孟夏之初，庐州城外的“白鹿洞庠序”浸在槐花香里。江子墨蹲在青石巷口，用吴郎中配的“改容散”搓揉双颊——药汁混着灶灰，将他原本白皙的肤色染成浅褐，眉心淡褐斑痕与寻常孩童的胎记无异。他套上从当铺买来的青布短打，袖中藏着用墨家机关术改良的袖珍笔架（可同时夹住三支狼毫），腰间革囊表面绣着药草纹，夹层里却缝着半幅偷来的《法经》残页。
庠序朱漆门前，老门房盯着他手中的“荐书”——那是用杂耍班学的仿宋体，在粗麻纸上伪造的，落款盖着从赌坊赢来的残缺官印。“哪家的书童？”门房的铜钥匙串叮当作响，子墨低头作惶恐状，袖中滑出两枚炒栗子（用吴郎中给的治伤钱买的）：“回先生的话，是城南李举人家的，说今日随公子来听公孙博士讲《商君书》。”
讲堂设在古柏掩映的经阁前，二十余座青玉案几错落有致，士族子弟们的蜀锦襕衫上绣着家徽，唯有子墨缩在廊柱阴影里，手中磨得发亮的枣木笔杆与他们的象牙笔架格格不入。公孙博士的木屐敲在青石板上，手中竹简“哗啦啦”展开，刻着“壹刑壹赏壹教”六字：“商君治秦，首在‘废井田，开阡陌’，然其根本……”
子墨的炭条在糙纸上沙沙作响，偷学的隶书虽不工整，却将“刑赏不避权贵”几字描得格外用力。他见过洛阳权贵践踏律法，见过官兵当街夺粮，此刻博士讲解“王子犯法与庶民同罪”，忽然想起父亲血溅照壁时，那些玄甲军靴上的饕餮纹——原来律法的刀刃，从来只向无权无势的人。
“竖子何人？”突兀的斥喝惊飞柏树枝头的山雀。穿鹅黄襕衫的士族少年踢翻他的纸卷，砚台里的墨汁泼在《垦草令》抄本上，“贱籍也配学商君之术？”子墨垂眸盯着对方腰间的玉蝉佩——那是琅琊王氏的家徽，与当年围杀公输府的玄甲军将领所佩相似。他忽然福至心灵，捡起被踩皱的纸页：“《商君书·算地》有云，‘民勇，则赏之以其所欲；民怯，则杀之以其所恶’，公子既恶我等贱籍，何不用‘杀怯’之法？”
少年愣住的瞬间，公孙博士的目光扫来：“能引《算地》篇，倒有些根基。”他抚着长髯，忽然指向经阁西廊，“明日起，可在‘观止轩’抄录典籍，但若有污损……”话未说完，己转身继续授课，袖口拂过案几时，子墨瞥见他腕上戴着与公输家“山河令”相似的玉坠，只不过刻着“止观”二字。
是夜，观止轩的烛火映着虫蛀的窗纸。子墨用从墨家残卷学来的“透光辨字法”，将《商君书·开塞》篇映在墙壁上，炭条在改良的桑皮纸上疾书——这种纸是他用吴郎中教的医术，将树皮与麻纤维混合制成，韧性堪比官纸。窗外传来更夫打梆声，他忽然听见经阁顶楼传来机括轻响，抬眼便见月光下，有人影顺着悬索滑向藏书阁，腰间玉佩正是琅琊王氏的玉蝉。
他摸了摸藏在革囊夹层的“醉心散”，却按捺住冲动——此刻抄录的“刑赏九式”比复仇更重要。笔尖在“民弱国强，民强国弱”句旁画了个小齿轮，与公输家徽的“止戈”纹暗合。原来法家的权谋与墨家的机关，终究都是治世之器，就像陈先生教的“仁”、吴郎中教的“医”，都要在这乱世里，寻一条让弱者不被碾碎的路。
鸡啼前，子墨将抄好的竹简塞进空心砖缝，砖面刻着极小的“子墨”二字——这是他用老兵教的刻刀手法，比墨门机巧更多了分狠劲。离开时，他回望庠序门楣上的“白鹿”浮雕，忽然想起父亲书房里的《周礼》注本，扉页写着“致中和，天地位焉”。此刻他怀中的《商君书》残页，与墨家残卷、医书、算筹相互硌着，竟比任何宝玉都更暖。
晨雾漫过青石巷时，子墨在巷口的井台照见自己的倒影：浅褐面容上，双眼亮得像淬了火的墨玉。他知道，今日琅琊王氏的子弟定会追查昨夜的窃书贼，却不知他早己在纸页间撒了“引蝶粉”（用吴郎中给的香药制成），此刻正有三只粉蝶追着那少年的玉蝉佩飞舞——这招“移祸江东”，原是从杂耍班的“偷梁换柱”化来，却比江湖把戏更多了分机谋。
槐树影里，他摸出半块从赌坊赢来的碎银，在背面刻下“壹教”二字。阳光穿过叶隙，照见他指尖的茧——那是握刀、握针、握笔留下的印记。忽然明白，这世上的学问从来不分贵贱，就像商君之术，落在权贵手中是屠刀，握在他手里，却能成为撬开国门的机关榫卯。而他江子墨，终将让这庠序的朗朗书声，不再只属于士族的玉蝉佩，更属于所有像他一样，在泥地里攥着炭条，也要记下“刑赏不避”的蝼蚁。
经阁顶楼，悬索上的人影摘下蒙面巾，看着掌心的“引蝶粉”轻笑——他方才在观止轩窗纸上，看见那书童抄录“以刑去刑”时，笔锋在“刑”字末笔多挑了半寸，竟与公输家祖传的“止戈”纹起笔如出一辙。玉蝉佩在月光下泛着冷光，他忽然对着晨雾轻声道：“公输家的小崽子，倒比当年的老匹夫，更懂得藏锋啊。”
