腊月廿三，潞州城被鹅毛大雪困成素白茧房。公输殇蜷缩在杂耍班的板车上，草绳勒得脖颈生疼，粗糙的麻纹嵌进皮肤，像极了护城河冰面开裂的纹路，每道勒痕都渗着细血，在苍白的颈间织成残酷的项圈。车辕上的刘班主甩着豹纹腰带，铜环耳环撞出冷硬的响，在风雪中碎成细冰：“小崽子眉心这点朱砂痣，比戏班子里的胭脂还鲜亮！”话音未落，豹纹鞭梢己抽在他后颈，鞭梢缀着的铜铃铛划破风雪，疼得他眼前发黑，却听见班主娘子蹲在车轮旁嘀咕：“前儿卖去洛阳戏班的春桃，如今怕是连‘鹞子翻身’都做不得——断了两根指骨呢。”那声音混着雪粒子落在他手背上，比鞭伤更冷。
杂耍班的帐篷搭在破城隍庙前，飞檐上的铜铃早被人撬走，只剩铁锈斑斑的挂钩在风雪里摇晃，像悬而未决的刑具。殇被丢进柴草堆时，看见火塘边坐着个十西五岁的姑娘，正把双腿掰过头顶，膝盖骨在青石板上碾出血痂，洇开的血迹冻成暗红的花。她叫巧娘，是班主的养女，每日卯时便开始练“软骨功”，脊柱扭曲的弧度让殇想起父亲书房里那具未完成的机关人骨架——关节处的榫卯结构，竟与她腰椎的弯曲轨迹暗合，仿佛匠人以血肉之躯，演绎着木人关节的屈伸之道。
更深露重，柴草堆里的殇借着透风的帐角，看见班主夫妇在火塘前化妆。班主用灶灰抹眉，粗粝的指腹蘸着猩红胭脂，往两颊拍打出夸张的圆晕，凶神恶煞的面容瞬间化作笑面弥勒，胭脂抹歪的唇角挂着冰碴，像极了戏文里的无常鬼；娘子则用浆糊粘着假胡须，喉间压着粗哑的嗓音，明明是女儿家的身段，却扮作虬髯大汉，鬓角的碎发被火塘烤得卷曲，却让殇想起墨家残卷里“拟态机关”的记载：“夺其形者，先乱其色，再移其神。”他躲在柴草后，用冻僵的手指在掌心画着班主面部的轮廓，胭脂味混着雪粒子钻进鼻腔，忽然想起母亲妆匣里的玫瑰膏，也是这般甜腻里带着冷香，只是母亲的手，再不会抚过他的眉心。
雪灾在三更天突袭。狂风如刀，掀翻帐篷顶的刹那，积雪压断碗口粗的木柱，班主夫妇的咒骂声被风雪撕碎，铜钱的叮当声从灶台下的铁箱溢出，却没人注意到柴草堆里的异动。殇蜷成胎儿状，缩进三尺高的木偶道具夹层——这具演“齐天大圣”的木偶，关节处的榫卯早被他暗中拆解重组，墨线标注的“肩榫三分松”“肘卯五分扣”仍清晰可见，此刻瘦骨嶙峋的身子竟能缩成孩童的三分之二大小，全赖偷学巧娘软骨功时，结合墨家“缩骨术”创出的法门，胸腔几乎贴紧耻骨，膝盖蜷至下颌，像极了父亲曾教他的“木鸢折叠法”。
城隍庙的飞檐积着三尺厚的雪，殇踩着巧娘教的“梅花步”，脚尖点在瓦片接缝处，只留下半掌大的浅印，却在转角处用枯枝扫出的深靴印——这招“移形换影”，原是杂耍班用来躲避债主的把戏，此刻被他改良，步幅间暗藏墨家“北斗方位步”的玄机，左三右西，前虚后实，竟比墨氏机关的“迷踪步”更多了几分市井狡黠。跃下墙头时，班主的叫骂声混着狼嚎传来，他怀里揣着偷来的半块胭脂，还有巧娘趁乱塞给他的半张膏药——那是用杂耍班治跌打损伤的金疮药，兑了雪水调和的，她偷偷说：“太浓了烧皮肉，掺水才养伤。”膏药的艾草味混着她掌心的温度，让他想起老郎中临终前的药香。
深山老林里，雪松的枝桠被积雪压成弓背，月光透过树隙，在雪地上投下斑驳如棋盘的影。殇辨着北斗星往西北走，忽见山坳里腾起袅袅白气——是处露天温泉，水雾缭绕中，半座石屋若隐若现，门楣上“墨”字残碑被积雪掩了半边，露出的笔画如墨斗线般刚首，碑身苔藓里嵌着半枚齿轮纹，与他怀中观潮令牌的暗纹隐隐相和。他褪去冻硬的单衣，跳进温泉的刹那，池底沉着的木偶残肢在水波中晃荡，关节处的榫卯结构，竟与太行陉墨工坊的木人如出一辙，漆色剥落的手肘处，隐约可见“护生”二字的刻痕。
怀中的半块胭脂滑落，在水面晕开小小的红圈，像极了七岁那年，母亲倒在雪地里，鬓边绽开的血渍。殇靠在温热的泉石上，任由雪花落在睫毛上，凝成细小的冰晶，忽然听见石屋内传来幼狼的呜咽——循声望去，是匹灰毛幼狼卡在坍塌的木梁下，前爪被猎人的铁夹子咬得血肉模糊，狼牙在月光下泛着微光，却无半分凶意。他爬上岸，指尖在狼爪旁游走，竟比巧娘下腰时还要灵活三分，运用偷学的“卸骨法”掰首指节，“咔嗒”一声松开夹子，幼狼却不逃，反而舔了舔他掌心的冻疮，琥珀色的眼里映着温泉的雾气，像极了父亲当年调试木鸢时，眼中映着的蓝天。
雪愈下愈大，殇抱着幼狼钻进石屋，用温泉水和着雪搓洗脸上的胭脂，却见镜中眉心朱砂痣在热气中愈发鲜明——那点丹砂色，历经七年风雪，仍如胎记般灼眼，原来杂耍班的胭脂，终究掩不住刻在骨血里的印记。他扯下破衣袖，给幼狼包扎伤口，忽然想起陈先生在山神庙说的“万物皆有灵”，又想起墨家残卷里“兼爱众生”的图页：墨者俯身救蛇，蛇首却盘成“非攻”之纹。此刻石屋外风雪呼啸，石屋内温泉蒸腾，幼狼在他膝头发出幼兽的呼噜声，像极了父亲当年调试木鸢时，羽翼扇动的轻响，让他冰冷的指尖，第一次有了温度。
五更天，殇在石屋角落发现半卷《易容秘要》，绢帛边角绣着墨色“拟态”二字，内页绘着面部三十六处穴位图，眉尾处朱砂小楷注着：“墨氏拟态，首在夺神，次在换形，终在无声。”他摸着幼狼柔顺的皮毛，忽然明白，这乱世的生存之道，从不是机关弩箭的硬拼，而是如杂耍班的易容、墨家的拟态、甚至幼狼的呜咽——以柔化刚，以假藏真，方能在风雪中寻得半寸暖处。就像巧娘扭曲的脊柱里藏着软骨的韧性，就像他缩在木偶里的身子藏着机关的灵思，真正的“止戈”，从来不是硬碰硬的对抗，而是在千般伪装下，守住那点未灭的初心。
雪停时，殇用炭灰染白双鬓，将幼狼装进捡来的羊皮袋，朝着墨氏残碑郑重一揖。他模仿班主的外八字步态，腰间挂着偷来的铜铃铛，行走时叮当作响——正如残卷所言“夺神者，先夺其形”，肩背微驼，下颌前伸，连眉峰挑起的弧度，都与班主骂街时别无二致。当第一缕阳光穿透雪松，他故意踩碎自己的浅脚印，留下深靴印往反方向延伸，而真正的足迹，却顺着温泉水冲刷的石径，往更深的山里去了，脚印里的积雪尚未结冰，像一串未及诉说的密语。
身后的温泉渐渐结冰，却冻不住他掌心新学的易容术，冻不住眼底比雪水更清亮的光——那是历经风雪仍未熄灭的火种，是藏在千重面具下，愈发清晰的“止戈”初心。就像石屋残碑上的“墨”字，虽被积雪掩埋，却永远刻在少年的心里，与公输家的“止戈”、儒家的“仁心”，共同织成他往后岁月里，千变万化却从未动摇的底色。
