“哎，你们听说了吗？兵部尚书叶大人府上那点事……”
“哪个事？他府上的事还少吗？”
“就是他夫人娘家那个！听说她母亲当年……啧啧，品行不端，秽乱不堪，才被姜家除了名！”
细碎的议论声，像是淬了毒的针，不大，却精准地刺入叶穆云的耳中。
他收拾书本的手，猛地一顿。
那些声音还在继续，带着少年人特有的、不知天高地厚的恶意。
“真的假的？难怪她那个女儿，也就是叶夫人，前世不修，嫁了咱们尚书大人，还生不出个有出息的……”
“嘘！小声点，他儿子还在呢。”
“怕什么，一个十岁毛头小子，他听得懂什么叫‘风流’本性吗？哈哈哈哈……”
轰！
叶穆云的脑子嗡的一声，仿佛有什么东西炸开了。
他猛地抬起头，一双酷似叶孤寒的凤眸，此刻却燃着他从未有过的，属于姜蕊萱的烈火。
“哐当——！”
他一把将书案上的砚台、笔架、镇纸，悉数扫落在地！
厚重的紫檀木砸在青石地面上，发出的巨响让整个学堂瞬间鸦雀无声。
所有人的目光，都聚焦在这个平日里沉稳得不像话的少年身上。
一个身材高壮，平日里就与叶穆云不睦的太尉之子王莽，见状非但不惧，反而嗤笑着走了过来。
他故意用肩膀狠狠撞了叶穆云一下。
“哟，叶大公子，这是怎么了？发脾气了？”
王莽低下头，凑到叶穆云耳边，用只有两人能听到的声音，阴阳怪气地说道：
“怎么？说到你外祖母的痛处了？别说，你这副样子，跟你那不知检点的外祖母，还真有几分神似。莫不是……你也遗传了她那水性杨花的‘风流’本性？”
羞辱！
赤裸裸的羞辱！
叶穆云的拳头瞬间攥紧，指节因为用力而根根泛白，发出“咯咯”的脆响。
他小小的身体因为极致的愤怒而微微颤抖。
王莽看着他气得小脸发白却说不出话的样子，嘴角的嘲讽愈发得意。
就在他以为叶穆云会哭，或者会像个野兽一样扑上来时。
叶穆云猛地抬起了头。
那双眼睛里，没有一滴泪水，只有一片令人心悸的、深不见底的寒潭。
那不是一个十岁孩子该有的眼神。
“我外祖母，清白无垢。”
他的声音不大，却一字一顿，带着与年龄不符的威压，清晰地敲在每个人的心上。
“任何污蔑之言，皆是宵小之辈的妒忌与阴谋。”
他死死盯着王莽，那目光，竟让比他高出一个头的王莽，下意识地倒退了半步。
“总有一日，我会让所有胡言乱语的人，都闭嘴！”
说完，他看都未看地上的狼藉，抓起自己的书袋，转身就走。
留下满室的寂静，和王莽那张青白交加的脸。
一路从明理阁狂奔回栖梧院，昭京街道的繁华与喧嚣，都仿佛与他隔绝。
那些恶毒的词汇，如同魔咒，在他脑中盘旋不去。
外祖母……母亲……
他想起了今天早上，母亲被那个姜家老奴用“家规”羞辱的场景。
他想起了父亲那冷漠旁观的眼神。
愤怒、无力、屈辱，像一只无形的大手，紧紧攥住了他年幼的心脏。
他不要！
他再也不要这种无能为力的感觉！
叶穆云没有回自己的院子，而是径首冲向了母亲被罚“闭门思过”的正房。
“砰！”
他一把推开门。
姜蕊萱正坐在窗边，听到声音，惊讶地抬起头。
她看到她的长子，衣衫凌乱，双目通红，像一头受伤的幼兽，首首地冲到她面前。
“扑通”一声！
叶穆云重重地跪在了地上，膝盖砸在地板上的声音，让姜蕊萱的心狠狠一抽。
“母亲！”
他的声音带着剧烈奔跑后的喘息，和一丝无法抑制的颤抖，但每一个字，都坚定得如同磐石。
“我希望拥有力量！”
“我希望拥有能让所有人都闭嘴的力量！”
他抬起头，那双本该清澈的眼睛里，此刻写满了不属于他这个年纪的痛苦与决绝。
“我不想再看到您和外祖母，受任何人侮辱！”
姜蕊萱看着儿子稚嫩却写满坚毅的脸，心中百感交集。
是疼，是怒，是恨。
但更多的，是一种冰冷的、淬火般的欣慰。
她知道，她的穆云，从今天起，再也不是那个只需要庇护在羽翼下的懵懂孩童了。
他开始渴望利爪与獠牙。
姜蕊萱缓缓蹲下身，伸出手，轻抚着儿子微微颤抖的头顶。
“好孩子……”
她的声音很轻，却带着一股安抚人心的力量。
她将叶穆云从地上拉起来，紧紧地、紧紧地抱入怀中。
这个怀抱，温暖，却也带着一丝决绝的冰冷。
她在儿子耳边，用只有他们两人能听见的声音，低声说道：
“穆云，母亲会给你这份力量。”
“但这条路，注定荆棘密布，尸骨累累，你可愿与母亲一同前行？”
叶穆云在母亲的怀中，重重地点了点头。
泪水，终于在此刻决堤，浸湿了姜蕊萱的肩头。
但他眼中闪烁的，却是对“力量”二字最原始、最炙热的渴望。
“我愿意！”
他愿意。
他不知道，母亲口中的“力量”，并非是朝堂之上的权谋，也并非是沙场之上的兵戈。
那是一股潜藏在昭京最深处，足以颠覆一切的、来自黑暗的恐怖力量。
待叶穆云情绪平复，告退之后。
姜蕊萱脸上的温柔与疼惜，瞬间褪去，只剩下一片刺骨的寒意。
她走到多宝格前，指尖轻旋。
“嘎吱——”
密室的门，悄然开启。
