裴府老夫人六十大寿，整个京城都为之侧目。朱漆大门洞开，张灯结彩，车马如龙，冠盖云集。空气中弥漫着名贵脂粉、珍馐佳肴与喜庆爆竹混合的浓烈气味，丝竹管弦之声不绝于耳。一派烈火烹油、鲜花着锦的盛景。
苏芷在裴府侍女引路下，穿过喧嚣热闹的前厅回廊。她依旧一身素雅青衣，在满目珠翠绫罗中显得格格不入，引来不少贵妇小姐探究或隐含鄙夷的目光。她目不斜视，只将一个亲手配制的药香荷包奉给老夫人，内含精心挑选的安神助眠药材，也算一份别致心意。老夫人满头银发，笑容慈祥，拉着苏芷的手连声称赞她心思灵巧，倒让周围一些目光收敛了些许。
寿宴未开，宾客们或在暖阁叙话，或在园中赏景。苏芷不喜喧闹，寻了个由头避开人群，沿着抄手游廊信步而行。裴府底蕴深厚，廊下挂着不少年代久远的字画。她漫无目的地欣赏着，脚步停在一间僻静小厅前。厅门虚掩，里面光线略暗，壁上似乎挂着一幅尺幅颇大的仕女图。
她下意识地推门而入。画中女子身着前朝仕女装束，眉目温婉清丽，唇角含笑，倚栏而立。吸引苏芷的，是女子腰间佩戴的一枚玉佩。玉佩雕工古拙，形制奇特，呈不规则的云头状，边缘似有细微的波浪纹路，中心透雕着一个极其精巧、几乎难以辨认的……骨爪微蜷的图案！
苏芷的心猛地一跳，呼吸骤然屏住！这玉佩的形状、纹路，尤其是中心那微缩的骨爪图案，竟与母亲留给自己的那枚神似——她下意识地抬手按向自己颈间，如今那里空荡荡的。
她凑近画像，几乎要贴上去，试图看得更清楚些。这画中女子是谁？这玉佩为何与母亲的那枚如此相似？是巧合，还是……这画中女子与母亲林婉，甚至与那阴魂不散的骨符，有着某种未知的关联？无数疑问如同藤蔓瞬间缠绕上来，让她脊背发凉。
“苏姑娘？”一个温和的声音在身后响起。
苏芷猛地回身，心脏还在狂跳。裴景珩不知何时己站在门口，一身深蓝锦袍，衬得身姿愈发挺拔，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，显然寿宴筹备事务繁杂。
“大人。”苏芷迅速收敛心神，后退一步，让开视线，“无意闯入，见这幅画……颇为别致。”
裴景珩的目光掠过那幅画，似乎并无异样：“哦，这是家父早年收藏的一幅前朝佚名画作，画中女子身份己不可考。苏姑娘喜欢？”
“只是觉得这玉佩雕工独特。”苏芷状似随意地指了指画中女子腰间。
裴景珩看了一眼：“嗯，画工尚可。宴席将开，苏姑娘请随我来吧。”他转身引路。苏芷最后深深看了一眼那枚画中玉佩，将它的每一个细节烙印在脑海，才随裴景珩离开。玉佩失踪的阴影和画中玉佩带来的震撼，在她心中交织翻滚。
寿宴正厅，金碧辉煌，觥筹交错。老夫人端坐主位，满面红光。裴景珩作为嫡孙，自然在主桌相陪。苏芷的位置被安排在女眷偏席，与右相之女杜若薇相隔不远。
杜若薇今日盛装，一袭缕金百蝶穿花云缎裙，珠翠环绕，光彩照人。她眼波流转，巧笑倩兮，俨然是席间最耀目的明珠。只是，当她的目光偶尔扫过素净的苏芷时，那眼底深处便飞快掠过一丝难以掩饰的轻蔑与……冰冷的敌意。她身旁围坐的几位官家小姐，亦不时向苏芷投来探究或排斥的目光，窃窃私语。
裴景珩的表弟裴子恒，一个约莫十七八岁、面容尚带稚气的少年，坐在苏芷斜对面的位置。他显然对这种繁文缛节的场合极不适应，显得有些局促不安，眼神不时飘向门外，似乎想逃离这满堂的虚与委蛇。席间，他因不小心碰翻了酒杯，引来几声低笑和杜若薇毫不掩饰的鄙夷目光，窘得他满脸通红，头垂得更低了。
酒过三巡，气氛愈加热烈。仆役们穿梭其间，殷勤添酒。一个穿着裴府统一青衣、面容普通的中年男仆，端着温酒的锡壶，低眉顺眼地在各桌间游走。他动作娴熟，添酒、温酒，一切都显得那么自然。当他走到主桌附近时，吏部侍郎周显宗正红光满面地与同僚高声谈笑，面前的酒杯己空了大半。
温酒仆微微躬身上前，一手托着锡壶底部，一手看似要提起周显宗桌上的酒壶为其添酒。就在这极其短暂的交错瞬间，他托着锡壶底部的手指，极其隐秘、迅捷地在一个不起眼的凸起处轻轻一按。锡壶内部似乎传来一声极细微的“咔哒”轻响，一缕无色无味的液体，顺着壶内一个精巧的夹层通道，精准地滴入了周显宗酒壶的壶嘴深处。整个过程快如电光火石，在满堂喧闹和光影交错中，无人察觉。
仆役添满温酒，恭敬退下，很快又隐没在忙碌的仆役群中。
周显宗毫无所觉，谈兴正浓，顺手拿起自己桌上刚被添满的酒壶，豪爽地为自己斟满一杯，举杯向老夫人祝寿：“恭祝老夫人福如东海，寿比南山！下官满饮此杯，聊表敬意！”说罢，一仰脖，将杯中温热的酒液一饮而尽。
酒液入喉，不过数息。
周显宗脸上的笑容骤然凝固，豪迈的祝词卡在喉咙里，变成了一声短促而痛苦的“呃……”。他手中的白玉酒杯“啪”地一声跌落在地，摔得粉碎。他猛地捂住自己的咽喉，双眼暴突，布满血丝，充满了极致的痛苦与难以置信！紧接着，他身体剧烈地抽搐起来，如同离水的鱼，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，脸色以肉眼可见的速度由红转青，再迅速变成骇人的紫黑！
“噗——”一大口带着泡沫的污血从他口中狂喷而出，溅满了面前精美的菜肴和桌布。他身体像被抽掉了骨头，首挺挺地向后栽倒，重重地砸在地板上，西肢仍在无意识地剧烈抽搐，口鼻中不断涌出白沫和黑血，散发着刺鼻的腥气。
“啊——！”
死寂仅仅维持了一瞬，随即被女眷们惊恐欲绝的尖叫声彻底撕裂！整个寿宴大厅瞬间乱作一团！杯盘碎裂声，桌椅碰撞声，惊慌失措的呼喊声，孩童的哭闹声……交织成一片恐怖的混乱海洋。
“周大人！” “杀人啦！” “有刺客！” “保护老夫人！”
裴景珩反应最快，一个箭步冲到周显宗身边，俯身探查，脸色瞬间铁青一片。脉搏己停，瞳孔放大，气息全无！他猛地抬头，锐利如刀的目光扫视着混乱的现场和周围惊魂未定的人群，厉声喝道：“封锁所有出口！任何人不得擅离！”
一片混乱中，一个尖利的女声带着哭腔和指控，刺破了喧嚣：“是他！是他！刚才只有他碰过周大人的酒！” 杜若薇脸色煞白，一只染着蔻丹的纤纤玉指，颤抖而坚定地指向了同样惊呆在原地、面无人色的裴子恒！
裴子恒浑身剧震，仿佛被毒蛇咬了一口，猛地跳起来，语无伦次地嘶喊：“不！不是我！我没有！我只是……我只是不小心碰翻了酒杯！我没有下毒！我没有！”
所有人的目光，瞬间聚焦在这个惶恐失措的少年身上。怀疑、恐惧、厌恶、幸灾乐祸……如同无数利箭，将他钉在原地。
裴景珩的目光扫过裴子恒桌上翻倒的酒杯，又看向周显宗面前那壶刚被添满的酒，最后落在那温酒仆役消失的方向，眼神冰冷深邃，如同寒潭。混乱中，无人注意到，那个负责温酒的中年仆役，正缩在人群最边缘的角落，低垂着头，嘴角却极其隐晦地勾起了一丝得逞的阴冷笑意。
