后晋天福三年·少年拾得青铜面
后晋天福三年，腊月将尽，博陵城己被风雪掩埋月余。断墙间枯藤凝着冰棱，颓垣下冻土层裂如龟甲，有少年伛偻着腰在瓦砾堆中翻找，青衫下摆浸满泥雪，腰间悬着半卷残旧的《水经注》——正是州学廪生李长卿，战乱后自江南辗转归来，见故园沦为焦土，唯余断碑残碣间藏着些前朝旧事。
忽有靴底踢到硬物，冻土中露出半截青铜面，鎏金剥落处显露出墨莲纹路，五瓣残损，唯余两瓣犹自蜷曲如烬。少年以袖拂去冰层，指腹触到面具内侧凹刻字迹，隶笔端正如刀刻：“昭临”。二字间嵌着暗红碎屑，细辨竟是血渍渗入铜胎，历经岁月己成琥珀状，指腹擦过时，竟有微温之感，恍若隔着重纱触到旧人肌肤。
是夜投宿破庙，梁上悬着半盏锈蚀的莲形灯台，灯腹内残油结着冰花。少年将青铜面置于膝头，忽觉眼皮沉重，朦胧间见烛影摇曳处，有女子踏雪而来。她面覆蝶形银靥，衣袂翻卷时墨香盈室，鬓边斜簪枯莲，花瓣上霜气凝结成“谢云峤”三字，分明是日间在残碑上见过的前朝女官名讳。
“长卿。”女子声如冰泉过石，蝶面下眼尾朱砂痣明灭如烬，“你看这面具，是百年前我在寒砚局熔了半盏墨莲灯所铸，内侧‘昭临’二字，是用你第一世的血所刻。”言罢抬手，蝶面忽然裂开细纹，露出左颊三道血痕，自额角斜贯至下颌，恰似被银枪划伤的旧疤，“当年你率银甲军破城时，枪尖挑碎我半幅面具，如今这局又该开了。”
少年惊觉自己虽未见过此人，却能听懂她话中所指——百年前的博陵之战，后唐庄宗焚城而亡，寒砚局的墨莲灯亦随战火熄灭。女子指尖掠过青铜面，残莲纹路竟在冰面上漫开墨色，化作长河，河心浮着无数金箔船，每艘船上都载着戴不同面具的人影，船头立着持灯的女子，面容与眼前人分毫不差。
“寒砚局的墨汁冻了百年，须得用转世者的血来融。”女子忽然贴近，蝶面几乎要触到他眉间，“你掌心的朱砂痣，可是从胎里带来的？上一世你战死时，我将你的血滴在墨莲灯芯上，如今灯芯复燃，你的血，该用来开新局了。”话音未落，庙外忽有狼嚎，少年猛然睁眼，怀中青铜面烫如炭块，掌心不知何时渗出鲜血，在面具内侧“昭临”二字上，晕开个小小的红点。
雪不知何时停了，破庙飞檐上的冰棱滴着水，在月光下映出虹彩。少年借着火折子微光细看面具，发现残莲缺口处的纹路，竟与自己掌心的血痕形状相合。墙角残碑上“显德殿”三字被积雪覆盖半边，恰如面具缺角，而碑侧苔藓斑驳处，隐约可见“谢云峤葬墨处”几个小字，与梦中女子鬓边枯莲上的霜字一模一样。
更深露重，青铜面忽然发出清鸣，声如碎玉。少年望向梁上莲灯，见灯内残冰竟化出半滴墨汁，正沿着灯沿滴落，在积灰的供桌上晕出个“烬”字——正是百年前寒砚局覆灭时，最后一任掌灯人刻在门楣上的字。而他不知道，此刻千里外的汴梁城，寒砚台遗址下，五方刻着不同姓氏的残碑，正各自渗出一线血痕，与他掌心的伤，在漫天飞雪中遥相呼应。
雪落博陵，烬轮重转。青铜面上的“昭临”二字，终将在五代更迭的烽火中，成为新一局的起笔，而那个在残碑前握紧面具的少年，即将在黎明踏上风雪路，去寻那五个命中注定的、带着前世墨痕的女子。寒砚局的永夜，正从他掌心的血滴开始，漫出第一缕墨色。
