昭昭自小挨过不少打。
弄碎东西会挨打，行事不周会挨打。
维护窈娘顶撞客人会挨打，索要该给的嫖资更会挨打。
难当，的女儿更难当。
昭昭挨着打长大了，性子越发机灵，忍疼的本事也越发长进。
夜里，窈娘举着蜡烛打量昭昭的背，鞭伤不浅，伤口已经和内衫粘在了一起，血肉模糊。
“昭昭儿，你忍着点儿疼……”窈娘语带哽咽。
她拿起剪刀，想把那块粘在伤口上的衣料剪掉，却听昭昭平静道：
“娘，我不怕疼，直接撕下来吧。”
说罢，昭昭叠了块帕子，咬紧了。
这种事她再熟练不过，只需要忍一忍疼，就能省下一件衣裳。
用窈娘的皮肉钱买来的衣裳。
窈娘揩了把眼泪，手颤抖着挨上带血的衣，说了句忍着点。
疼痛被昭昭咬碎在齿间，一点也没溜出来。她额上渗出豆大的冷汗，缓了缓神，吐出帕子，费力撑出一个笑：
“上药吧，娘。”
自小以来，每次挨打后都是窈娘替她处理伤口，就像每次窈娘接完客都是昭昭背着她去洗澡一样。
母女二人在难堪中学会了沉默，又从沉默中生出了默契。
窈娘晓得昭昭怕她难过，于是不敢多关心。她利落地擦净了伤口，开始上药：“昭昭儿……这几就趴在床上歇着，娘有力气，娘帮你干后院的活……”
那怎么能行？她还大着肚子呢。
昭昭抽了抽鼻子，忍了半天，眼睛还是湿了：
“娘，被鞭子抽一下而已，我不想歇。”
昭昭经常会忘了自己才十三岁，还是个孩子。
有靠山的人才能做孩子，她没靠山，又出身妓籍，哪敢软弱？从会走路那天起，她就知道做不了娇娇柔柔的女儿家。她必须得不择手段地去争去抢，才能不被蛇虫鼠蚁吃得连骨头都不剩。
手探到枕头下，昭昭抚摸那根素玉簪子，清凉光洁如月下霜雪，和那个女孩一样无垢无尘。
昭昭闭上眼，眼角渗出泪来。她没忍住，哽咽着问出了一句不懂事的话：“娘……为什么我们要活得像老鼠一样。”
窈娘停住了上药的动作，手悬在空中，许久后才颤颤巍巍地收了回去。
昏黄的烛火下，她仿佛瞬间老了一百岁，声音轻得近乎缥缈：
“昭昭儿，这就是我们的命。”
命？
这么贱这么烂的命，难道要认吗？
昭昭自嘲一笑，脸贴在枕头上，不情不愿地睡着了。
昭昭挨了打，这事儿街坊邻居都知道，根本瞒不住虞妈妈。
果不其然，第二日天刚亮，虞妈妈就来训话了。
窈娘想为昭昭辩解几句，虞妈妈却冷冷道：“你女儿可比你能说会道多了。”
于是窈娘被推出了门，留下昭昭独自应对。
虞妈妈掀开昭昭衣衫，瞧了瞧伤口，黑着脸道：
“我提醒过你，千万别破了皮相。”
昭昭模样好，虞妈妈指望着卖她的初红大赚一笔。眼下她留了疤痕，虽是在不见人的背上，但将来叫价时绝对喊不出高价了。
昭昭从枕下掏出那根素玉簪子，递过去：
“妈妈，我没见识，不晓得这是什么东西，您给掌掌眼。”
虞妈妈被肉挤成细缝的眼睛瞬间亮了，细细把玩观赏一番后，问：“哪来的？”
“您难道只知道我挨了打，不知道我和贵人搭上了话吗。”
虞妈妈将信将疑。
昭昭不多作描补，另起话头，道：
“妈妈，光是和贩夫走卒搞好关系是赚不了大钱的。”
她这话说到了虞妈妈的心坎上。
像宿春风这种野楼子，来的客人都是底层的平民百姓，捞不上油水就算了，事儿还又多又杂。
要想把生意做大，就得借贵人的势。
虞妈妈坐下来，往烟枪里填了旱烟，点燃了，递到昭昭嘴边：
“闷一口吧，能止疼。”
昭昭吸了一口，呛得直咳嗽，摆摆手把烟枪推开了。
虞妈妈笑着说：“将来你会用得上它的。”
用得上？这可不是什么吉利话，人只有在受苦受难的时候才会用上这玩意儿，昭昭巴不得一辈子都用不上。
但虞妈妈听不到她的心声，自顾自地灭了烟枪的火星子，把烟枪和一袋烟叶都放到了桌上。
“送给你了，昭昭儿。”
虞妈妈是个奇怪的女人，变幻飘忽得如同天上的云——她想到自己犯过的蠢，就会变得恶毒凶狠；想到自己对不起过的人，又会变得温柔慈悲。
但温柔慈悲只是温柔慈悲，她对钱财是极为计较的。她不会白送昭昭东西，也不会被昭昭三言两语骗。
受她恩惠，昭昭有些不安：“妈妈，有什么事要让我帮您做吗。”
虞妈妈摇了摇头：“等你伤好些再说。”
之后几日，她没派给昭昭重活，也没让昭昭顶着伤去前楼弹曲儿。
小多感叹着虞妈妈居然也有心善的时候，昭昭却心里打鼓，总觉得虞妈妈要派她去做难办的事。
一天夜里，昭昭已然睡下了，门被敲得咚咚响。
来人是小多，面色难堪道：“昭昭儿，虞妈妈要你去西院一趟。”
昭昭穿上衣服出了屋子，和小多一起踩着月光去西院。
春夜微凉，衣衫单薄的昭昭竖起了寒毛。她猜到了要去做什么，直问道：“哪个姐儿怀上了？”
虽然青楼里有一系列避孕的手段，但大多数还是免不了怀孕。怀了孕就得落胎，人人都嫌这是染晦气损阴德的事，给钱也不干，于是落胎这事儿只能由虞妈妈亲自来。
为了留窈娘在楼中生活，昭昭答应了虞妈妈要替她做这些，从今往后，她手上沾血了。
小多垂下头，沮丧道：“是云儿姐。”
云儿是楼里顶漂亮的姑娘，性格泼辣，脑子清醒，栽在她手里的男人没有一百也有几十。那些男人的钱花出去了，却连云儿的手都没摸到，更别说一亲芳泽了。
昭昭蹙眉：“她端着清倌的架子，又那么机灵，什么男人能把她哄上床？”
“就是那个放印子钱的……”
不等小多答，两人已经走到了西院，里面传出云儿撕心裂肺的声音：
“赵四，你个狗娘养的王八蛋……姑奶奶要杀你十八代祖宗！”
