车队开始沿着边境线行驶，周围褪色区的大地上覆盖着像蟒蛇蜕皮般的鳞状结晶，每一片【鳞甲】都是六边形的芯石次生晶石，锐利的边缘足以轻易切开靴底。
过去城市的区域如今只剩下扭曲的晶刺森林，曾经高耸的写字楼的钢筋骨架已被腐蚀成中空的【珊瑚礁】。
远处，红绿灯悬在离地三十米的晶柱顶端，玻璃灯罩内生长着蕨类状的蓝色枝晶，地上动物的尸体在这片死寂中显得格外冷清。
李天命坐在驾驶舱内，外面的大地破碎景象依旧是自已几年前见过的模样。
这里的光线呈现病态的冷白色，所有阴影被芯石的漫反射抹去，空气中漂浮着极其细微的尘屑，仿佛凝固的暴风雪。
没有风声，没有虫鸣，只有因震动导致的芯石破碎声，以及次生结晶生长时，像指甲刮过黑板般的微观噪音。
前方，是车队遇到的第一个聚居地，机甲的震动让房屋里的居民从硬板房的窗户里探出头来，用那双失去光彩的眼睛凝视着蓝白色机甲的庞大身影。
随着车队不断前行，他们已经渐渐远离玉梁，深入EIC污染区。
这里地面破碎得比玉梁地界严重得多，仿佛步入了一片寂静岭。四周无数隐匿的【野兽】在暗处潜伏，随时准备捕捉任何发出声音的猎物。
远端，一个大型火把在废墟中点燃，火光照亮下方的祭坛——那或许是某座教堂的残骸。火把下，一群人恭敬地跪拜，古老的【咒语】从他们的嘴里传出。
【那是什么？】神谷花音注意到了远处的动静，显然没有想到在污染区的腹地，居然还有人类的存在。
轰——
红色火焰在人群中跳跃，在他们的簇拥下，那一瞬间竟变成了蓝色的火焰腾空而起。
【神之骨的教徒们...】李天命的语气渐渐变冷，低声说道：【一群邪教徒，他们坚信EIC是上帝赐予人类的宝藏，崇拜EIC，认为EIC是通往永生的洗礼，是人类进化的开端。】
【这...不去阻止他们吗？】神谷花音有些惊讶。
【科学在他们眼里是过时的东西，讲不通的。那些邪教徒赤身暴露在外，用不了几天身体就会极速衰老，随着吸入更多EIC，死亡的速度也会加快。】李天命摇摇头，目光黯淡。
战略同盟曾经干涉过这些末日使徒的献祭仪式，但他们非但不听劝告，反而将愤怒倾泻在边境的平民身上，数个聚居地被烈焰吞噬，什么都没剩下……
后来，同盟选择放手，决定不再管这些已经被洗脑的人们，任由他们自生自灭。
随着车队继续前行，神之骨的教徒们开始将EIC粉末撒入火把中，一边咳血一边狂热地欢呼。在EIC的侵蚀下，他们在幽蓝的火焰中看到了全息影像般的幻象。
那是新世界的展开，那是天堂的大门！
在他们身边，尸体蜷缩成一团，蓝白交织的骨头显得格外凄凉。然而，活着的人依然虔诚地跪拜在这堆尸山中。
天色渐渐昏暗，车队已连续行驶了十小时，前方是边境路网的中转站，可以供车队休息和补充燃料。
中转站位于一个大型聚居地附近，亦可以说，这个聚居地便是依附在中转站旁，才能让其中的人类得以存活。
这种大型聚居地像是嵌入腐肉中的钢钉，建筑的墙面布满了蜂巢状的EIC吸附滤芯，似乎是为了抵御外界的侵蚀。
中转站门口排着一长队，部分人推着板车，想和边境路网交换一些物资。板车上的稻穗硬得像玻璃，随板车碰撞时发出清脆的响声。
还有一部分人什么都没拿，站在门口旁边的空棺材旁等着。棺材盖上贴着“人道主义救援物资”的褪色封条。
这些流民的脸上裹着浸透芯石中和剂的麻布，觉得这能阻挡EIC的侵袭。有些人皮肤溃烂的地方贴着止血膏。
看到远处驶来的车队，原本安静的人群开始骚动起来，纷纷让出一条路，静静地等待车队的通过。
【龙渊】和【鸣神】短暂滞空后，飞入了中转基地。下方的人群痴痴地盯着这两台十几米高的巨无霸，眼神中满是渴望与盼望。
哗——
几大袋黑面包从麻袋中滚落，直奔旁边的棺材，人群蜂拥而上，争先恐后地抢食。每个人都尽量抓着两块面包，胸前抱着几块，甚至不管是不是踩着别人的脚，只要能抢到就赶紧跑开。
分发的人见状，也不再停留在棺材旁，迅速离开了。
最终，那些黑面包被一抢而空，地上的面包屑也被人捡走。棺材盖上原本写着【人道主义救援物资】几个字，已经被撕扯得只剩下【救援】两个字。
李天命和神谷花音沉默许久，直到李天命的声音出现在频道里打破沉寂：
【这两天就在驾驶舱里休息吧，三代解限机在不作战的情况下，可以连续待机50小时以上。如果累了，可以暂时取消人机连接，等第二天再出发时重新启动系统。】
三代解限机在与驾驶员进行人机同步时，每时每刻都在消耗驾驶员的体力。因此，像这种长途护送任务，通常会安排适当的休息时间。
【我明白。】神谷花音的回答略显疲惫。
【你饿不饿？】李天命问。
【还好，习惯了。】神谷花音轻声说道。在她还不是驾驶员的时候，在神泽号上基本上是天天饿肚子，饥饿早已成了她的家常便饭。
驾驶舱旁的暗格里存放着后勤提供的单兵干粮和水，足够支持七天的消耗，只是味道不怎么样。
【等任务结束回去，我请你吃饭，感谢你的救命之恩。】李天命说道。
【好啊。】神谷花音的声音听着还是那么平淡，在【鸣神】驾驶舱里，神谷花音将那只可爱小棕熊放在自已腿上轻轻揉捏着它的头。
在离开棱镜基地的时候，她将这只小熊带着放在操纵台上，这是她收到的第一个礼物，自然很是喜欢。
