攻陷了彰八里后，萧易就此取得了对天山北麓西部的中心控制权。
不过他并没有命令天道军继续向东，进攻北麓最后的军事重镇—北庭，进而控制整个北麓…只是率大军驻扎在了彰八里的城中。
一方面是彰八里周边还有许多高昌王的据点、军堡，如果不一一进行拔除，恐生肘腋之变；另一方面，新占的领地下辖大大小小数十个部落，其中回鹘人、葛逻禄人居多，要靠军队进行安抚、收拢…萧易也需要时间来巩固防线，消化战果。
高昌朝廷里的重臣大多也是一方部落的首领。阿撒连罗已年过六旬，并非是不识兵的文官宰执，反而纵横行伍三十余载，也是久经沙场的老将名宿，高昌国的顶梁柱石——高昌王派他出征，也表明了对于此战的志在必得。
阿撒连罗分别派出两支五千人的回鹘精锐，轻装简从，千里驰援，把守跨越天山南北的两条要径——“车师古道”和“乌孙古道”。
原来彰八里和天山南麓的龟兹绿洲有一条山路可通，古国乌孙与龟兹联姻曾走过此道，因而唤之“乌孙”古道；
而汉朝时西域的车师后国与前国沟通的道路，被称为“车师古道”，自古便是东面连接丝路中道与北道的捷径，西域的交通要道。
只要守住这两条古道，天道军就无法南下天山，一直困在北疆；阿撒连罗也就不怕萧易从后方来袭，率领五万大军先将南疆的明教之乱以雷霆之势镇压下去，之后再对付外敌。
得到战报，萧易见阿撒连罗如此，心中暗忖：此人临危受命，出战后却不急不躁，调度部署颇有章法，果然深谙用兵之道，实是一大劲敌！
他旋即召来萧万里、段延庆以及参战的各旗旗主，除了萧别里剌因带了五千兵马扫荡地方残余据点而无法出席外，其余麾下的豪帅均已到场。
萧易即刻命段延庆领一万兵马，镇守彰八里，稳定后方，保障粮草供应；命萧万里率五千骑兵佯攻北庭，以此来迷惑阿撒连罗；最后由他亲率三万马步军暗度陈仓，南下奇袭“乌孙古道”的关隘——金沙岭，杀回鹘人一个措手不及！
——————
明教在龟兹、焉耆、伊州的三镇人马顺利会师后，便在龟兹城外三十里的卧佛寺驻扎下来。这三万义军一面休整，等待后方给养，一面讨论下一步的作战计划。
本来起义前拟定由德高望重的覆海龙王亲自挂帅，负责指挥这支义军…可现如今龙王被囚，群龙无首；剩余三个法王谁也不服谁，当即就在主帅大营里爆发了激烈的争吵。
通风豹王指着地图，据理力争道：“你们难道不懂兵马未动，粮草先行？不拿下蒲昌海南面的大屯城，咱们自昆仑而来的粮道就始终在敌人的威胁之下。一旦粮道被掐，还打个屁的仗，先不战自溃了！”
“这正是我建议攻打龟兹的原因！”啸林熊王厉声打断了他，“龟兹城内粮草堆积如山，咱们只要拿下这里，便不必担心粮道有失，同时也有了在天山南麓的立足之地…”
话未说完，移山虎王便忍不住冷笑一声：“龟兹城粮草是多，可同样也固若金汤，岂是轻易便能攻下的？
况且阿撒连罗的五万回鹘兵说不定什么时候就会赶到这里…咱们若是攻城失利，立刻就被围点打援，给一勺烩了！
所以还是听我的——先以逸待劳，击溃阿撒连罗的主力军。龟兹城的守军见援军被灭，自然士气大减，咱们便更易拿下城池！”
没有了主心骨，三人谁也说服说不了谁，争得面红耳赤…差点就要在军营里“切磋武艺”，谁拳头硬就听谁的。
争执间，忽然帐外小兵禀告：“报！三位法王，大事不妙！寺外十里，发现阿撒连罗的大军行踪，似乎正朝咱们这边赶来！”
“什么！”
……
五万回鹘骑兵延绵千里，战旗蔽空。
对于明教这三万“乌合之众”，阿撒连罗倒没有放在心上，相信自己大军一到，弹指便可平定…他唯一担心的，是萧易在北麓的那五万大军。
短短数月，萧易便平定克烈、乃蛮及蔑儿乞诸部，把这些桀骜不驯的游牧部落驯服得如绵羊般“乖巧”，足见其铁腕手段，不可小觑。
不过好在自己做了准备，在得知彰八里失守后提前守住古道险要；那萧易便是再厉害，也不可能插翅飞越天山。
为今之计，只有先火速平息明教乱军，携大胜之威，进攻立足未稳的天道军，方有机会将其逐出天山北麓！
想到这里，阿撒连罗心头火热，当即向诸将朗声道：“今日之役，务必全歼明教群寇…首战即决战！”
众将轰然允诺，眼见前方便是卧佛寺，立刻吹响了冲锋的号角。无数身披锁子甲的回鹘骑兵纷纷取下角弓，举枪拔刀，气势如虹地冲向明教大营…
明教义军多以步卒为主，通过“锐金营”夜以继日地打造、分发装备，三军大部分的将士都能做到披坚执锐。
不过他们终究还是初上战场的新丁，此刻在三大法王的指挥下列阵以待，仓促应战不免有些怯场，心中惴惴不安。
阿撒连罗先派出一支过万人的先头部队，骑兵如飞般浩荡袭来；前排的明教士卒握紧长枪、马槊，咬紧牙关，靠着一股血气之勇拼死不退！
两支军队激烈地碰撞在了一起，如惊涛拍岸。
大片骑兵被长枪贯穿落马的同时，也有无数劲卒倒下…凭借精锐的武器装备和强大意志力，明教军镇硬抗过了回鹘人的第一轮冲锋。
眼见强攻不成，回鹘骑兵就像溪流遇到露出水面的坚石般，分成两纵队轻快地斜插左右，交错而过。
在与对手兵锋交鸣的一瞬间立刻远遁，如燕子抄水般避开阵型中那最锋利的枪尖。
啸林熊王依旧没有摆脱以前江湖草莽的思维，性情暴躁之下便率领本阵兵马追击骑兵…然而两条腿的怎么追得上四条腿的，很快就被敌方骑兵拉开了距离。
见对面中计，轻骑兵们放慢马速，挽弓搭箭，不断射向身后追兵。
这是回鹘骑兵最擅长的“曼古歹”战术——先佯装败退诱敌深入，然后再以回马箭射杀追兵。
猝不及防之下，无数明教步卒顿时如割麦子般倒下一大片，累得整个明教大军的阵型陷入了混乱。
阿撒连罗瞅准时机一声令下，回鹘的主力军踏碎黄沙而来，犹如奔雷之势，左右两翼的人马先到，如同张开血盆大口的野兽，将明教的所有兵马吞噬其中…
看到四面八方都是敌人的骑兵在周旋，明教一众士兵心里发慌，阵脚开始不稳，渐露溃败的迹象。
看到胜利的天平倒向自己，坐镇后方的阿撒连罗森然一笑：“果然不出所料…这些摩尼教徒看似声势浩大，其实不过一盘散沙！”
恰其时，大队兵马自龟兹城的方向涌来，一时黄沙滚滚，遮天蔽日。
阿撒连罗见状，不屑地一笑：“这龟兹城的城主哥舒夏素来奸滑，开战时，不见开城门支援咱们；如今我军要胜，这才想着出来捡个便宜…天底下哪有这般好事？”
旁边的副将眯起眼睛，注视片刻，忽然神色大变：“宰相大人，那不是哥舒夏的人马…好像是，是天道军！”
