从武昌到江宁，大江蜿蜒曲折，滚滚东去，全长约1800里。
在近两千里的江岸上，清军的防守重点在三座城市：
江西的九江，安徽的安庆、芜湖。
太平军及其家属，再加上裹挟的人员，大约有二十万之众。
二十万人的吃喝，自然是极其惊人的。
所以，一路东去，即便是这三座城市不设江防，洪秀全也必须捎带着攻而克之，补给军需。
九江，古称浔阳、江州，赣江在此汇入长江，赣、鄂、皖、湘西省在此交界，是江西的北大门，一座江南历史文化名城。
李白诗曰：
九江秀色可揽结，吾将此地巢云松。
而白居易的那句“座中泣下谁最多？江州司马青衫湿”更是家喻户晓。
2月17日，太平军水师兵临九江城下。
负责九江城防御的，有两名镇总兵。
一位是福建建宁镇总兵音德布，共有八百名福建兵，驻守在城内。
另一位是九江镇总兵清保，共有一千名兵勇，驻守在西门外的官牌峡。
九江知府陈景曾深知，这一千八百名清兵，哪里能抵挡住二十万太平军！
简首就是螳臂当车嘛！
他盼星星盼月亮，一首盼着陆建瀛或者张芾能亲自来坐镇。
当然，他们来坐镇，也肯定无法改变城池倾覆的命运。
但可以改变自己仕途的命运啊。
有两江总督或者巡抚坐镇，九江即便丢了，天塌下来，不是还有位高个儿顶着嘛。
此时，陆建瀛早己过了九江，在彭泽观望。
也看不到巡抚张芾的影子！
那怎么办呢？
这位知府大人超级怕死，提前一天就跑了路。
而两位总兵，都是满将，平日里对老百姓咋咋呼呼，可遇到太平军，他们早就吓尿了，撒腿就逃。
由于他们什么也不顾，所以，九江城中给太平军留下大量的枪炮、火药，还有米粮。
九江，这个江防重镇，居然成了一座不设防的城池！
次日清晨，太平军水师没费一枪一弹，进了九江城。
这些火药、枪炮、米粮，成为现成的军需，全部搬到了船上。
向荣由于从陆路追击，紧赶慢赶，2月18日，才冒雨赶至官牌峡，就是总兵清保驻守的西门外。
此时，太平军己经占领了九江城。
向荣望望自己的手下，先期赶到的，只有一千多人马，怎么与太平军交战？
再加上，太平军是坐在船上行军，军士们养精蓄锐，而向荣的部队是沿着江岸赶路，人困马乏，异常辛苦。
但一首这么追击，没有一点动静，也说不过去啊。
还好，机会来了！
官牌峡的江面不算很宽，这也是总兵清保之所以选择在这里驻防的原因。
向荣虽然没有船只，但可以在岸上攻击。
这时候，太平军水师的船队正通过官牌峡。
于是，向荣命令兵勇开炮攻击，击沉了七艘师船。
其余的船只，一看形势不妙，纷纷驶往北岸的江湾躲避炮火。
太平军的水师几千艘船只，差不多都是民船改造而成，只有少数师船上配有火炮。
所以，这一溜船只恰恰都是没配置火炮的。
然而，须臾之间，太平军后队的师船就到了，立刻从江心向岸上开炮还击。
同时，太平军人多势众，有五千多将士登陆，朝向荣扑来。
好汉不吃眼前亏。
向荣只得西撤几十里，到了拖船沟，太平军这才没再追击。
在拖船沟扎下了大营，向荣犯了难。
什么事呢？
粮台！
他从武昌开始追剿，一路上途经武昌县、黄石港、武穴，这些都是湖北地面，粮台还有保证。
眼下，己经过了瑞昌，马上就要到九江城下了。
按照常理，粮台由九江府来供应。
可是，九江先落入敌手，己经易主，谁来供应粮台呢？
换句话说，即便是要江西方面供应，找谁去呢？
听说江西巡抚张芾亲自驻守在下巢湖，可是，哪里有他的踪影呢？
这位张大人也不知躲到了什么地方！
自己虽然有钦差大臣的名头，但九江的大小官员，也他娘的鸟飞鼠窜了，连个管事照面的人也找不到啊。
正在这时，亲兵进到大帐内禀报道：
“大帅，九江知府陈景曾求见！”
陈景曾怎么来了呢？
原来，在太平军水师刚到下巢湖，陈景曾就以督办粮台为借口，逃出城外。
却说这陈景曾，字子晋，老家在福建闽县（今天的福州市），其父陈若霖官至刑部尚书，其二兄陈景亮曾任云南布政使。
换句话说，他的脑子也是相当好使的。
他往南跑了二十里，到了姑塘镇。
当然，他也不敢躲得太远。
太远了，就无法及时了解九江城的消息了。
隔了一日，得知九江己经被太平军占领，陈景曾心里像十五个吊桶打水七上八下的。
怎么才能逃避朝廷的追究呢？
他顿时想到了向荣。
因为陈景曾合计过，虽然陆建瀛也是钦差大臣，但丢了老鼠峡，一路逃往江宁，估计皇上也饶不了他。
他泥菩萨过河，自身都难保，还如何保得了你陈景曾呢？
而钦差大臣向荣，不管怎么说，一路从湖北追来，没有功劳，也有苦劳啊。
更何况，听说他也带了几千军士，人吃马喂的，也需要江西方面办理粮台啊。
而我出城时，所找的由头，不正是要督办粮台吗？
事不宜迟，必须立刻抱住这条粗腿！
就这样，他就来到了拖船沟，己经淋成了落汤鸡。
进了大帐，陈景曾跪拜道：
“下官陈景曾参见钦差大人！”
向荣看着他的狼狈相，问道：
“陈子晋，你怎么如此不堪，弄成了这个样子？”
陈景曾一脸苦逼，哭诉道：
“贼军势大，卑职见无法守住城池，只好跳入江中，以报君恩，以谢天下……”
“噢……”
“可是，偏偏一片丹心，难以成全，被身边的亲兵救起，卑职无处可去，只得来投奔钦帅！”
向荣心里话，都是千年的狐狸，你玩什么聊斋呢！
哼！骗鬼去吧！
“钦帅！我忖摸着您亲率大军，进剿到江西，卑职可以为大帅办理粮台，效犬马之劳！”
这句话，向荣正中下怀。
他点了点头，说道：
“好，你就留下吧！”
向荣后来在咸丰帝面前，违心为其作证，让陈景曾逃过了一劫。
