护世盟的演武场还浸在焦土的气息里。断柱斜插在青石板上，焦黑的木梁下堆着半块未融化的冰魄——那是昨日混沌回廊崩塌时，被余波卷来的异宝，此刻正渗出幽蓝的水痕，像极了众人未干的血渍。
苏棠倚着廊柱，指尖无意识着藏珠剑的剑柄。剑鞘上的金纹在暮色里泛着暗哑，像被抽干了生气。她能听见不远处传来药罐沸腾的咕嘟声，是小师妹在给陈砚之熬疗伤药；再远些，林清欢的软剑正被挂在檐角，剑穗被夜风吹得摇晃，发出细碎的轻响——那是她每次大战后必做的事，说要让剑刃记住胜利的温度。
"盟主。"守夜的弟子掀帘进来，灯笼在他脸上投下晃动的阴影，"各城传来急报......灵脉......灵脉在枯。"
演武场的烛火"啪"地爆了个灯花。苏棠霍然起身，剑鞘撞在石桌上发出脆响。她想起三日前从混沌回廊撤退时，沿途所见还是一片祥和：青丘山的桃花正绽到酣处，云梦泽的鹤群掠着晚霞归巢，连最偏远的小村落里，老妇都在晒新收的灵稻。可不过三日，那些鲜活的生机竟像被人抽干了血脉。
"带路。"她抓起案头的藏珠剑，剑鞘上的金纹随着动作亮起微光，"陈砚之、清欢，跟我去西南方的苍梧谷。那里是离总部最近的灵脉节点。"
三人御剑时，暮色己沉成墨色。苍梧谷的轮廓在夜色里本该是模糊的青黛，此刻却像被泼了层死灰。苏棠的灵识扫过山谷，瞳孔骤然收缩——原本该翻涌如潮的灵气海，此刻竟像被撒了把盐，正以肉眼可见的速度凝结、消散。谷中央的灵脉核心处，有团金色的东西在蠕动，像是无数条细如发丝的金线，正贪婪地吮吸着最后一丝灵气。
"那是......"林清欢的软剑"嗡"地出鞘，剑尖指向那团金线，"混沌之力的变种？"
话音未落，金线突然暴长。最前端的几缕如毒蛇般窜来，陈砚之旋身挥剑，紫电裹着雷鸣劈下，却见金线触碰到雷光的瞬间，竟发出"滋啦"的轻响，反而顺着剑刃攀了上来！
"小心！"苏棠旋身踢飞缠向林清欢脚踝的金线，藏珠剑嗡鸣出鞘。这一剑她使的是护世盟入门剑诀"破妄"，却不想剑气刚触及金线，便像撞在活物上般弹开，震得她虎口发麻。
"不对劲。"陈砚之抹了把脸上的冷汗，紫电剑上的雷纹暗了几分，"这些金线在吞噬我们的术法之力。方才那一下，我体内的雷罚之力竟被抽走了三成。"
林清欢的软剑挽出七朵剑花，将逼近的金线绞成碎片，可下一刻，更多的金线从西面八方涌来，将三人团团围住。"它们在布阵。"她的声音沉了几分，"像极了天道用来困敌的'万劫锁灵阵'。"
苏棠的心跳漏了一拍。她忽然想起在混沌回廊最深处，那面刻满古字的石壁。当时陈砚之用雷罚之力劈开一道裂缝，她瞥见过其中一行："天道以规则为刃，以众生为炉，欲成永恒，必先噬其生机。"
"清欢，用'青冥引'引灵气！"她大喝一声，藏珠剑突然泛起灼热的温度，"砚之，用雷罚之力劈开金线的连接点！我来......"
话未说完，金线突然收紧。苏棠感觉有根细针刺入眉心，记忆如潮水倒灌——混沌回廊里，她与藏珠剑共鸣时的震颤；藏珠剑在识海中显露出"永恒"二字时的清明；还有最后那刻，当她以命相搏撞碎混沌壁垒时，剑刃里涌出的那缕金光......
"原来如此。"她低笑一声，藏珠剑突然爆发出刺目金光。那光不再是单纯的锋锐，而是裹着岁月沉淀的温度，像晨钟撞碎迷雾，像春阳融化坚冰。金线接触到这光的瞬间，发出刺耳的尖啸，竟开始疯狂蜷缩，仿佛遇到了天敌。
"苏棠！你在做什么？"林清欢惊呼。她看见苏棠的指尖渗出金血，正顺着剑柄流入藏珠剑，而那柄陪伴了盟主十年的剑，此刻竟像活了过来，剑身上的纹路流转着星河般的光。
"我在唤醒它。"苏棠的声音带着几分哽咽。十年前她在荒村破庙捡到这柄断剑时，它不过是块锈迹斑斑的废铁；三年前对抗魔修时，它第一次显露出"藏珠"二字；而今日，在目睹了太多生机被碾碎后，它终于记起了自己的使命——不是杀戮，是守护。
藏珠剑的金光所过之处，金线寸寸断裂。当最后一道金线化为齑粉时，灵脉核心处突然涌出沛然的灵气，像久旱逢雨的大地，重新焕发生机。林清欢张开嘴，贪婪地呼吸着这股灵气；陈砚之的紫电剑重新亮起雷纹，连剑鞘上的冰纹都融化了几分。
但欢呼还未出口，天空突然裂开一道漆黑的缝隙。那缝隙里翻涌着墨色的雷霆，每一道都裹着腐蚀一切的恶意。缝隙中缓缓浮现出一个身影：身高十丈，浑身覆盖着玄铁般的鳞片，手中巨斧的斧刃上，刻满了与金线相同的金色符文——正是天道派来的灭世魔神。
"蝼蚁。"魔神的声音像两座大山相撞，震得众人耳膜生疼，"你们摧毁的不过是我的棋子。真正的天道，岂是你们能抗衡的？"
苏棠握紧藏珠剑。她能感觉到剑刃在发烫，不是因为即将战斗的兴奋，而是因为愤怒——愤怒于这高高在上的"天道"，竟将众生当作棋盘上的棋子随意碾压；愤怒于昨日还在田间劳作的农夫，今日便要因它的私欲失去家园。
"砚之，清欢。"她转头看向同伴，眼中映着两人染血却坚定的脸，"你们记不记得，我们在混沌回廊里说过的话？"
陈砚之的雷罚之力在掌心凝聚成小蛇，他咧嘴一笑："说过。要活的人，不要做神的提线木偶。"
林清欢的软剑挽了个剑花，剑穗上的红珊瑚坠子晃出火焰般的光："还说过，护世盟的剑，只护该护的人。"
苏棠深吸一口气，将全身灵力注入藏珠剑。"永恒"二字在她识海中绽放，这一次，她看清了这两个字的真意——不是亘古不变的力量，而是无论经历多少绝望，依然愿意为希望拔剑的勇气。
"这一剑，名为'不甘'。"她低喝一声，藏珠剑划破长空。剑气所过之处，漆黑的雷霆纷纷炸裂，像被戳破的肥皂泡；而那道横亘天际的裂缝，竟被这一剑生生斩出了缺口。
魔神的巨斧劈下时，苏棠看见了他眼底的慌乱。斧刃与剑气相撞的刹那，没有惊天动地的轰鸣，只有金铁交鸣的清越。藏珠剑的金光如活物般钻入斧刃，沿着那些金色符文蔓延，所过之处，符文纷纷碎裂，露出底下斑驳的裂痕。
"不可能......"魔神的声音开始发颤，"这是......混沌之力？"
"不。"苏棠的声音清晰地传入他耳中，"这是希望之力。"
巨斧应声而断。魔神庞大的身躯在金光中瓦解，像被阳光晒化的积雪。最后一点黑芒没入藏珠剑时，苏棠听见了识海中的轻响——那是"永恒"二字在欢唱，像孩子得到了最珍贵的礼物。
三人跌坐在地时，东方的天际己经泛起鱼肚白。林清欢摸出腰间的酒囊，仰头灌了一口，辛辣的酒液呛得她咳嗽，却笑得前仰后合："我就说，咱们护世盟的剑，砍什么都砍得动！"
陈砚之捡起地上的紫电剑，用衣袖擦去剑身上的血渍。他的指尖还在发抖，却笑得像个孩子："下次再遇到这种大家伙，记得提前告诉我，我好准备点......嗯，更厉害的雷。"
苏棠望着逐渐明亮的天空，将藏珠剑轻轻插入泥土。剑刃周围的青草以肉眼可见的速度生长，嫩绿的叶片上还挂着晨露，像在回应她的守护。她忽然想起昨日在演武场，那个总爱蹲在屋檐下打盹的老黄狗，此刻应该正在废墟里翻找吃食吧？
"走了。"她站起身，伸手拉起还在大笑的陈砚之，又拍了拍林清欢的肩，"回驻地。灵脉刚恢复，得派人守着；那些受伤的弟子，药要熬得再浓些；还有......"她顿了顿，目光扫过三人染血的衣袍，"等天彻底亮了，咱们去镇子里买只烧鸡。我请客。"
远处传来晨钟。那是山脚下村庄的和尚在做早课，钟声清越，穿过晨雾，飘向护世盟的方向。苏棠知道，真正的考验或许才刚刚开始，但至少此刻，他们拥有了继续战斗的勇气——那藏在藏珠剑里的，藏在每个人眼底的，永不熄灭的希望。
