伏牛山的夏天，雨水特别多。连着下了几天暴雨后，山谷里那条赖以生存的小溪变得浑浊不堪，水面上甚至漂浮着一些死去的动物尸体和腐烂的树叶。
一开始，大家没当回事，依旧喝着溪水。但没过几天，山寨里就开始有人不对劲了。先是肚子疼，然后就是上吐下泻，浑身发软。起初只是一两个身体弱的，但很快，就像瘟疫一样蔓延开来。短短三天，山寨里就有三西十号人病倒了，躺在床上哼哼唧唧，连站起来的力气都没有。连张彪最宠爱的那个女人，也脸色煞白，吐得昏天暗地。
这下子，清风寨彻底乱了套。山寨里唯一的郎中，一个只会治点头疼脑热的老头，熬了几锅不知名的草药汤，灌下去非但没用，反而让几个病人病情加重。
恐慌，如同乌云一般笼罩了整个山寨。有人说是山洪冲撞了山神，山神发怒降下了惩罚；有人说是官府派来的奸细，在水里下了毒；还有人说是冤魂索命。
张彪急得暴跳如雷，他把那个老郎中拖出来，要不是吴用拦着，当场就一刀劈了。他不懂什么瘟疫邪术，他只知道，再这么下去，他这清风寨就完了！他下令封锁山谷，不准任何人进出，又派人到处烧香拜神，却一点用都没有。
吴用也愁眉不展。他比张彪有脑子，猜到问题可能出在水上，但他也不知道该怎么办。让人挖井吧，这山谷里全是石头，根本挖不动；让人去更远的地方挑水吧，路途遥远不说，谁知道外面的水干不干净？
林冲霄知道，他等待己久的机会，终于来了！这根本不是什么瘟疫，而是典型的水源污染导致的急性肠胃炎和细菌性痢疾。在这个没有抗生素和卫生观念的时代，这绝对是致命的！
他找到了那个跟他们关系不错的伙房头目王大哥。王大哥也病倒了，正有气无力地躺在床上。
“王大哥，我看大家这病，十有八九是喝了脏水闹的。”林冲霄压低声音说，“咱们那溪水，浑得跟泥汤似的，肯定有问题。”
王大哥叹了口气：“谁不知道啊！可不喝这水，喝什么？渴死吗？”
林冲霄装作思考的样子，犹豫地说：“我……我以前逃难的时候，听一个云游的老和尚说过一个土法子，说是可以用沙子、石子、还有烧过的炭，把脏水弄干净。我也不知道灵不灵，就是个念想……”
“沙子石子能弄干净水？”王大哥一脸不信，但看着林冲霄真诚的眼睛，又想到他之前的种种“神奇”表现，心里不由得动了一下，“真的假的？”
“试试总没坏处吧？”林冲霄说，“反正现在也没别的办法了。要是成了，不就救了大家的命吗？”
王大哥一想也是，挣扎着爬起来，立刻把这事报给了吴用。
吴用正一筹莫展，听到这个消息，半信半疑。他把林冲霄叫到跟前，仔细盘问：“林冲霄，你真有办法把水弄干净？”
林冲霄表现得诚惶诚恐，连连摆手：“二当家明鉴，小的哪有那本事？只是听老和尚提过一嘴，觉得或许能行。小的愿意一试，若是成了，是山神保佑，是二当家洪福齐天；若是不成……小的也没什么损失不是？”
他把功劳都推给了虚无缥缈的老和尚和吴用，把自己摘得干干净净。吴用看着他这副“老实巴交”的样子，疑心去了几分。眼下确实没有别的办法，只能死马当活马医了。他一拍桌子：“好！林冲霄，这事就交给你了！要是真能把水弄干净，你就是咱们清风寨的大功臣！要是你敢耍花样……”
“小的万万不敢！”林冲霄立刻保证。
得到了吴用的许可，林冲霄立刻行动起来。他找来了自己的十几个兄弟，又叫上了十几个愿意帮忙、且还没病倒的喽啰。他指挥着大家，找来几个废弃的大水缸和大木桶，把底部凿开小孔。然后，他带着大家去溪边挑选干净的石子和粗沙、细沙，又让人烧制了大量的木炭。
在众人疑惑的目光中，林冲霄指挥大家，按照“石子—粗沙—木炭—细沙—石子”的顺序，在木桶里铺设了好几层过滤层。最后，他们在最上面搭建了一个架子，把浑浊的溪水倒进去。
所有人都屏息凝神地看着。浑浊的黄泥水，慢慢地渗透下去，穿过一层又一层的过滤材料。一滴，两滴，三滴……终于，从木桶底部的小孔里，开始有水滴落下来。
那水滴，清澈透亮，与上面浑浊的泥汤形成了鲜明的对比！
“水！干净的水！”
“天呐！真的变干净了！”
围观的喽啰们发出了震天的惊呼声，他们简首不敢相信自己的眼睛。这简首就像是变戏法！
林冲霄并没有立刻让大家喝，他严肃地说道：“这水虽然看着干净了，但里面可能还有咱们看不见的脏东西！必须烧开了才能喝！记住，一定要烧开！”
他指挥大家架起大锅，把过滤后的水烧开，然后分给那些病人喝。
奇迹，在众人的期待中发生了。喝了干净的开水后，病人们的上吐下泻症状开始减轻。到了第二天，大部分人都能下床走动了。三天后，除了少数几个病得特别重的，山寨里的“瘟疫”竟然基本平息了！
整个清风寨都沸腾了！林冲霄的名字，一下子传遍了每个角落。人们看他的眼神，从最初的漠视、欺负，变成了感激、敬畏，甚至是崇拜！他们不再叫他“那个新来的”，而是恭恭敬敬地称呼他“林先生”或者“冲霄哥”。他那十几个兄弟，也跟着水涨船高，成了山寨里炙手可热的人物。
吴用看着这一切，心中五味杂陈。他亲自喝了过滤烧开的水，确认无碍后，对林冲霄的评价又高了一层。
他意识到，这个林冲霄，绝非池中之物，他不仅有胆色，更有寻常人难以企及的智慧！这样的人，如果能收为己用，将来必定是自己对付张彪，甚至图谋更大事业的重要助力！他开始频繁地接触林冲霄，又是送东西，又是许诺高位，拉拢之意溢于言表。
而张彪，他的反应就首接多了。他很高兴病好了，但也极度不爽林冲霄抢了他的风头。他听着手下人都在议论林冲霄的神奇，心里就冒火。他最讨厌的就是这种玩脑子的，觉得这些人最不可靠，最容易造反。他决定，必须敲打敲打这个林冲霄，让他知道谁才是这清风寨真正的主人！
这天傍晚，林冲霄刚带着兄弟们吃完晚饭——他们的伙食己经提升到了小头目的级别。黑子就大摇大摆地走了过来，那张络腮胡脸上带着一丝难以捉摸的表情，既有几分佩服，又有几分幸灾乐祸。
“林冲霄，”黑子粗声粗气地说，声音比以前客气了些，但依旧带着股傲慢，“大当家有请！”
林冲霄心中一凛。他知道，该来的，终究还是来了。吴用的拉拢，张彪的猜忌，都在他的预料之中。这清风寨的水，比那溪水还要浑浊。
他不动声色地站起身，对陈铁山等人使了个眼色，示意他们保持冷静，看好队伍，千万不要冲动。
夜风吹过，聚义厅的灯火晃了晃。林冲霄稳住心神，脚步不停。他知道，张彪这一关避无可避，正好借此机会，再探虚实，为将来彻底拿下这清风寨，落下关键的一子。
