刘轩完全可以借此大做文章，指责他曹操名为讨贼，实为夺地，图谋不轨！他刚刚树立起来的“奉诏忠臣”形象将瞬间崩塌，成为天下口诛笔伐的众矢之的！
愤怒的火焰在曹操胸中燃烧，他握着茶杯的手指因为用力而指节发白，杯中的茶水微微荡漾。
曹操强行压下了几乎喷薄而出的杀意，脸上的僵硬瞬间融化，重新堆满了感动，甚至带着一丝惶恐。
他猛地站起身，快步走下主位，双手紧紧托住刘备捧着印信的手，用力将其推回刘备怀中，语气无比诚恳：
“玄德公！这是何意？折煞孟德了，孟德奉诏讨贼，乃为社稷，为天子，岂是为这区区一州之地？玄德公忠贞体国，力抗强敌，保境安民，徐州牧之职，舍公其谁？孟德若受此印，岂不令天下忠义之士寒心？岂不令那袁术奸贼耻笑我辈同室操戈？”
他环视堂下跪着的众人，声音陡然拔高，充满了不容置疑的义正言辞：“诸位快快请起！玄德公乃朝廷正式册封的徐州牧，深孚众望！孟德岂能僭越？此议，万万不可再提！否则，便是陷孟德于不忠不义之地！”
刘备捧着被推回来的印信，脸上露出愕然，心中却如同明镜。曹操的拒绝，在他的意料之中。
曹操见众人起身，气氛稍缓，话锋却陡然一转，带着一种不容置疑的关切：“然则，玄德公，诸位大人！”他目光扫过众人，变得严肃，“袁术虽退，其势犹存，徐州新遭重创，城防残破，兵微将寡，确是实情！若逆贼再犯，或宵小作乱，玄德公独力支撑，恐有闪失！此非孟德所愿见，亦非天子所愿见！”
他顿了顿：“孟德既奉诏讨贼至此，自当为天子分忧，为玄德公分忧！为保徐州安宁，防患于未然，孟德意欲……”他目光转向侍立一旁的夏侯渊和于禁，“遣大将夏侯渊、于禁，率精兵两万，暂驻下邳左近险要之地！”
此言一出，刚刚缓和的气氛瞬间再次凝固！
曹操的声音斩钉截铁：“妙才擅攻坚，文则长守御，皆乃国之良将！彼等驻军于此，一则可助玄德公修缮城防，整饬武备；二则可震慑宵小，安定地方；三则，若那袁术贼心不死，胆敢再犯徐州，我兖州大军便可依托下邳，以逸待劳，与玄德公麾下将士并肩作战，共诛国贼！此乃万全之策，亦孟德一片赤诚护佑徐州之心！”
美其名曰协防实则是赤裸裸的军事监视和实质性的军事控制。
两万精锐曹军驻扎在徐州腹心之地，如同两把锋利的尖刀，抵在了刘备政权的咽喉上！
下邳城的安危，从此不再由刘备掌控，而是取决于夏侯渊和于禁的态度！曹操的好意，刘备无法拒绝，也不敢拒绝！
一旦拒绝，便是“不识好歹”、“疑忌友军”，立刻给了曹操翻脸的绝佳借口！
刘备只觉得一股寒气从脚底首冲头顶，浑身冰冷。
他捧着印信的手微微颤抖，看着曹操那张写满诚恳的脸，看着夏侯渊、于禁那面无表情的刚毅面孔，再看看堂下陈登等人眼中深深的无力与忧虑……他知道，徐州，虽然名义上还在他刘备手中，但实质上，己经落入了曹操的掌心。
他喉咙滚动，脸上努力挤出一个笑容，对着曹操，也对着夏侯渊、于禁，深深一揖：
“明公……思虑周全，体恤备至！如此……厚恩，备……感激涕零！夏侯将军、于禁将军威名赫赫，能得二位将军率雄师驻防协守，实乃徐州之幸，下邳军民之幸！备……代徐州上下，拜谢明公大恩！”
“哈哈哈！玄德公深明大义！如此甚好！甚好！”曹操开怀大笑，仿佛解决了一个天大的难题，走上前再次亲热地拍了拍刘备的肩膀，“我军务繁忙，还需处理善后，追剿残敌，就不多叨扰了。妙才、文则，尔等务必尽心竭力，辅佐玄德公，保境安民！若有差池，军法从事！”
“末将领命！”夏侯渊、于禁抱拳躬身，声音洪亮，目光扫过刘备和堂上众人。
曹操带着志得意满的笑容，在虎豹骑的簇拥下，离开了太守府，留下堂内一片死寂。
刘备捧着那枚冰冷的、象征着虚名的徐州牧印信，颓然坐倒在席上。
城外，夏侯渊和于禁的营寨，正以惊人的速度在原本纪灵攻城大营的旧址上拔地而起，规模更大，壁垒更坚。一面面崭新的“夏侯”、“于”字将旗，迎着暮风猎猎招展。
刘备捧着那枚冰冷的徐州牧印信，颓然坐倒在席上，良久，才缓缓起身，拖着沉重的步伐向后院走去。
关羽、张飞早己在后院等候，见刘备进来，二人赶忙迎上前。
关羽紧皱着眉头，急切地问道：“兄长，今日这曹操遣军协防之事，你怎么答应了？”
刘备无奈，长叹一声……
张飞一听，顿时怒目圆睁，猛地一拍桌子，大声吼道：“这曹操分明就是想霸占我徐州！兄长，咱们干脆和他拼了，怕他作甚！”
关羽则一脸忧虑，沉声道：“二弟莫要冲动。曹操此举，怕是狼子野心，名为协防，实则想控制徐州。如今他大军驻扎在我腹心之地，咱们若轻举妄动，恐中他的圈套。”
刘备微微点头，神情凝重地说：“我又何尝不知曹操的心思。只是如今徐州刚遭重创，兵力不足，若此时与曹操翻脸，一旦袁术真的卷土重来，徐州百姓又将陷入水深火热之中，这不是害了他们吗？”
张飞听了，气得在原地首跺脚：“难道就眼睁睁地看着曹操在咱们地盘上作威作福不成？”
关羽沉思片刻，说道：“兄长所言极是。当下之计，咱们只能先忍耐一时。曹操虽驻军于此，但咱们也不能掉以轻心，要时刻提防他的一举一动。”
刘备无奈地叹了口气：“也只能如此了。先看看曹操这大军在此究竟有何举动，日后再做打算。”
