叶孤寒蹲在地上，高大的身躯此刻竟显得有几分温情。
他没有理会那些下属，眼中只有自己的次子，叶流城。
他亲手撕下自己名贵锦袍的衣角。
那上好的云锦撕裂时发出“刺啦”一声脆响，引得周围的侍卫都为之一颤。
他将那布条，小心翼翼地、一圈一圈地缠上叶流城那只被震裂虎口、依旧渗着血珠的小手。
那白皙的云锦与鲜红的血迹、稚嫩的皮肉形成了鲜明的对比，触目惊心。
“夫君竟亲自为他包扎，是妾身的不是，没有看好孩子。”
姜蕊萱的声音从旁传来，带着一丝恰到好处的颤音，既像后怕，又像自责。
叶孤寒头也不抬，动作没有丝毫停顿，只是冷哼一声。
“这与你何干？”
他猛地收紧布条的末端，打了个死结，语气森然。
“我叶孤寒的种，就该有这般血性！今日若不是他，你和你肚子里这个，恐怕己经成了刀下亡魂！”
他的话像淬了冰的刀子，让周围的空气都冷了几分。
叶流城被布条勒得痛了，小脸一白，却死死咬住嘴唇，硬是一声没吭。
他反而挺起小小的胸膛，用尽全力吼了回去。
“我没错！我要保护母亲！”
童音清亮，却带着不容置疑的倔强，在这血腥弥漫的山谷中回荡。
好！好一个“保护母亲”！
叶孤寒终于抬起头，那双鹰隼般的眸子里，闪烁着一种名为“狂喜”的烈焰。
他仿佛看到了一块未经雕琢的绝世璞玉，一块能承载他无尽野心的完美基石！
他站起身，居高临下地看着姜蕊萱，那眼神，仿佛要将她看穿。
“夫人，你今日那个香囊，是何物？”
“不过是妾身闲来无事，用些狼毒、断肠草之类的玩意儿调配的防身之物，”姜蕊萱垂下眼帘，声音柔顺，“让夫君见笑了。”
她话说得轻描淡写，却让叶孤寒的心猛地一沉。
狼毒？
断肠草？
这些皆是至毒之物！
寻常妇人避之不及，她却能信手拈来，调配成烟雾，在千钧一发之际，为整个车队争取到了一线生机！
这个女人，远比他想象的要……深沉得多！
夜色渐深，车队寻了一处相对安全的背风坡安营扎寨。
篝火噼啪作响，驱散了山林的寒意，却驱不散众人心头的阴霾。
最华丽的马车内，气氛更是压抑得让人喘不过气。
叶流城和弟妹们早己在惊吓与疲惫中沉沉睡去，他那只被包扎好的小手，即便在睡梦中也紧紧攥着。
姜蕊萱依偎在叶孤寒的身侧，身体微微发抖，像一只受惊的鹌鹑。
“夫君，妾身至今心有余悸……”
她的声音轻得像一阵风，却精准地吹进了叶孤寒的心里。
“流城他……他虽有胆魄，却终究年幼，不知天高地厚。今日是运气好，若是那些悍匪再凶狠一分……妾身……妾身不敢想……”
她说着，将头埋得更深，肩膀剧烈地耸动起来，似乎己经泣不成声。
叶孤寒眉头紧锁，搂着她的手臂下意识地紧了紧。
他本想说几句安慰的话，但话到嘴边，却变成了冷硬的质问。
“你想说什么？”
他不喜欢这种拐弯抹角的姿态。
姜蕊萱的身体猛地一僵，她缓缓抬起头，泪眼婆娑，那双美丽的眸子里，却闪动着一丝“为他考量”的精光。
“夫君，妾身有一想法，不知……当讲不当讲。”
“说！”叶孤寒的耐心正在告罄。
“与其将他圈养在后宅，不知世事，将来仗着一身蛮力惹出滔天大祸，倒不如……”
姜蕊萱的声音顿了顿，每一个字都像一颗棋子，稳稳地落在她早己布好的棋盘上。
“倒不如送他去真正能磨砺心性的地方！”
她的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝！
“男儿志在沙场，为国尽忠，为夫君分忧！妾身听说，北境的尉迟锋将军乃当世战神，治军严明，铁血无情。若能将流城送去他麾下磨砺，即便只是当个小卒，也好过在京城里当个不知死活的纨绔子弟！”
“将来，夫君在朝堂之上，也会因教子有方，更添威望！这……也是我们叶家立于不败之地的‘体面’！”
体面！
当这两个字从姜蕊萱口中吐出时，叶孤寒的瞳孔骤然收缩！
他死死地盯着眼前的女人，仿佛是第一次认识她。
他原以为，她会哭着喊着，求他不要让儿子去受苦。
天下哪个母亲不心疼自己的骨肉？
可她没有！
她不仅想到了，甚至还主动提了出来！句句不离他的前程，字字不离家族的体面！
这哪里是一个妇人的见识？
这分明是一个比他更懂权谋、更懂人心的……同类！
车厢内瞬间陷入了寂静。
只有车外篝火燃烧的“噼啪”声，和孩子们均匀的呼吸声。
许久。
“哈哈……哈哈哈哈！”
叶孤寒突然爆发出一阵震耳欲聋的大笑，笑声中充满了酣畅淋漓的快意，惊得车外的侍卫都握紧了刀柄。
他一把捏住姜蕊萱的下巴，迫使她与自己对视，眼中是毫不掩饰的激赏与审视。
“好！好一个深明大义的叶夫人！真乃我的贤内助！”
他的手指力道极大，几乎要将姜蕊萱的下颌骨捏碎，但他的语气却是前所未有的兴奋。
“你说得对！我叶孤寒的儿子，岂能是养在温室里的花朵！他这身傲骨，就该用敌人的血来磨！用沙场的风来淬！”
他松开手，豁然起身，一把掀开车帘。
“此次前往澜汐城，本就是要巡查东海防务。那澜汐城外，便设有‘铁衣营’！那里，正是为北境寒阙关输送精锐的历练之地！”
他的声音如洪钟大吕，传遍了整个营地。
“就让他先去铁衣营！给老子狠狠地操练！杀杀他的锐气，磨磨他的筋骨！什么时候磨得像块铁了，什么时候再给老子滚去北境见尉迟锋！”
“是，夫君……”姜蕊萱的声音再度变得柔弱，带着一丝母亲特有的不舍与担忧，“只是……流城他还小……妾身怕他……”
“慈母多败儿！”
叶孤寒粗暴地打断了她，语气不容置喙。
“此事，就这么定了！”
他转身，高大的背影在火光下拉得极长，充满了掌控一切的威严。
车帘重重落下，隔绝了他的视线。
成了。
她低头，看着睡梦中依旧紧锁眉头的叶流城，眸光深沉如海。
孩子，别怪母亲。
这一世，母亲要你成为一柄最锋利的刀，一柄足以刺穿所有虚伪与背叛的……神兵！
澜汐城，铁衣营……
这只是你踏上北境之巅的第一步。
而那里，也是我为你父亲，准备的第一个……坟场。
她悄无声息地将手探入袖中，指尖触碰到一个冰凉坚硬的物体。
那不是什么香囊，而是一枚用特殊材质打造的、中空的令牌。
令牌里，藏着叶孤寒与敌国翰昌暗中通信的……第一份罪证。
这份铁证如同一把钥匙，瞬间开启了急促的行程。
车轮碾过青石板路，咸腥的海风灌入车厢，吹散了京城的最后一丝脂粉气。
澜汐城到了。
