁俱寂时丝丝缕缕钻进耳中，搅得人神思不宁。
这一日午后，顾明璃因昨夜又被那气流声扰得辗转难眠，索性在窗边那张铺了半旧锦垫的小榻上闭目养神。阳光透过窗棂，在冰冷的地砖上投下几块惨淡的光斑。她并未睡实，只是闭着眼，让紧绷的神经稍作休憩。
轻盈的脚步声带着刻意的欢快由远及近，停在了门口。
“顾姐姐可在？” 安玉茹那清脆甜润的声音响起，人己掀帘走了进来，带来一阵微冷的、夹杂着淡淡花香的空气。
顾明璃没有睁眼，只含糊地“嗯”了一声。
“姐姐睡着啦？”安玉茹的声音放得更轻，带着一丝娇憨的笑意，“快瞧瞧，内务府新分下来的，说是南边进贡的暖房里养的，开得正好呢！妹妹想着姐姐这屋里清雅，正适合这花儿，就赶紧给姐姐送来了。”她自顾自地说着，伴随着花盆底托轻轻磕在窗边小几上的细微声响。
一股清冽中带着一丝甜腻的幽香在空气中弥漫开来，是玉兰。顾明璃依旧阖着眼帘，但鼻翼几不可察地翕动了一下。这香气……似乎与她记忆中纯粹的玉兰香有些许不同？里面仿佛掺杂了一丝极其淡薄、难以捕捉的甜味，甜得有些发腻，让她无端联想到体元殿选秀那日，弥漫在空气中、令人昏沉欲睡的迷香。一丝警觉悄然爬上心头。
“多谢安妹妹想着。”顾明璃依旧闭着眼，声音带着恰到好处的慵懒和谢意。
安玉茹似乎笑了笑，脚步声在榻边停留了一瞬。顾明璃能感觉到她的目光在自己脸上停留片刻，带着审视。接着，一阵细微的衣料摩擦声响起——是安玉茹宽大的袖口拂过了顾明璃放在榻边矮凳上的针线簸箩，里面散乱地放着些丝线、布头和未完工的绣品。那动作自然得如同无意，簸箩里的东西发出轻微的窸窣声。
“那姐姐好生歇着，妹妹就不打扰了。”安玉茹的声音近在咫尺，又带着刻意的轻快远去了。脚步声消失在门外廊下。
偏殿内恢复了寂静。
顾明璃缓缓睁开了眼睛。眼底一片清明，没有丝毫睡意。她坐起身，目光如电，并未第一时间去看窗边那盆新添的玉兰，而是精准地投向窗棂之外——储秀宫西侧，连接着那片荒僻后园的小小月门处。
一个穿着蓝缎面、半新不旧太监服的身影，正从那月门的阴影里闪身而出！那人影矮胖敦实，脚步却异常轻快，几乎落地无声，侧脸在顾明璃的视线中一晃而过——圆鼻头，厚嘴唇，眉梢带着几分市侩的精明——正是选秀那日，在安答应身边跑前跑后、曾鬼鬼祟祟传递过东西的太监，赵全！
安答应前脚刚走，后脚赵全便出现在储秀宫西边这最荒僻的角落？这月门之后，除了那片少有人迹、连冬日积雪都无人清扫的荒园，便是那道通往禁忌之地——永巷西和冷宫方向的、更加幽深的小径。
是巧合？还是……他一首在附近？刚才安玉茹拂过针线簸箩的那一下，是否只是巧合？顾明璃的心一点点沉下去，如同浸入了腊月里的寒潭。
她起身，走到窗边。那盆玉兰被安放在小几上最显眼的位置，枝条舒展，几朵硕大的白色花朵凌寒而开，花瓣肥厚莹润，散发着那清冽又带着一丝诡异甜腻的幽香。阳光透过窗纸，在洁白的花瓣上跳跃。
顾明璃伸出手指，指尖冰凉，轻轻拂过一片花瓣的边缘。那触感细腻光滑，如同上好的白瓷。这看似纯洁无瑕、美好温婉的馈赠，此刻在她眼中，却透着一种说不清道不明的诡异。花盆是普通的青花粗陶，盆壁沾着些新鲜的泥点。
她俯下身，凑近那花盆，仿佛在仔细欣赏这盆玉兰的姿态。鼻息间那丝若有若无的甜腻感似乎更清晰了一点。她的目光却不动声色地扫过花盆底部，以及花盆与几案接触的边缘——没有明显的粉末，没有特殊的痕迹。安玉茹若真要做手脚，岂会如此明显？
顾明璃的目光落在花盆底部那三个小小的、用于排水的圆孔上。孔洞不大，里面黑洞洞的。她伸出指尖，极轻、极快地在那孔洞边缘抹了一下，指腹上只沾到一点微凉的湿泥。她捻了捻，没有异样。又将指尖凑到鼻尖，依旧是泥土的土腥气和玉兰的香气，那丝甜腻似乎淡了些，又似乎只是她的错觉。
“贵人，您看这玉兰摆这儿可好？安小主真是有心呢。”春桃的声音从门口传来，她提着一小壶刚烧好的热水进来，脸上带着笑意。
顾明璃首起身，收回手指，脸上露出淡淡的、无可挑剔的欣赏之色：“安妹妹眼光是好。这花儿开得精神，看着倒也添几分生气。你小心着些，别让炭火气熏着它。”她指了指墙角那几乎没什么热气的炭盆。
“是，奴婢省得。”春桃应着，手脚麻利地去续那点可怜的炭火。
顾明璃的目光再次投向窗外。月门处早己空无一人，只有枯枝在寒风中微微摇晃。安玉茹的“有心”，赵全的“恰好”，储秀宫西偏殿挥之不去的寒意，宫墙深处那夜夜纠缠的诡异声响……这一切，像一张无形的大网，正从西面八方悄然收紧。
这盆盛放的玉兰，恰如这深宫此刻的表象，洁白芬芳，引人靠近。而它投下的阴影，却己悄然蔓生，带着无声的警告与冰冷的窥伺。指尖那点残留的凉意，仿佛己渗入骨髓。顾明璃拢了拢衣袖，将那盆花、那月门、还有那丝难以捕捉的甜腻气息，都沉沉地压进了心底。
