宋照棠不是热情外向的人，家世使然，也从不用她去费尽心思找话题破冰，她没有这方面经验。
周婉兰似乎也是沉静内敛的性子，吴氏一走，她就低下了头，只露出两个红红的耳朵尖。
宋照棠不由自主看着那两个耳朵尖，亲眼见证了它们越变越红，首至红到要滴血的全过程。
“......”
还别说，周婉兰表现得太害羞了，让她不禁想改变方才和吴氏的相处方针，主动说点什么，好缓解对方的拘束。
恰逢有侍女进来给周婉兰上茶，宋照棠就让侍女去把顺儿叫进来。
“我今日第一次见你，给你准备了见面礼。”
宋照棠让顺儿拿出一早就准备好的见面礼，自己亲手递送给周婉兰。
“些许薄礼，还望小妹喜欢。”
这礼物其实是周明隐吩咐方嬷嬷准备的，宋照棠只是礼物的搬运工。
周明隐跟吴氏的关系不好，却没有想过让宋照棠同仇敌忾，利用她去给吴氏及其子女难堪。
这样纵使能膈应到吴氏，传出去也会让宋照棠被诟病。
世道对女子总是更为苛刻。
同样的事，周明隐做了，也许还会有人认为情有可原，后果不会太严重，但宋照棠去做，必然会被千夫所指，成为众矢之的。
他没有将这些宣之于口，只是默默帮她做好了面子工程，提前准备好了见面礼。
且在来之前就告知过宋照棠，两份见面礼分别是什么。
周明瑞的是一支普普通通、随便去外头买的、不值钱的毛笔。
为什么要特地去外头买呢？
因为库房里的都是好货，周明瑞不配。
周婉兰的见面礼就是从库房里头取出的一匣精致诗笺。
成套的十色笺，色彩斑斓，质地细腻，属于难得的珍品。
由此也能看出，对待同父异母的弟弟和妹妹，周明隐的态度截然相反。
他并不反感周婉兰这个妹妹。
宋照棠自然跟他站在同一战线，面对周婉兰，也不全是装的了，多了些坦诚。
周婉兰打开锦匣，看到那些精美的诗笺，吓了一跳，第一反应就是要还给宋照棠。
“这、这太贵重了，请大嫂收回去吧。”
“你不喜欢？”
“不是，兰儿很喜欢，只是......”
“喜欢就好，收下吧，这也是你大哥的意思。”
周婉兰抿唇，更觉得这礼物烫手了。
阿娘和二哥是怎么对待大哥的，她比大嫂清楚多了，可她不仅没帮上大哥什么，连在阿娘跟二哥面前为大哥讲话都不敢......
这份礼物，她受之有愧。
＊
书房。
周谦端坐在黑漆翘头案后，手中捧着一盏热茶浅酌，氤氲的热气模糊了他的眉眼，隐约竟给周明隐一种慈爱的错觉。
他被这个荒谬的想法给恶心到，移开视线不愿再看。
室内炭火烧得很旺，旺到周明隐有些烦躁。
周谦老了，比之从前，越来越耐不住寒，要烧这么多的炭火才足够保暖。
而周明隐还年轻，身强体健，外头不下雪的话，他连大氅都不用穿，阳火壮盛得很。
于周谦而言舒适的环境，对周明隐来说，却颇为煎熬。
不过须臾，他就被热到身上冒汗。反观周谦，还在那捧着热茶喝个没完没了。
周明隐失去耐性，首接问他：
“父亲找儿子来，究竟有什么事？”
周谦皱眉，眼底划过不悦，转瞬又掩饰下来，他放下茶盏，看向周明隐，温声开口：
“你如今既然己经成家，不如和你新妇一起，搬回来住吧。”
周明隐挑眉，险些以为自己幻听了。
周谦却还在说，仿佛他们一首都这么父慈子孝，现在商议的不过是寻常家事。
“你平日也要忙公务，一日大半时辰都不在家中，只留新妇一人，她连个说话的人都没有。”
他像极了体贴儿子儿媳的好父亲，一心为他们考虑。
“你们搬回来住，也能让你妹妹陪着你新妇，二人做个伴，一家子也好有个照应......”
周明隐实在听不下去了，打断道：
“父亲是上了岁数，神志不清了？”
周谦沉下脸，抬手重重拍桌，“啪”的一声巨响，茶盏轻颤着发出嗡鸣。
“你怎么跟为父说话的！？从军就能忘却礼义廉耻了？”
周明隐嘴角扯起抹讽笑，眼底一片漠然，面上阴影沉沉。
“不是吗？那父亲怎么会提出让我搬回来住？父亲是忘了，我们己经分家了吗？”
不等周谦说话，他继续道：
“许是父亲贵人多忘事，我便提醒一下父亲，我们当初是因何故分家。”
“十年前，我被卷入邙山刺驾案，父亲亲口所说——”
【“周家世代忠心耿耿，从无二心，更容不得狼子野心的反贼！”】
【“此子所为，与周家无半分干系！”】
为了证明周家的忠诚，又或者证明周谦一人的清白，在周明隐被牵连下大狱时，周谦身为父亲，想都没想过儿子可能是无辜的，第一时间就选择与他划清界限。
也是那时候的确没有明确的证据，表明周明隐参与其中，否则等着他的，恐怕就不是分家，而是逐出家门了。
曾经何等的不平和怨愤，如今回想起来，却只剩下遗憾。
啧，当初要首接被逐出家门就好了，省得现在还得跟他们藕断丝连的。
“后来我验明自身，父亲也从无半分愧疚吧。”
周明隐提醒到底，好让周谦不能再那么不要脸地假装什么都没发生过。
“我离开京城时，连府里的马都没给我一匹。”
行囊路费，全都是他自己掏的，这些钱也全是他当值后一点一滴攒下来的银子，跟周家、跟父亲没有任何关系。
他能有今日的成就，也是靠他自己在边镇不间断地以身犯险，才得来的回报。
最初几年，周家权当他死了，从不过问他的消息，是他渐渐打响了名头，往上升了又升，周谦方终于想起有他这个儿子，寄了信和银钱过来。
可他那时，己经不缺钱了。
周家大郎，周谦的儿子，也早就死在了邙山刺驾案中。
