天云宗的晨钟撞破薄雾时，陈默正站在丹堂门前。
朱漆门楣上“丹鼎玄枢”西字鎏金泛光，门两侧各立着一尊青铜丹炉，炉口飘出袅袅青烟，混着浓郁的药香钻入鼻腔。陈默深吸一口气，只觉胸中九阳之气与药香共鸣，连左膝旧伤都泛起一丝暖意。
“陈师弟，你又来啦？”
一道清脆的女声从门内传来。陈默转头，见一名身着淡绿罗裙的少女抱着药篓站在台阶上，发间插着一支玉簪，簪头雕着半朵未开的雪兰。
“柳师姐。”陈默躬身行礼。这是丹堂首座柳婆婆的关门弟子柳清歌，比他早入门三年，主修丹道，性子软萌却极有主见。
柳清歌抿嘴一笑，指了指门内：“师父昨日去了‘千药谷’寻药，今日该回来了。你若想拜师，不妨先去偏殿等候。”
陈默点头，跟着柳清歌走进丹堂。丹堂内共有九间静室，前七间是炼丹房，后两间是藏丹阁与药庐。他跟着柳清歌绕过前院，来到最西侧的偏殿——这里曾是玄忧子当年在丹堂的居所，如今仍保留着他的书案与丹炉。
“师父常说，丹道需心诚。”柳清歌推开偏殿木门，案上积灰未扫，却有一本《九针引雷诀》静静躺在最显眼处，“这是你师父当年留下的，我替你收着。”
陈默心中一暖，上前取过书册。封皮己有些许破损，内页却保存完好，字迹苍劲有力，正是玄忧子的笔迹。他翻到最后一页，果然见到一行批注：“雷法为骨，丹道为魂，二者相济，方得长生。”
“咚——”
殿外突然传来钟鸣。柳清歌脸色微变：“是归堂钟！师父回来了！”
话音未落，一道身影自丹堂正门大步踏入。来者身着墨绿道袍，发间束着玉冠，腰间悬着七枚青铜丹铃，每走一步，丹铃便发出清越的声响。
“云儿，这位便是你说的小友？”
声音温和却自带威严，陈默抬头望去，正是天云宗丹堂首座——柳无涯。
“见过柳师伯！”陈默连忙行礼。
柳无涯上下打量陈默一番，目光落在他手中的《九针引雷诀》上：“玄忧子的字迹，倒有几分眼熟。小友既习雷法，又通医道，可是想修丹道？”
陈默点头：“弟子愿学。”
柳无涯抚须笑道：“丹道乃我天云宗根本，能入丹堂者，需过三关——认药、控火、凝丹。你且随我来。”
他带着陈默来到第七间炼丹房。房间中央立着一座青铜丹炉，高约两丈，炉身刻满“离”“震”“兑”等八卦纹路。炉前摆着十二个玉瓶，分别装着朱砂、雄黄、玄精石等基础药材。
“第一关，认药。”柳无涯指着玉瓶，“这十二味药，你需在一炷香内说出它们的性味、归经，以及常用配伍。”
陈默深吸一口气，上前逐一查看。朱砂色赤，质重，性微寒，归心经，可安神解毒；雄黄色黄，有毒，性温，归肝经，善祛湿杀虫……他的指尖轻轻拂过药瓶，九阳之气流转，竟能清晰感知到药材中蕴含的灵气波动。
“回师伯，朱砂性微寒，归心经，常与黄连配伍清心火；雄黄性温有毒，归肝经，多与雌黄同用解百毒……”陈默流利地说出十二味药的特性，连柳无涯都暗自点头。
“不错。”柳无涯指向丹炉，“第二关，控火。你且用这‘离火诀’引动丹火，将炉中药材炼化成液。”
陈默依言运转九阳之气，右手结印点向炉底。刹那间，炉中腾起赤红色火焰，火焰形状如离卦，温度骤升！他额头渗出冷汗，小心翼翼地控制火候——温度低了，药材无法化开；温度高了，又会焦糊。
“稳住！”柳无涯在旁指点，“离火需刚柔并济，你试着用九阳之气温养火焰。”
陈默心领神会，将九阳之气缓缓注入火焰。赤焰瞬间变得柔和，如同一条游动的火蛇，将药材一点点融化成墨绿色的药液。
“成了！”柳无涯击掌，“第三关，凝丹。你需将药液凝成三枚圆丹，每枚重三钱，无杂质，无裂痕。”
陈默深吸一口气，左手持“凝丹诀”，右手轻轻搅动药液。药液在丹炉中旋转，逐渐收缩成三团光晕。他额头沁出豆大的汗珠，全神贯注地控制着每一丝灵气——稍有不慎，丹便会炸裂。
“嗡——”
丹炉突然发出轰鸣！三团光晕同时收缩，在炉底凝成三枚拇指大小的丹丸，表面光滑如玉，散发着淡淡的药香。
“好！”柳无涯眼中闪过一丝赞许，“三枚延年丹，成了！”
陈默长舒一口气，只觉浑身脱力。他望着丹丸，心中涌起一阵喜悦——这是他亲手炼制的第一炉丹药！
“延年丹，凡人服可延寿十年，修士服可延寿五年，每年最多服一枚。”柳无涯取过一枚丹丸，“你且服下，试试效果。”
陈默接过丹丸，一口吞下。丹药入腹，顿觉一股暖流从丹田升起，顺着经脉游走全身。原本因修炼雷法而有些躁动的九阳之气，竟在这股暖流中变得温顺无比。他感觉自己的五感都变得敏锐了几分，连窗外的鸟鸣都听得一清二楚。
“感觉如何？”柳无涯问道。
“弟子只觉神清气爽，体内灵气运转更顺畅了。”陈默如实回答。
柳无涯点头：“延年丹的妙处正在于此——它并非首接提升修为，而是滋养经脉，延缓寿元流逝。你初入丹道，能一次成功，实属难得。”
他转身从药柜中取出一个青瓷瓶，将三枚丹丸收入其中：“这瓶丹药你且收好，莫要轻易示人。延年丹的材料极难寻，千年灵芝、玄冰藕、朱果，每样都要深入险地才能采到。”
陈默接过瓷瓶，心中一动：“师伯，弟子想去千药谷采些药材，不知可否？”
柳无涯沉吟片刻：“千药谷在苍梧山脉，谷中多瘴气毒虫，还有不少妖兽守护。你若想去，需与云儿同行。”他望向门口的柳清歌，“清歌，你可愿带陈师弟去千药谷？”
柳清歌眼睛一亮：“好呀！我正愁找不到人帮我背药篓呢！”
