盒子不大，上面没有任何纹饰，却沉重得惊人。
这是她嫁入叶府时，唯一从娘家带来的，属于她第一任亡夫，欧阳轩的遗物。
世人都以为姜家嫡长女少年守寡，之后才改嫁给了当时还是青年俊才的叶孤寒。
却无人知晓，那个名为欧阳轩的男人，究竟是何身份。
就连叶孤寒，也只当他是个体弱多病的穷酸书生。
“书生？”姜蕊萱的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
她的指尖在铁盒的底部轻轻一按，只听“咔”的一声轻响，一个几乎与盒底融为一体的暗格弹了出来。
里面没有金银，没有地契，只有一枚玄铁令，静静地躺在黑色的绒布上。
这枚令牌，她早己知晓。
可今天，当她处理完栖梧院的内鬼。
收到那封飞鹰火漆的密信后，她才真正意识到。
自己或许从未了解过这枚令牌的全部秘密。
她的目光，落在了放置令牌的盒子夹层上。
那里的绒布，似乎有一丝不自然的褶皱。
姜蕊萱眼神一凝，从发髻上取下一根细长的金簪。
小心翼翼地探入夹层的缝隙中。
轻轻一挑。
一张折叠得极薄，己经泛黄的纸张，被带了出来。
不是纸，是处理过的羊皮。
姜蕊萱的心跳漏了一拍。
她放下金簪，用指尖捻起那张脆弱的羊皮，在烛光下缓缓展开。
羊皮上没有文字，只有无数密密麻麻，纵横交错的线条，以及一些她从未见过的符号。
这些线条盘根错节，勾勒出的，赫然是一座隐藏于地下的巨大城池！
而在整幅地图的最中央。
用一种血红色的墨水，写着两个张扬霸道的字。
影墟！
轰！
姜蕊萱的脑海仿佛有惊雷炸响，一瞬间，所有的线索都串联了起来。
飞鹰火漆印记，玄铁令，还有眼前这张通往昭京地下王国的地图！
她一首以为，欧阳轩留给她的，只是一个散落在各地的隐秘情报网。
一个可以帮她打探消息，传递书信的工具。
可她错了。
错得离谱！
这哪里是什么情报网！
这分明是一支训练有素，组织严密，甚至拥有自己地下总部的庞大势力！
姜蕊萱的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种难以抑制的兴奋。
一种掌控了绝对力量的狂喜。
地图上清晰地描绘出了“影墟”总部的入口，就在昭京城内一处最意想不到的废弃祭坛之下。
甚至连内部的岗哨分布，密道走向，都标注得一清二楚。
“欧阳轩……”
她低声呢喃，声音里带着一丝连自己都未曾察觉的战栗。
“你到底……留给了我一个怎样的怪物？”
她以为自己是在深渊边缘挣扎求生，却不想。
她的脚下，就踩着一座足以颠覆深渊的火山！
这股力量，远比叶孤寒在朝堂上经营多年的势力要可怕得多。
它藏于暗处，无声无息，却能随时给予敌人致命一击。
姜蕊萱的眼神，在烛光下显得愈发深邃。
那是一种饿狼盯住猎物，充满了探究和掌控欲的眼神。
她的复仇，不再是空中楼阁。
她手中，己经握住了足以将叶孤寒和姜彤雪。
连同他们珍视的一切，都彻底碾碎的铁锤！
她小心翼翼地将地图重新折好，贴身藏入怀中。
那冰冷的触感，反而让她心头一片火热。
然而，眼下还不是启用影墟总部的时候。
这股力量太过庞大，一旦动用，必然石破天惊。
她需要一个完美的时机，一个能将所有敌人一网打尽的契机。
就在她思绪翻涌之际，窗外，传来一声极其轻微的，模仿虫鸣的“叩击”声。
一声长，两声短。
是预定的信号。
姜蕊萱目光一凛，瞬间收敛了所有外露的情绪，恢复了古井无波的平静。
她走到窗边，没有开窗，只是将窗栓向上拨动了半分。
一道黑影如鬼魅般贴近，没有发出任何声响。
一卷细如手指的纸卷，从窗户的缝隙中被递了进来。
姜蕊萱接过纸卷，那黑影便如融化的墨汁，悄无声息地退入沉沉的夜色里，仿佛从未出现过。
她回到书案前，展开纸卷。
上面没有称谓，没有落款，只有一行用特殊药水写成的字，遇热才会显形。
她将纸卷凑近烛火，一行小字缓缓浮现：
“澜汐有变，东海之鱼，欲跃龙门。”
短短十二个字，却让姜蕊萱刚刚平复下去的心，猛地一紧！
澜汐城！
那是东海最富庶的商贾之地，也是叶孤寒的钱袋子。
更重要的，那里是抵御东瀛倭寇的前哨，暗藏着敌国的密谋。
“东海之鱼，欲跃龙门……”
姜蕊萱反复咀嚼着这句话，眼中的寒意几乎要将烛火冻结。
鱼，指的是谁？是澜汐城的守将，是那些富可敌国的海商，还是……叶孤寒安插在那里的心腹？
跃龙门，又是指什么？
是勾结敌国，发动兵变？
还是想借东海之乱，为叶孤寒谋夺更高的权位？
一个又一个谜团浮现在她心头。
她原本的计划，是以昭京为棋盘，先剪除叶孤寒的羽翼，再动摇他的根基。
可现在看来，敌人己经不满足于在棋盘内落子了。
他们想掀了整个棋盘！
姜蕊萱缓缓握紧了拳，指甲深深嵌入掌心，带来一丝尖锐的刺痛。
怀中的影墟地图，仿佛也变得滚烫起来。
这股力量，她本想留在最关键的时刻，作为她的底牌。
可现在，东海的变故，像一根毒刺，打乱了她的节奏。
她必须做出选择。
是继续在昭京按部就班，还是……提前亮出她最锋利的獠牙？
姜蕊萱的目光再次投向窗外，夜色比之前更加浓重，仿佛能吞噬一切。
她知道，一场更大的风暴，正在酝酿。而她，就站在这风暴的中心。
“叶孤寒……”
她轻轻吐出这个名字，声音冰冷，不带一丝情感。
“你最好祈祷，澜汐城的事情，与你无关。”
“否则，我不仅要让你身败名裂，更要让你亲眼看着，你引以为傲的一切，是如何被我……连根拔起！”
她的话语在空气中凝结成冰，带着彻骨的寒意。
这寒意，甚至比窗外年关岁末的隆冬夜色还要深重。
将本该阖家团圆的喜庆气氛，彻底冻结在她的心间。
