紫微殿后的焚天炉在卯时喷吐青焰，炉身二十八宿星图渗出金液，将刘华月的赤莲纹银纱衣映得如熔金铸甲。她站在三丈高的青铜兽首刑架前，指尖抚过炉门刻着的“刘娥”二字，忽然扯下腰间赤莲带，银纱衣应声而落，露出心口与焚天炉同纹的墨莲烙痕。
“寒砚先生想看赌约？”她的笑混着炉中硫磺味，反手将自己钉在刑架上，金箔贴额在火焰中剥落，“那就让南汉的圣火，烧穿你父亲的谎。”话音未落，炉门轰然洞开，青焰卷着符纸飞出，在半空拼出狼毫小楷写就的契约——
“开平三年，申屠子砚与南汉皇帝刘?立约：若申屠氏以‘五劫替身术’搅乱五代十国，南汉可享百年国运。血祭之日，以申屠氏女血为引，铸焚天炉宿主。”
谢云峤的蝶面残片在掌心发烫，她望着符纸上“申屠氏女”西字下的朱砂押记，竟与自己腕间胎记重合。炉中青焰突然转为赤红，显露出更深处的小字：“宿主名曰昭宁，取‘南汉昭光，火德永固’之意，乃申屠子砚与南汉公主刘清涟之女。”
“原来我才是火劫宿主……”谢云峤的声音被炉鸣碾碎，她摸到袖中半枚银铃突然发烫，那是母亲临终前塞给她的信物，铃身刻着的赤莲纹，此刻正与焚天炉内的火焰共振。刘华月的赤莲衣飘落在她脚边，衣内衬着的生辰八字，分明比她小了三个月——原来所谓“刘娥转世者”，不过是为她这真正宿主准备的影子。
申屠烬的掌心按在炉壁星位上，心口玺纹与赌约印记共鸣，竟看见当年父亲在焚天炉前的身影：“清涟，昭宁的血要混着南汉火种才能活，你若跟我回博陵，她必死。”炉灰中飞出的半枚玉佩打断幻象，玉佩缺口处刻着“昭”字，与她的银铃严丝合缝。
“动手吧，圣女。”刘华月的声音突然温柔，她望着谢云峤眼中的震惊，竟露出解脱的笑，“我这影子替你活了二十年，现在该让真正的火劫宿主，接住这焚天炉的业火了。”她指尖掐入刑架机关，焚天炉突然倒悬，青焰如瀑布般倾泻，将她的身影卷入炉心。
谢云峤扑向炉门时，正见刘华月的墨莲烙痕在火中崩解，每片花瓣都化作赤莲火，飞向谢云峤腕间胎记。炉灰中，那半枚玉佩与银铃相触，发出清越凤鸣，显露出完整的“昭宁”二字——正是申屠子砚与南汉公主的亲生女儿之名。
“原来母亲不是换命术的受害者……”谢云峤的泪落在玉佩上，竟化作赤焰，“她是自愿留在南汉，用自己的血养我这火劫宿主，而刘华月……”她望向逐渐熄灭的焚天炉，炉心处躺着的，是与她容貌七分相似的鎏金面具，“是父亲为我造的，能替我承受枯荣术反噬的替身。”
申屠烬忽然握住她冰凉的手，发现她腕间胎记己变成赤莲纹，与焚天炉底的“火劫宿主”印记完全重合。赌约符纸在风中碎成火星，每粒火星都映出南汉历代圣女的画像，她们眼尾的红痣，原来都是为了掩盖真正宿主的赤莲烙痕。
“刘华月！”谢云峤突然对着炉心大喊，却只余赤莲火的余温。炉门内侧刻着的最后一行字在火光中显现：“影子替宿主死，宿主替天下焚”，正是南汉皇室秘卷里被篡改的半句——原来从她被父亲带回博陵的那日起，刘华月就注定要成为她的替死鬼。
南汉宫的琉璃瓦在炉鸣中崩裂，谢云峤望着掌心的赤莲纹，终于明白为何每次催动枯荣术，心口就会泛起焚天炉的灼痛——那不是术法反噬，而是宿主血脉在召唤属于她的圣火。刘华月的鎏金面具落在她脚边，面具眼尾的红痣突然裂开，露出底下刻着的“替身”二字，与申屠烬襁褓上的绣字如出一辙。
“我们走吧。”申屠烬解下外袍裹住她颤抖的肩，自己心口的玺纹此刻正与她的赤莲纹遥相呼应，“去后唐枯荣树，去沙陀狼首冢，五国圣物里藏着的，不只是传国玺碎块，还有你我被偷走的二十年。”
焚天炉的余烬突然复燃，在殿内拼出“砚骨成魔”西字。谢云峤握着半枚玉佩，银铃与玉佩相击的清响中，她听见了从未听过的童年记忆：母亲抱着她站在焚天炉前，轻声说“昭宁别怕，火是咱们南汉的骨”。而如今，这簇本该温暖的火，却成了寒砚局里最灼魂的劫。
殿外传来南汉宫人惊恐的低语，他们望着谢云峤腕间的赤莲纹，纷纷跪地叩拜——那是焚天炉宿主现世的征兆。谢云峤忽然将鎏金面具戴在右脸，破碎的蝶翼纹路与面具赤莲纹重合，竟形成完整的火劫印记。她望向申屠烬，对方左脸的残荷面具下，刀疤与烙痕在火光中明明灭灭，恰似他们被父亲刻进骨血的，互为影子的宿命。
焚天炉最终归于寂静，炉心躺着的刘华月己化作赤莲火的种子，而谢云峤腕间的赤莲纹，正随着心跳明灭。当第一缕阳光穿透殿门，照在她与申屠烬交叠的手上时，两道宿主印记突然相触，在地面投出墨莲与赤莲交缠的影子——那是寒砚局里，双生宿主终于合璧的预兆，亦是，五国血祭真正开始的讯号。
