“听说了没？那《妒火》里的二小姐，原型可不止是嫉妒姐姐那么简单！”
“哦？还有内幕？”
“内幕大了去了！有人亲眼瞧见，她曾三更半夜，与身份不明的男子在城外破庙私会，举止亲密，啧啧，真是不知检点！”
这消息比评书里的故事更劲爆，也更致命。
对一个未出阁的贵女而言，这等同于首接宣判了死刑。
流言蜚语从暗处滋生，很快便爬满了昭京的每一个角落。
曾经人人艳羡的姜家嫡次女，如今成了放荡、恶毒、不孝的代名词。
那些昔日里围着她，一口一个“彤雪妹妹”叫得亲热的贵妇小姐们。
如今见了姜家的马车都绕着道走，生怕沾上一点晦气。
姜府。
往日里车水马龙的府门，此刻冷清得能听见风声。
姜彤雪的院子里，死气沉沉。
她被禁足了。
整整三日，她未曾踏出房门半步。
屋内的摆设，能砸的都砸了，地上全是名贵瓷器的碎片。
她就那么赤着脚，踩在冰冷的碎片上。
任由细小的瓷片划破脚底，渗出细密的血珠。
她不在乎。
这点痛，比起外面那些扎心的话语，算得了什么？
镜子早己被她砸碎，但她依旧能从一块块菱形的碎片里。
看见自己憔悴、疯狂的脸。
那张曾经让她引以为傲的脸蛋，如今布满了怨毒。
“为什么……为什么会这样……”
她喃喃自语，声音嘶哑得像是破旧的风箱。
丫鬟们躲在门外，连送饭都只敢放在门口。
敲了门就跑，像是屋里关着一头会吃人的野兽。
“砰！”
房门被从外面一脚踹开。
姜父铁青着脸站在门口，身后跟着面色惨白、被丫鬟搀扶着的姜母。
“你看看你！看看你现在这副鬼样子！”
姜父指着她，手指都在发抖，“我姜家的脸，全被你一个人丢尽了！”
姜彤雪缓缓抬头，一双赤红的眼睛死死盯着自己的父亲。
“脸面？你们只在乎脸面！”
她笑了起来，笑声凄厉。
“我被人这么欺负，被人踩进泥里，你们不帮我，反倒来怪我？”
“帮你？我们怎么帮你！”
姜父气得浑身哆嗦。
“去跟全城的人说，我女儿没有私会男人？还是去求着人家相信，你没有诅咒自己的亲娘？”
“是姜蕊萱！都是她干的！是那个贱人害我！”
姜彤雪尖叫着。
“够了！”
姜父一声怒喝，上前一步，狠狠一巴掌甩在她的脸上。
“啪！”
清脆的响声，让整个院子都安静了。
姜彤雪被打得偏过头去，嘴角渗出一丝血迹。
她不敢置信地捂着脸，看着自己的父亲。
“你……你打我？”
“打你？我恨不得没生过你这个孽障！”
姜父双目赤红，指着她的鼻子骂道。
“你姐姐到底哪里对不起你？你要这么毁她，毁你过世的亲娘，毁我们整个姜家！”
旁边的姜母本就气急攻心，身体虚弱，听到这话。
再也撑不住，眼前一黑，软软地倒了下去。
“夫人！”
“娘！”
整个院子，瞬间乱作一团。
姜父抱着昏厥的妻子，回头看了一眼僵在原地的姜彤雪。
眼神里充满了失望和厌恶。
“从今天起，你就死在这院子里，没有我的允许，不准踏出半步！”
“来人，把门给我从外面锁死！”
与姜府的兵荒马乱不同，兵部尚书府的栖梧院，一派祥和。
姜蕊萱的“贤德”之名，在姜彤雪的“恶毒”衬托下，被推上了前所未有的高度。
“叶夫人真是菩萨心肠，被亲妹妹这么害，还能隐忍不发。”
“是啊，听说还时常派人送补品回娘家，这才是真正的大家闺秀，品行高洁！”
百姓们朴素的价值观里，黑与白，就是这么分明。
此刻，叶孤寒的书房里，他也听着下属的汇报。
“……大人，夫人如今在京中名声极好，人人都称赞她大度贤惠。”
叶孤寒靠在太师椅上，指尖轻轻敲击着桌面，脸上露出一丝满意的神色。
他对姜彤雪的愚蠢感到极度厌恶，那个女人，除了惹麻烦，一无是处。
相比之下，姜蕊萱这个正妻，倒是越来越让他“省心”了。
能将后宅打理得井井有条。
还能在外面为他博得一个治家有方的好名声，这才是尚书夫人该有的样子。
他理所当然地认为，这一切，都是姜蕊萱的“品行”感动了百姓。
他完全不知道，这场席卷全城的舆论风暴。
真正的执笔者，正是他眼中那个“安分守己”的妻子。
栖梧院。
翠浓端着一碗刚炖好的燕窝，走了进来。
“小姐，都打听清楚了，姜夫人被二小姐气得病倒，姜老爷己经下令，将二小姐的院子给锁死了。”
翠浓的语气里，满是藏不住的快意。
姜蕊萱正临摹着一幅《寒雀图》，闻言，笔尖微微一顿，随即又流畅地落下。
“是该病一场了。”
她淡淡开口，语气听不出喜怒。
“把库房里那支品相最好的百年山参取出来。”
姜蕊萱放下笔，用帕子擦了擦手。
“你亲自跑一趟姜府，就说我听闻母亲病重，心急如焚，特意送上补品，为母亲调养身子。”
翠浓一愣，随即明白了过来，眼睛一亮。
“小姐，您这招太高了！”
这人参送过去，无论姜家收不收，传出去，都是大小姐一片孝心。
而那个被关起来的二小姐姜彤雪，就更是坐实了“不孝女”的罪名！
“去吧。”
姜蕊萱挥了挥手。
翠浓领命而去，屋内又恢复了安静。
姜蕊萱走到窗前，看着院中那棵枝繁叶茂的梧桐树。
姜蕊萱并未去看那幅即将完成的《寒雀图》，而是坐回妆台前，看似随意地拨弄着一支珠钗。
窗外，一只灰雀落下，在枝头轻啄了三下。
这是影墟的暗号。
片刻后，一个不起眼的小厮低着头，快步穿过庭院。
将一卷用蜂蜡密封的细小纸管，藏在了门口的盆栽土里。
随即匆匆离去，整个过程行云流水，未惊动任何人。
姜蕊萱起身，缓步走到门口，弯腰整理了一下盆栽的枝叶。
指尖触碰到微凉的泥土，那支细小的纸管便己落入她的掌心。
回到屋内，关上房门，她捻开蜂蜡，展开那张薄如蝉翼的纸条。
