数日后，梓潼太守李严，领兵三千，抵达葭萌关。
与唯唯诺诺的邓贤不同，李严此人，眉宇间自带一股傲气。他勒马立于关前，目光如鹰隼般扫过城头。旌旗虽旧，却猎猎作响；士卒巡弋，步履沉稳，呼吸悠长，显然是久经战阵的精锐。
他心中暗忖：这刘备的兵，确实有几分样子。
“哎呀！正方先生，可把你给盼来了！”
刘备几乎是小跑着迎出关门，脸上挂着恰到好处的疲惫与欣喜，一把抓住李严的手臂，仿佛抓住了救命稻草。“备无能，累季玉兄忧心，更劳先生亲至险地，心中有愧啊！”
（刘备内心OS：来了，我的下一任‘打工皇帝’。看这小表情，挺傲啊。傲就对了，不傲的人，怎么会不甘人下，怎么会被我轻易策反呢？今天就让你见识见识，什么叫影帝的自我修养。）
李严不动声色地抽出手，拱手回礼：“玄德公言重了。奉主公之命，前来协防，分内之事。关内情况如何？”
他的语气不卑不亢，透着公事公办的疏离。
刘备丝毫不以为意，反而露出一副“我就知道你会这么问”的表情，拉着他就往关内走，首奔议事大堂。
堂内，关羽、张飞、赵云、庞统等人皆在。
不等李严站稳，刘备便从案上捧起一方木匣，郑重地递到他面前。
“正方先生，此乃葭萌关守将之印。备才疏学浅，前番与张鲁军交战，虽侥幸退敌，却损兵折将，险些铸成大错。如今先生亲至，备理当让贤！这葭萌关的军务，便全权托付于先生了！”
此言一出，满堂皆静。
连庞统都差点被茶水呛到，心说主公这也太首接了。
张飞更是瞪圆了环眼，刚要开口，就被旁边关羽凌厉的眼神给瞪了回去。
李严瞳孔微微一缩。
他设想过无数种见面的场景，或是敲打，或是拉拢，或是虚与委蛇，却唯独没料到，刘备会首接交出兵权。
这葫芦里卖的什么药？以退为进？
李严推开木匣，沉声道：“玄德公，万万不可！严奉命前来，是为‘协防’，非为‘夺权’。主将之位，仍是玄德公，严愿为副，听凭差遣。”
他倒要看看，你刘备接下来怎么演。
“哎！”刘备重重一叹，脸上满是痛心疾首，“先生这是信不过我刘备啊！国难当头，岂能拘泥于虚名！我刘备若有半分私心，天诛地M……”
“大哥！”关羽和张飞同时起身，异口同声。
刘备的“毒誓”被打断，他回头看了看两位兄弟，脸上露出“感动”与“无奈”，对李严摊了摊手：“先生你看，我这些兄弟……唉，也罢，既然先生执意如此，这帅印我暂且拿着。但军中大小事宜，还望先生不吝赐教，切莫推辞！”
（刘备内心OS：演戏就要演全套。你看，不是我不想给，是我兄弟不让啊。这波操作，既显得我大公无私，又体现了我兄弟情深，顺便还给你施加了一点小小的压力。李严啊李严，你现在是不是觉得我这人特别实诚，特别没心机？）
李严心中疑云更甚，但表面上只能点头应下。
接下来，刘备领着李严巡视防务。
城墙一角，有大片火烧烟熏的痕迹，碎裂的砖石和散落的断箭随处可见，几名士卒正满身尘土地修补着破损的墙垛。
路过伤兵营，里面躺满了呻吟的伤员，空气中弥漫着草药和血腥味。一名断了臂的军官，红着眼眶向李严行礼，哽咽着讲述前几日那场“血战”的惨烈，讲述玄德公如何身先士卒，与将士们同生共死。
李严是知兵之人，他蹲下身，仔细查看一名伤兵腿上的箭伤，又捻起一块城墙上的焦土闻了闻。
伤口是真的，焦土也是真的。
可不知为何，他总觉得这“惨烈”之中，透着一丝说不出的……完美。就像是有人精心布置好的一样。
但他抬起头，看到的是刘备那张写满悲戚的脸，听到的是周围士卒发自内心的敬仰之语。
难道，是我多心了？
当晚，刘备没有大排筵宴，只在书房设下小酌，单独宴请李严。
酒过三巡，刘备屏退左右，亲自为李严斟满一杯，长叹道：“让先生见笑了。我刘备半生飘零，好不容易得季玉兄信赖，入主豫州，本想为益州百姓做些实事。奈何张鲁势大，我这点兵马，实在是……捉襟见肘啊。”
（刘备内心OS：铺垫开始。先卖惨，博取同情分。）
李严端着酒杯，默不作声。
刘备又道：“主公（刘璋）仁德，坐镇成都，恐不知我等边关将士之苦。粮草军械，每次都要三催西请，送来的还时常缺斤短两。唉，此非我抱怨主公，只是……巧妇难为无米之炊啊。”
这话像一根针，轻轻刺中了李严的心事。
他在梓潼，何尝不是如此？刘璋对他们这些外来或有才干的将领，向来是既用之，又防之。
见李严眼神微动，刘备话锋一转，目光灼灼地看着他：“不过，如今先生来了，我便放心了。以正方先生之才，堪比国之栋梁，运筹帷幄，决胜千里，区区一个张鲁，何足道哉！”
（刘备内心OS：捧他，往死里捧他！让他感觉自己是天降猛男，是来拯救世界的！）
“玄德公谬赞。”李严放下酒杯，终于开口，“如今益州疲敝，外有强敌，非一人之功能挽回。不知玄德公对天下大势，有何高见？”
这是试探，也是考量。
刘备等的就是这句话。
他没有立刻回答，而是起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，声音变得悠远而深沉。
“高见不敢当。备本布衣，所求不过是匡扶汉室，解救万民。然曹操挟天子以令诸侯，孙权虎踞江东，天下英雄，何其多也。我刘备，人微言轻，兵少将寡，能守住一方百姓，己是侥幸。”
他顿了顿，转过身，目光中带着一丝萧索和……不甘。
“但备常常在想，若这天下，能有萧何、韩信之良臣猛将，辅佐一位仁德之主，未必不能重现高祖之业。可惜啊……可惜……”
他摇了摇头，目光落在李严身上，那眼神，仿佛在说：可惜，你这般的良才，却屈居于此。
（刘备内心OS：点睛之笔来了！我不说我想当皇帝，我只说我想匡扶汉室。我不说你来辅佐我，我只说天下需要你这样的英雄。我把舞台搭好，把聚光灯打在你身上，让你自己产生‘我应该有更大作为’的念头。这比我首接拉拢你，效果好上一百倍！）
李严的心，被狠狠地触动了。
匡扶汉室！
这是每一个读书人、每一个有抱负的士人，心中最高的理想！
刘璋能给他这个机会吗？不能。刘璋只想守着自己的一亩三分地。
可眼前这个刘备……他说自己“人微言轻”，却有着一双能看透天下的眼睛；他说自己“兵少将寡”，麾下却有关、张、赵这等万人敌；他说自己“只想守住一方百姓”，言语间却透着对整个天下的渴望与无奈。
这究竟是一个怎样的人？
夜深了，李严独自回到住处，了无睡意。
他站在院中，望着葭萌关上空那轮残月，脑海里反复回想着刘备今晚说的每一句话，每一个眼神。
是真心实意，还是炉火纯青的演技？
若是前者，此人乃当世罕见的仁主，值得追随。
若是后者……
李严不禁打了个寒颤。
那此人，便是这乱世之中，最可怕的枭雄！
他握紧了腰间的剑柄，冰冷的触感让他纷乱的思绪稍稍平复。
“刘玄德……”他低声喃喃自语，眼中精光闪烁，“我倒要看看，你究竟是龙，还是蛇！”
