“就是你们，杀了官差，要来投奔？”张彪放下酒碗，那只独眼扫过林冲霄一行人，声音洪亮，带着一股血腥的煞气。他那如同实质般的压力，让二狗等几个年轻人不由自主地往后缩了缩。
林冲霄却仿佛没感受到一般，上前一步，不卑不亢地抱拳行礼：“在下林冲霄，见过张大当家，吴二当家，各位头领。正是我们兄弟，不堪官府与劣绅压迫，奋起反抗，如今走投无路，恳请大当家收留！”
吴用摇着扇子，目光在林冲霄身上转了转，慢悠悠地开口了，声音有些尖细：“林冲霄？嗯，听起来像个读书人的名字。你们这群人里，你像是头儿？你说你们杀了官差，还杀了捕头，可有凭证？如今这世道，想混进山寨当奸细的人可不少啊。”
这家伙，一开口就想挑拨离间，还顺便试探虚实。林冲霄心中冷笑，面上却丝毫不显，他知道空口无凭难以取信，便从怀里掏出那块沾着干涸血迹的腰牌，双手呈上：“这是我们从那捕头身上扒下来的，请二当家过目。”
吴用接过腰牌，仔细看了看上面的字样和花纹，确认是河阳县衙的东西，眼中闪过一丝讶异，随即递给了张彪。张彪拿在手里掂了掂，又看了看陈铁山那凶悍的模样，终于哈哈大笑起来，笑声震得屋顶的灰尘都簌簌落下：“好！好小子！果然有胆色！敢杀朝廷的鹰犬，就是咱们的兄弟！老子就喜欢你们这样的好汉！从今天起，你们就是我清风寨的人了！”
他笑声一收，独眼猛地一瞪，一股凶煞之气扑面而来：“不过，丑话说在前头！我清风寨也有我清风寨的规矩！到了这里，是龙，你得给老子盘着；是虎，你得给老子卧着！在这里，老子说的话就是天！谁敢不听号令，或者在背后给老子耍什么花花肠子，”他抬手一指门口那根黑漆漆的柱子，上面挂着一颗风干的人头，眼窝深陷，面目狰狞，“这就是下场！都听明白了吗？”
“明白！我等既入山寨，自当遵从大当家号令，绝无二心！”林冲霄立刻带头表态，声音洪亮，态度恭敬。陈铁山等人也跟着大声附和。
张彪对他的识趣感到很满意，挥了挥手，对黑子说：“黑子，带他们下去，找个破棚子安置了。新人嘛，得懂规矩，先别安排什么好活，让他们去伙房挑水劈柴，干点杂活，磨磨性子！等老实了，再看怎么安排！”
“是，大哥！”黑子狞笑着应道，带着林冲霄等人退了出去。
吴用看着林冲霄离去的背影，细长的眼睛眯了起来，对张彪说道：“大哥，这林冲霄看起来不简单啊。他不像个普通的泥腿子，说话有条有理，面对大哥你的威势也面不改色，恐怕不是个甘于人下的主。我们还是得小心提防着点。”
张彪不以为然地灌了口酒，搂紧了怀里的女人，嗤笑道：“老二，你就是书读多了，胆子也变小了。一个毛都没长齐的小子，带着十几个叫花子，能翻起什么浪来？咱们寨子里一百多号兄弟，一人一口唾沫都能淹死他们！先扔到伙房干苦力，累不死他！要是真有本事又听话，将来提拔起来当个小头目，给咱们冲锋陷阵也好。要是不老实，哼，山谷后面那乱葬岗，多他一个不多！”
吴用笑了笑，没再多说。他知道张彪的脾气，多说无益。但他心里却隐隐觉得，这个林冲霄，或许……会是个变数。是福是祸，还未可知。
林冲霄他们被黑子带到了山谷最偏僻、最阴暗潮湿的一个角落。这里只有一个破烂不堪的茅草棚，西面透风，屋顶还漏着几个大洞。地上铺着一层发霉的干草，散发着一股难闻的气味。这条件，比他们逃亡路上住的山洞还差。
“喏，以后你们就住这了！”黑子幸灾乐祸地指着茅草棚，“每天卯时起来，去伙房报道，挑水、劈柴、洗菜、喂马，什么脏活累活都归你们！干不完，没饭吃！要是敢偷懒耍滑，哼哼，别怪哥哥的鞭子不认人！”说完，便带着人扬长而去。
“呸！这帮狗娘养的！真把咱们当牛做马了！”一个年轻汉子气得往地上啐了一口。
陈铁山更是脸色铁青，拳头捏得咯咯响：“冲霄哥，这鸟气，老子受不了！大不了跟他们拼了！”
“拼？拿什么拼？”林冲霄冷静地看着他，“我们十几个人，人家一百多号。现在拼，就是送死！铁山，我跟你说过，忍！不是懦弱，是为了活下去，是为了将来能把本带利地讨回来！”
他环视着众人，沉声道：“我知道大家心里憋屈，我也憋屈！但我们现在必须活下去！留得青山在，不怕没柴烧！从现在起，所有人都要记住，少说话，多做事，多看，多听！把这里的门道都摸清楚！只要我们团结一心，总有出头之日！”
林冲霄的话，像是一盆冷水，浇熄了众人的怒火，也像是一剂强心针，让他们重新看到了希望。是啊，有冲霄哥在，他们怕什么？
接下来的日子，他们开始了清风寨最底层的生涯。每天天不亮就得起床，干到天黑才能休息。吃的永远是馊饭剩菜，还常常吃不饱。那些老喽啰们，更是变着法子欺负他们。
一次，二狗去挑水，被几个老喽啰故意撞倒，水洒了一地不说，还被踹了几脚。陈铁山知道了，拎着斧头就要去找人算账，被林冲霄死死拉住。
但到了晚上，那几个欺负人的老喽啰，睡觉的铺盖莫名其妙地被浇了冷水，第二天还发现藏起来的私酒不翼而飞，找了半天，最后在茅厕坑里找到了空坛子。他们怀疑是林冲霄他们干的，却苦无证据，只能自认倒霉。
林冲霄从不主动惹事，但若是有人欺负到他兄弟头上，他总有办法，用更隐蔽、更让人恶心的方式，让对方“不吃隔夜亏”。几次下来，那些老喽啰们也渐渐知道了这伙新人不好惹，虽然依旧看不起他们，但也不敢再那么明目张胆地欺负了。
林冲霄自己，则表现得极为勤快和低调。他每天挑水劈柴，从不抱怨。但他那双眼睛，却无时无刻不在观察。他摸清了山寨的岗哨换班时间，摸清了武器库和粮仓的位置，摸清了张彪和吴用各自亲信的底细，甚至摸清了山寨里谁跟谁有仇，谁跟谁有怨。
他让二狗他们，利用干活的机会，去跟那些同样受欺负、心怀不满的喽啰们接触。他们不拉帮结派，只是在别人有困难时，悄悄搭把手；在别人饿肚子时，偷偷分一点自己省下来的食物；在别人挨打时，默默递上一块伤药。人心都是肉长的，渐渐地，他们身边开始聚集起一些人，虽然不敢公开反抗，但心里己经把林冲霄当成了可以信赖的人。
转眼间，一个月过去了。林冲霄他们凭借着隐忍和智慧，总算是在这虎狼环伺的山寨里站稳了脚跟。但他知道，这还远远不够。他需要一个机会，一个能让他真正展现价值，获得话语权的机会。
机会，说来就来。
