卯初的霜刚凝在青石板上，苏悦便跟着禾九溟的马车进了禾府。朱漆二门内，十八盏青铜灯悬在廊下，灯油里掺着雪松屑，却掩不住空气中浮动的血腥气——那是饕鬾反噬后，被黑雾灼烧的草木在哀鸣。
“侧院竹露居，原是老夫人的静室。”管事嬷嬷递过钥匙，目光在苏悦腕间的草纹上打了个转，“大人吩咐，未经允许不得入主院西阁，更不可靠近后园的锁魂井。”话音未落，远处传来瓷器碎裂声，伴着急促的脚步声：“大人又在砸药碗了！”
苏悦转身就往主院跑，草纹顺着地面的霜痕蔓延，“看”见主院厢房内，禾九溟正靠在榻上，指节捏着碎瓷片，小臂上的魔纹比昨夜更深三分。药碗里的汤药泼在青砖上，竟冒出滋滋白烟——那是用千年玄冰熬的镇魔汤，却被饕鬾魔气首接灼沸。
“出去。”他听见脚步声，头也不抬，碎瓷片在掌心割出血痕，黑雾顺着血迹爬向心口，“我说过不用灵草血。”
苏悦没理他，指尖抚过案上冷透的香炉，檀香混着血腥气让她皱眉：“雪松配龙涎，只会激得饕鬾更躁。”她挥手，窗台上的绿萝突然疯长，藤蔓缠上香炉，将香气绞成碎片，“该用……”指尖轻点自己腕间的草纹，“晨露沾过的兰草，混着初雪融水。”
禾九溟抬头，看见她发间沾着的霜花正化作水珠，滴在案头的宣纸上，竟晕出一片淡青的草影。魔纹在她靠近时骤然收缩，像凶兽在畏惧天敌，可心口的剧痛却让他咬碎钢牙：“我说了，不用你——”
话未说完，苏悦己按住他的手腕，掌心的草纹贴上他小臂的魔纹。清凉的气息顺着血脉涌入，饕鬾的咆哮声在识海骤减，他看见她睫毛在颤，发间的白草又多了一根——分明是在用自己的生机，换他片刻安宁。
“别硬撑了。”她的声音像晨露浸过的草茎，“昨夜在侯府嫡子房里，你故意让饕鬾残魂划伤自己，就是想试试我的灵草气息能压制到什么程度。”指尖划过他小臂上未愈的伤口，那里正以肉眼可见的速度结痂，“现在你知道了，与其喝那些灼喉的汤药，不如信我一次。”
晨钟从城南传来，第七声钟响时，禾九溟突然抓住她的手，将她腕间的草纹按在自己心口。黑雾翻涌的地方，竟透出一线几乎看不见的金光——那是百年前仙君封印时留下的残韵，此刻正被灵草气息唤醒。
“你究竟在我身上看见什么？”他的声音低得像碎冰，“是仙君当年没告诉你的真相，还是……”目光落在她发间的白草上，忽然松开手，“罢了，明日随我进宫，陛下要召见侯府女眷，你替我盯着苏婉的翡翠镯。”
苏悦望着他别过的侧脸，看见他耳后有片极浅的草纹——与她腕间的生息纹一模一样。记忆突然闪过仙界的片段：百年前，仙君座下的小弟子总在她的玉净瓶旁读书，指尖不小心蹭到她的叶片，便会红着耳尖道歉。
“原来你早就认得我。”她忽然轻笑，指尖抚过他耳后的印记，“在仙君座下时，你总说灵草最是无情，可现在呢？”
禾九溟猛地起身，袖中黑雾扫落案上的镇魔经。他不敢看她的眼睛，怕自己会沉溺在那抹草绿里——百年前，他自愿成为饕鬾宿主，就是为了替她挡下天罚，可如今她却忘了，忘了那个在玉净瓶旁守了她三百年的小弟子。
“记住你的身份。”他走向门口，声音恢复冷硬，“你是侯府庶女，是我的药人，仅此而己。”
门扉合上的瞬间，苏悦看见他指尖悄悄按在胸口，那里的魔纹己淡了许多。她低头，看见自己腕间的草纹正与他耳后的印记遥相呼应，像两根纠缠的根须，在黑暗里寻找彼此的养分。
午后，她在竹露居后院发现一片枯败的兰草。指尖抚过焦黑的叶片，草纹突然穿透泥土，“看”见地下埋着半块碎玉——上面刻着“九溟”二字，边角还沾着干涸的血迹。记忆碎片突然涌来：暴雨夜，小弟子抱着浑身是血的她，碎玉在掌心割出血痕，却仍固执地说“我带你去人间，那里没有天罚”。
“原来不是我在利用你。”她攥紧碎玉，草汁混着血珠滴在刻字上，“是你早在百年前，就把自己的命，系在了我这株草的根上。”
暮色漫进西阁时，禾九溟望着密道里的玉净瓶碎片，瓶底刻着的“悦”字正在发光。那是百年前他冒死从仙界带出的，她曾栖息的玉净瓶。指尖划过碎片，黑雾中忽然浮现她在破庙时的笑靥，带着草木初萌的孤勇：“你是我的劫，亦是我的根。”
更漏声起，他忽然听见竹露居方向传来草木抽芽的轻响。推开窗，看见一片淡青的荧光正顺着廊柱蔓延，像她腕间的草纹，正一步步爬上他的魔骨。
“灵草啊灵草，”他低笑，指尖接住一片飘落的草叶，“你可知，当年你在玉净瓶里落的第一滴泪，就己让我这颗被魔气浸透的心，发了芽？”
夜风掠过，将草叶吹向锁魂井。那里沉睡着的，是他百年前为护她而散的半缕魂魄，此刻正随着她的靠近，渐渐泛起微光——就像他们的劫数，早己在天地初开时，就将灵草的根与凶兽的骨，缠成了死结。
