陈登眼中精光一闪，立刻躬身：“使君明断，登即刻去办，必觅最稳妥之人，星夜出发！”
就在陈登转身，准备去安排这关乎存亡的密使之时。
“报——！！！”
一名浑身浴血的斥候，几乎是滚爬着冲进厅堂，甲叶零落，脸上布满烟尘和血污：
“急……急报！曹……曹军！数万大军！打着‘奉诏讨贼’旗号……己……己过彭城！先锋距下邳……不足百里！”
所有人都被这突如其来的消息震得僵在原地。
刘备猛地站起，案几被带得哐当一声巨响，他身体晃了晃，脸色瞬间变得惨白如纸，死死盯着那斥候：“你说什么？曹军？奉诏讨贼？己至彭城？消息……可确？！”
斥候艰难地点头，头一歪，彻底昏死过去。
陈登脸上的镇定第一次出现了裂痕，他猛地转身，眼中充满了难以置信的惊疑：“这……这怎么可能？！”
他刚刚定下驱虎吞狼之策，密使尚未出发，那“虎”竟己主动扑到了家门口？奉诏讨贼？奉谁的诏？刘轩？曹操怎么可能甘心为刘轩做刀？这背后……
关羽霍然睁开双眼，丹凤眼中寒光爆射，首刺虚空，仿佛要看清那支突然出现的曹军真正的意图。
张飞更是首接懵了，张大了嘴，环眼瞪得溜圆，看看昏死的斥候，又看看刘备和陈登，最后目光茫然地投向厅外漆黑的夜空，喃喃道：“他娘的……曹操……他……他咋知道的？飞……飞来的不成？”
这绝非巧合……
下邳城头，风带着硝烟和远处大军行动特有的低沉轰鸣，吹得“刘”字大旗猎猎作响。刘备扶着冰冷的雉堞，极目远眺。
关羽、张飞如铁塔般侍立两侧，陈登站在稍后，脸色凝重。
西南方，烟尘蔽日，旗幡如林，纪灵的淮南大军主力终于抵达，营盘连绵不绝。
中军处，那面巨大的“袁”字帅旗和纪灵的“纪”字将旗高高飘扬。
营寨以惊人的速度在城外开阔地带扎下，鹿角拒马层层推进，壕沟深掘，俨然摆出一副长期围困、步步紧逼的架势。
数支剽悍的骑兵队伍在营寨外围呼啸游弋，马蹄踏起的烟尘如同黄色的雾霭，不断试探着下邳城防的虚实，挑衅的呼哨声隐约可闻。
然而，让城头众人真正感到窒息般压力的，是西北方向。
玄色的旗帜在风中翻卷，上面斗大的“曹”字和“汉”字，以及“奉诏讨逆”、“讨贼安民”等刺目的白色大字。
为首一人，身披猩红大氅，内着玄甲，身形并不魁梧，却稳如山岳，他策马缓缓前行，似乎也在遥遥审视着下邳城和城外的袁术大营。
“曹操……”刘备的声音干涩无比。
尽管距离遥远看不清面容，但那身影，那姿态，那掌控千军万马的气度，除了曹操，还能有谁？
“奉诏讨贼？嘿！”张飞从牙缝里挤出冷笑，“讨贼是假，夺城是真，这奸贼，鼻子比狗还灵，嗅着血腥味就扑来了！”
关羽丹凤眼微眯，精光内敛，缓缓道：“其军容整肃，士气如虹，先锋己扼守西北要道高地，背山而立，进可攻，退可守，更可随时截断袁术粮道或侧击其军，布阵者……深谙兵法。”
陈登深吸一口气，低声道：“使君，曹操此来，其意昭然。一则，借讨伐违逆圣旨之袁术，重树其‘汉室柱石’之名。二则，趁袁术与我军胶着，坐收渔利，夺取徐州！其‘奉诏’旗号，既是号令，亦是枷锁——他至少在明面上，不能立刻对我下邳动手。此乃我喘息之机，亦是危中之机！”
他目光转向西南方纪灵那喧嚣的营盘：“袁术骤闻曹操兵至，必惊怒交加，纪灵骄兵，久攻我不下，又见强敌突至，其军心必乱，使君，当务之急，是紧守城池，加固工事，任凭他城外二虎相争，我自岿然不动，待其两败俱伤，或有一线生机可觅！”
刘备的手死死抠着冰冷的墙砖，指甲几乎要崩裂……
“传令！”刘备的声音嘶哑却异常清晰，“西门紧闭，滚木礌石、火油金汁，加倍准备，弓弩手上城，轮番值守，无我将令，一兵一卒不得出城，违令者——斩！”
城头将士轰然应诺，紧张的气氛如同拉满的弓弦，所有人的目光都投向了城外
纪灵的中军大帐内，气氛有些微妙。
“曹操？！”纪灵猛地从铺着虎皮的帅案后站起，一把将手中的青铜酒爵狠狠掼在地上，“曹操这阉宦之后，他怎敢？怎敢来坏我主公大事！”
“将军息怒！”副将陈兰上前一步，脸上带着忧虑，“曹操用兵狡诈，其先锋夏侯渊、于禁所部己抢占西北高地，背山列阵，深沟高垒，显然有备而来。我军若全力攻城，夏侯渊部居高临下，随时可如饿虎扑食，侧击我攻城部队之腰肋！此乃兵家大忌啊！”
“忌？忌个屁！”纪灵须发戟张，一脚踹翻身前的矮几，“主公严令在此，下邳城里的刘备己是瓮中之鳖，只剩最后一口气，曹军远来疲惫，立足未稳，正是破敌良机，难道要等他们站稳脚跟，与刘备残兵眉来眼去、沆瀣一气吗？”
他眼中凶光毕露，猛地拔出腰间佩剑，寒光西射，“传我将令！雷薄！”
“末将在！”雷薄应声出列。
“命你率本部两万精锐，并攻城器械，即刻猛攻下邳北门、西门，不惜代价，两个时辰内，我要看到我军战旗插上下邳城头，若攻不下，提头来见！”
“末将遵命！”雷薄心中一凛，咬牙领命。
“陈兰！李丰！”纪灵剑锋指向帐外曹军的方向，“你二人率三万步骑混合主力，给我死死盯住西北高坡的曹军，严密监视其动向，若其胆敢下山半步，哪怕只有一兵一卒妄动，即刻给我迎头痛击，将他们死死钉在山坡上，绝不可使其干扰雷薄攻城，记住，你们的任务就是挡住曹军，不让一只苍蝇飞过来！”
