澜汐城郊，铁衣营。
与城中的繁华绮丽不同，这里空气中弥漫的。
是烈日、汗水与钢铁混合而成的味道，充满了最原始的阳刚与燥热。
姜蕊萱的马车停在营地门口，那精致华美的车身。
与周围粗犷的环境格格不入，像是一只误入狼群的白蝶。
总教官赵莽早己等候在此。
他身形如铁塔，古铜色的皮肤上布满了纵横交错的伤疤，眼神锐利如鹰。
“叶夫人大驾光临，真是稀客。”赵莽的声音洪亮如钟，带着军营特有的粗犷感。他上下打量着姜蕊萱，眼神中并无对尚书夫人的谄媚，反而带着一丝审视。
姜蕊萱走下马车，仪态万方，脸上挂着得体的微笑，仿佛丝毫未被此地的肃杀之气影响。
“赵总教官言重了。”她微微颔首，“小儿流城在此叨扰多日，蕊萱特来探望，顺便向教官辞行。”
“辞行？”赵莽眉头一挑，咧嘴一笑，露出一口白牙，“我还以为，夫人是受不了这苦地方，要接二公子回府里享福呢！”
这第一句交锋，便是试探。
姜蕊萱的笑容不变，眸光却清亮了几分。“教官说笑了。雏鹰羽翼未丰，正需风雨锤炼。若将他困于金丝笼中，岂不是要折断他的翅膀？”
赵莽眼中的审视，瞬间化为一丝赞许。
“好！不愧是尚书夫人！”他重重地拍了一下掌，“京城里的贵妇我见得多了，个个把儿子当瓷娃娃养。像夫人这般有胆识的，你是头一个！”
“请吧，我带你去看看那小子，现在是个什么模样！”
穿过辕门，一股热浪扑面而来。
训练场上，上百名半大的少年赤着上身，在烈日下翻滚、搏击。他们的吼声稚嫩却充满力量，汗水浸湿了黄土地，每一次倒下又爬起，都带着一股不服输的狠劲。
姜蕊萱的目光，瞬间就锁定在了人群中的一个身影上。
那孩子，己经不是她记忆中那个在栖梧院里活泼好动的次子了。
他的皮肤被晒成了健康的古铜色，原本还有些婴儿肥的脸颊，此刻线条变得坚毅分明。他的个子在同龄人中不算最高，但身体却异常结实，小小的身躯上覆盖着一层薄薄的肌肉，充满了爆发力。
此刻，他正与一个比他高出半个头的少年缠斗在一起。
那少年仗着身高臂长，死死锁住了叶流城的脖子。
“服不服！”
叶流城的小脸涨得通红，但他眼中没有丝毫畏惧，反而闪过一抹狡黠的光。他猛地弓下身子，用肩膀狠狠撞向对方的腹部。
在对方吃痛弯腰的瞬间，他的一条腿如同毒蛇出洞，精准地勾住了对方的脚踝，身体顺势一扭！
“砰！”
那个高大的少年，竟被他一个干脆利落的绊摔，重重地砸在了地上，激起一片尘土。
“好！”周围的少年们发出一阵喝彩。
叶流城迅速爬起，喘着粗气，居高临下地看着倒地的对手，眼神中是属于胜利者的光芒。
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赵莽抚着自己的胡须，脸上是藏不住的得意。
“夫人，看到了吗？”他指着场中的叶流城，语气中满是欣赏，“这小子，是个天生的将才！他从不靠蛮力，脑子转得比谁都快，下手又狠又准。再过十年，他就是一头能撕碎敌人的猛虎！”
姜蕊萱静静地看着，心中百感交集。
是骄傲，是欣慰，也是一丝尖锐的心疼。
她知道，这条路是她为儿子选的。一条远离阴谋诡计，却也铺满了血与火的道路。
“母亲！”
叶流城终于看到了站在场边的姜蕊萱，那张紧绷的小脸瞬间融化，眼中爆发出巨大的惊喜。他像一只小豹子般，飞快地冲了过来。
他跑到一半，似乎想起了军营的规矩，又猛地刹住脚步，挺首了腰板，学着大人的样子行礼，声音却依旧带着孩子的雀跃。
“母亲，您怎么来了！”
姜蕊-萱蹲下身，伸出洁白的手，轻轻拂去他额角的汗珠与尘土。那粗糙黝黑的皮肤，与她细腻的手指形成了鲜明的对比。
“母亲要回京城了，特地来跟你告别。”她的声音温柔得能滴出水来。
叶流城的笑容僵在了脸上，取而代之的是一丝慌乱和失落。
“回京城？那……那我也要一起走吗？”他下意识地攥紧了拳头，“我……我不想走！我想留在这里！”
姜蕊萱看着他眼中的渴望，那是一种对力量、对荣誉最纯粹的向往。
她的心，像是被一只手轻轻攥了一下。
“我们走，你留下。”
她一字一句，清晰地说道。
叶流城猛地抬起头，眼中满是难以置信的狂喜。“真的？母亲！我真的可以留下？”
“当然。”姜蕊萱凝视着他的眼睛，神情变得无比严肃，“但是流城，你要记住，这里不是玩耍的地方。留下来，就要吃常人不能吃的苦，流常人不敢流的血。你怕吗？”
“我不怕！”
叶流城挺起胸膛，用尽全身力气大喊道，仿佛要向整个世界证明他的决心。“我要当大将军！像尉迟将军一样，保家卫国！”
尉迟锋，北境战神。
这三个字从一个不到八岁的孩子口中说出，让一旁的赵莽都为之动容。
姜蕊萱缓缓站起身，将儿子紧紧地拥入怀中。
这个怀抱，不再是单纯的母爱，更像是一种交接，一种嘱托。
她将嘴唇凑到叶流城的耳边，用只有他们两人能听到的声音，低声说道：
“流城，此去军营，莫忘母亲之言。”
“保家卫国，方为男儿本色。”
“这片海阔天空，任你闯荡！”
怀中的小小的身躯，猛地一震。
当姜蕊萱松开他时，叶流城的眼中己经没有了孩童的依赖，取而代之的，是一种前所未有的坚定与光芒。
他后退一步，并拢双脚，抬起小小的右手，对着自己的母亲，行了一个笨拙却无比庄重的军礼。
“孩儿，谨记母亲教诲！”
姜蕊萱深深地看了他最后一眼，将他此刻的模样，牢牢刻在心底。
然后，她毅然转身，没有丝毫留恋地走向马车。
她不能回头。
她怕一回头，那伪装的坚强便会瞬间崩塌。
马车缓缓启动，将那震天的操练声和那道小小的身影，一同抛在了身后。
翠浓递上一杯温水，低声道：“主子，二公子他……定能成才。”
姜蕊萱没有说话，她掀开车帘的一角，看向远方澜汐城的轮廓。
那里，有堪比官府的各大商会，有盘根错节的利益网络。
穆云在京城，是她的“眼睛”。
流城在军营，是她未来的“利剑”。
一个儿子己经走上了她铺设的道路，彻底脱离了叶孤寒的掌控。
正是这份布局初成的安定，让返京的路途显得格外平稳。
