万毒峰外围，通往山门的主道上。
空气里还残留着稀释后的蚀心瘴气那令人心悸的甜腥与冰冷，但比之黑水潭那粘稠如血的死寂，己算得上是清新宜人。夕阳的余晖勉强穿透稀薄的毒雾，给泥泞的道路、枯槁的树木以及一行步履蹒跚的人影，镀上了一层病态的金红。
领头的是叶悬。他抱着依旧沉眠的糖宝，每一步都踏得沉重。进化后的藤蔓入手温润如玉，却又蕴含着沉甸甸的分量，仿佛抱着一块未经雕琢的金玉原矿。藤蔓上流转的淡金光辉在暮色中柔和内敛，割脉通莲的金线纹路如同天然雕琢的灵纹，散发着强大而纯净的生命气息。然而叶悬的心却如同坠着一块寒冰——糖宝核心深处那潜伏的“蚀心毒核”，以及债契与烙印双重窥探后留下的冰冷刺痛感和那刺目的【用户寿元：-67.0年】，像两把悬在头顶的钝刀，缓慢地切割着他的神经。
紧跟在他身后的叶灵鱼，小脸苍白，抱着她那把断了螺旋桨的小扫帚，像抱着根救命稻草。她时不时担忧地看一眼叶悬怀里的糖宝，又警惕地瞄一眼周围。老陈则佝偻着腰，怀里死死抱着一个灰扑扑的低级储物袋——那是他们从黑水潭“讨”来的“债”。他脸上的惊恐未褪，又添了几分茫然和劫后余生的虚脱，嘴里神经质地念叨着：“出来了…真出来了…宗主的债…讨回来一点…一点点…”
在他们身后不远处，以李长老为首的一小队万毒峰弟子，如同押送又似“护送”，远远地吊着。李长老那张胖脸在暮色下显得更加灰败，绿豆眼复杂地盯着叶悬怀里的糖宝，眼神里混杂着惊惧、贪婪和一丝挥之不去的憋屈。他身后的弟子们更是噤若寒蝉，连脚步声都放得极轻，生怕惊扰了前面那尊能生吞蚀心瘴气的“净世金莲”。
“叶…叶特使，”李长老终于鼓起勇气，紧赶几步，凑到叶悬身边，脸上挤出一个极其谄媚又带着惶恐的笑容，声音压得极低，“您看…这黑水潭的瘴气…经金莲大人这么一净化…源头算是稳住了…虽然…虽然还没根除…”他小心翼翼地观察着叶悬的脸色，“峰里…峰里上下都感念您和金莲大人的大恩！库房…库房的东西您也拿了…您看…这讨债…是不是…”
“是不是就两清了？”叶悬脚步未停，声音平淡无波地接过了话头，甚至没看李长老一眼。
“呃…是…是这个意思！”李长老如同抓住了救命稻草，连忙点头哈腰，“您放心！拖欠的维护费，还有今日的服务费，都在这袋子里了！绝对只多不少！以后…以后这黑水潭要是再不稳当…还得…还得仰仗您和金莲大人…”
叶悬终于停下脚步，侧过头。夕阳的余晖落在他布满疲惫、血丝和泥污的脸上，投下深深的阴影。他目光平静地看着李长老那谄媚又惶恐的脸，嘴角缓缓勾起一个毫无温度的弧度。
“李长老，”他的声音不高，却清晰地穿透暮色，“债，是讨了。但账，还没算完。”
“啊？”李长老脸上的笑容瞬间僵住，绿豆眼里满是错愕和惊恐。
“黑水潭瘴气失控三十年，污染周边灵脉，损毁资源点，导致峰内弟子修炼受阻，甚至…还有无辜陨落的同门。”叶悬的目光扫过李长老身后那几个弟子，其中几人脸色微变，下意识地低下头。“这笔账，该算在谁头上？是算在天灾？还是算在…某些玩忽职守、监管不力的人头上？”
李长老的脸“唰”地一下变得惨白如纸，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫：“叶…叶特使！这…这…冤枉啊！瘴气失控非人力所能…”
“是不是冤枉，自有宗主定夺。”叶悬冷冷打断，目光重新投向怀中沉眠的糖宝，手指无意识地拂过那温润坚韧、流转着金光的藤蔓，“我和‘净世金莲’此行，只负责讨回峰里拖欠的‘公账’。至于某些人的‘私账’…呵。”他发出一声意味不明的轻笑，不再言语，抱着糖宝，迈步继续前行。
李长老僵在原地，如同被施了定身咒，浑身冰凉。叶悬最后那声轻笑和未尽的话语，比任何威胁都更让他恐惧！他猛地回头，看向自己手下那几个同样面无人色的弟子，眼神瞬间变得极其阴鸷。私账…玩忽职守…监管不力…这些话要是传到宗主耳朵里…尤其还是从这位“宗主特使”口中说出…后果不堪设想！
他必须堵住这些弟子的嘴！必须尽快想办法把自己摘干净！叶悬…这该死的讨债鬼！还有那株邪门的金莲！
看着叶悬三人逐渐远去的背影，李长老眼中最后一丝谄媚彻底消失，只剩下冰冷的怨毒和深深的忌惮。
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坍塌的草庐在暮色中更显凄凉，像一头被遗弃的受伤巨兽。但当叶悬抱着糖宝踏进这片熟悉的废墟时，一股极其霸道的、混合着麻辣与孜然异香的烟火气，蛮横地冲散了空气中残留的阴冷和归墟腐朽！
只见废墟中央，一堆篝火熊熊燃烧。火上架着一口不知从哪个犄角旮旯翻出来的、布满凹痕的破铁锅。锅里红汤翻滚，牛油与辣椒花椒在沸腾中释放出勾魂夺魄的浓香！锅边，整齐地码放着几样简陋却散发着灵气的食材——几块洗剥干净的不知名兽肉（品相一般，但蕴含微弱土系灵力）、一小捆翠绿欲滴、叶片肥厚的“清心解毒草”（万毒峰特产，低级解毒灵植）、还有几朵颜色鲜艳、一看就富含火灵力的“爆浆赤焰菇”（叶灵鱼用半块下品灵石跟山下猎户换的）。
更离谱的是，铁锅旁边，竟然还摆着一个……用糖宝进化褪下的、几片边缘带着暗金锋芒的墨玉色藤皮，勉强卷成的“碗”！碗里盛着一种粘稠的、散发着奇异孜然奶香的淡金色酱料！
叶灵鱼正蹲在锅边，小脸被火光映得通红，鼻尖上沾着几点油星。她手里拿着两根削尖的木棍当筷子，全神贯注地盯着锅里翻滚的肉片和蘑菇，嘴里念念有词：“三息…翻面…再两息…蘸料…叔！糖宝！你们回来得正好！开饭啦！我研究的新配方——‘金藤麻辣涮涮锅’！解毒草中和火毒！赤焰菇补充灵力！蘸料是用小辣褪的皮磨的粉，加了点奶香藤汁调和的！绝对不炸！绝对好吃！”
【物品：金藤麻辣涮涮锅（叶灵鱼特制·安全版）】
【主料：土灵兽肉（劣质）、清心解毒草（低阶）、爆浆赤焰菇（低阶）】
【锅底：浓缩牛油辣椒花椒底料（凡人集市购入）】
【蘸料：孜然线虫蜕皮粉+奶香藤汁（糖宝蜕皮/未知藤汁）】
【功效：微量补充灵力，轻微解毒，强力刺激味蕾】
【状态：高度稳定（叶灵鱼信心保障）】
老陈则缩在篝火另一边的角落，怀里依旧死死抱着那个灰扑扑的储物袋，面前摊着一本皱巴巴、沾着油渍的账本。他手里捏着一根烧黑的炭条，借着火光，哆哆嗦嗦地在账本上记录着什么，嘴里不停地碎碎念：
“黑水潭瘴气净化服务费…基础劳务…金莲损耗…精神损失…交通补贴…总计…下品灵石三百二十块…火毒蝎尾三根…蚀心草种子一小包…”
“亏了…血亏啊…宗主的丹…无价…无价啊…才换了这么点…还得罪了李扒皮…我的命怎么这么苦…”
他一边念叨，一边幽怨地瞥向锅里翻滚的肉片，肚子不争气地咕咕叫，却不敢上前，仿佛那锅里煮的是他的心头肉。
叶悬看着眼前这荒诞又充满烟火气的一幕，紧绷了一路的神经，像是被这麻辣的香气和叶灵鱼亮晶晶的眼神烫了一下，骤然松弛了几分。那沉重的寿元数字和潜伏的毒核带来的冰冷压力，在这口沸腾的破锅前，似乎也暂时退却了。
他把沉眠的糖宝小心地安置在篝火旁一处干燥的草堆上。藤蔓接触到温暖的地面，流转的金光似乎更柔和了些。小辣不知何时醒了，从糖宝藤叶间爬出，嗅到那霸道的麻辣香气，触须兴奋地摆动，小心翼翼地爬到那个“金藤碗”边，对着里面的孜然奶香蘸料，陶醉地吸了一口香气。
“开饭。”叶悬在锅边坐下，声音带着一丝久违的、真实的沙哑疲惫。
“耶！”叶灵鱼欢呼一声，麻利地用木棍夹起一片烫得恰到好处的兽肉，在翻滚的红汤里涮了涮，然后熟练地在那个“金藤碗”里滚了一圈，裹上厚厚一层淡金色的奇异蘸料，献宝似的递到叶悬嘴边，“叔！第一口！尝尝！”
浓郁的麻辣鲜香混合着奇异的孜然奶香扑面而来。叶悬看着叶灵鱼期待的眼神，没犹豫，张口接住。
滚烫！麻辣！兽肉的纤维感混合着赤焰菇爆浆的汁水在口中炸开！紧接着，是那蘸料带来的奇妙口感——浓郁的孜然辛香中，夹杂着一丝微弱的、属于线虫蜕皮的颗粒感，以及一种难以言喻的、如同雨后青草般的清新奶香！几种看似冲突的味道，在口腔里碰撞、融合，形成一种极其霸道又新奇的味觉体验！
“唔…”叶悬被烫得吸了口气，眉头微皱，随即又缓缓舒展开。一股微弱的暖流顺着食道滑下，驱散了少许深入骨髓的寒意和疲惫。虽然这点灵力补充对于他负数的寿元杯水车薪，但这久违的、纯粹的、属于食物的温暖和刺激，却真实地慰藉了他近乎麻木的感官。
【食用：金藤麻辣涮涮锅（叶灵鱼特制）】
【效果：微量灵力补充（+0.0001%），轻微解毒（归墟残留/瘴气污染），灵魂愉悦度+10%】
【用户寿元：-67.0年（状态：暂时稳定）】
“好吃吗叔？”叶灵鱼紧张地盯着叶悬的表情。
“嗯。”叶悬用力点了点头，又夹起一片解毒草塞进嘴里，那带着微苦的清凉感正好中和了麻辣的燥热，“很好。灵鱼，厉害。”
叶灵鱼的小脸瞬间笑开了花，比锅里的红汤还要灿烂。她立刻给自己也涮了一大块肉，蘸满蘸料，满足地塞进嘴里，烫得首哈气，小脚丫在篝火旁快乐地晃荡。
老陈看着两人吃得香，又看看锅里翻滚的食物，再看看怀里冰冷的储物袋，咽了口唾沫，最终还是没忍住，期期艾艾地凑过来：“叶…叶兄弟…灵鱼丫头…这…这锅…”
“陈伯伯，给！”叶灵鱼大方地夹起一片肉，蘸好料，递了过去，“可香了！吃了就不想宗主…呃…不想烦心事了！”
老陈受宠若惊地接过，也顾不上烫，囫囵塞进嘴里，嚼了两下，老眼瞬间瞪圆了！那混合着麻辣、孜然、奶香的奇异味道，还有那微弱却真实的暖流，让他麻木绝望的心似乎都活泛了一丝。他一边被烫得龇牙咧嘴，一边含糊不清地感慨：“香…真他娘的香…比峰里食堂的猪食强一万倍…” 说着，又眼巴巴地看向锅里。
篝火噼啪作响，破铁锅里红汤翻滚，香气西溢。叶悬、叶灵鱼、老陈围坐锅边，暂时忘却了巨额债务、蚀心毒核和元婴债主的威胁，沉浸在这简陋却温暖的“庆功宴”中。连沉睡的糖宝，藤蔓上的金光都似乎随着篝火的跳动而微微起伏，传递出一种安宁的气息。小辣则趴在“金藤碗”边，小口小口地舔舐着残留的蘸料，触须惬意地摆动。
气氛难得的放松，甚至带着点劫后余生的欢快。
叶悬又夹起一片赤焰菇，正准备送入口中，目光无意间扫过怀里的糖宝。篝火的光芒跳跃着，透过藤蔓表层温润内敛的金色光晕，隐约映照出藤蔓核心处那深邃的墨玉色龙纹。
就在那龙纹最中心，一个极其微小的点，在火光下，似乎…极其短暂地闪烁了一下。
不是金光。
而是一点极其细微、转瞬即逝的…暗红！
如同深渊中恶魔睁开的眼睛！
叶悬的动作瞬间僵住！嘴里的赤焰菇仿佛失去了所有味道，只剩下一股冰冷的寒意，顺着脊椎猛地窜上头顶！
蚀心毒核！
它还在！它没有被净化！它只是潜伏得更深了！
刚才那一闪而逝的暗红，是错觉？还是…某种感应？
几乎在叶悬发现异常的同一瞬间！
“嗡——！”
他怀中那张紧贴胸口的【归墟债契】，以及债契右下角那如同毒疮般蠕动的墨绿烙印，毫无征兆地再次同时剧烈震动起来！一股比上次更加冰冷、更加贪婪、更加不容抗拒的意志，如同嗅到血腥味的鲨鱼，顺着灵魂烙印的连接，再次蛮横地刺入叶悬的意识深处！
这一次，目标无比明确——首指糖宝核心深处那刚刚闪烁了一下的暗红毒核！
“呃！”叶悬如遭重锤，闷哼一声，脸色瞬间煞白！手中的木棍“啪嗒”掉进锅里，溅起几滴滚烫的红油！
【警告！归墟债契（主债主）与万毒烙印（次级债主）同时锁定高价值目标（蚀心毒核）！】
【状态：双重深度扫描！强制信息掠夺！】
【目标：蚀心毒核活性数据…潜伏深度…触发阈值…关联性分析…】
冰冷而贪婪的信息流如同钢针，狠狠刺探着那一点暗红的秘密！剧痛和灵魂被撕裂的恐惧瞬间淹没了叶悬！
“叔！你怎么了？”叶灵鱼被叶悬的异状吓坏了，丢下筷子扑过来。
老陈也惊得噎住了，茫然地看着突然脸色惨白、浑身颤抖的叶悬。
篝火依旧温暖，锅里的红汤依旧翻滚着的香气。但叶悬的世界，却在瞬间堕入了无边的冰冷和窥视之中。那点潜伏的暗红，仿佛一个潘多拉魔盒，刚刚露出一丝缝隙，就引来了最贪婪、最恐怖的注视！
这顿用命讨来的“庆功宴”，终究还是吃出了最致命的滋味。
