“肃静！”裴景珩一声厉喝，如同惊雷炸响，瞬间压下了满堂的尖叫与混乱。他挺拔的身躯如同一柄出鞘的利剑，散发出凛冽的威压，混乱的场面为之一窒。“所有人原地不动！擅动者，以同谋论处！” 冰冷的目光扫过，那些试图逃离的宾客顿时僵在原地，面如土色。
裴景珩迅速安排亲信侍卫封锁所有出入口，将受惊的老夫人等人护送至内堂。大厅中央，周显宗的尸体横陈，死状狰狞，浓重的血腥与秽物气味弥漫开来，令人作呕。
“裴大人！此子胆大包天，竟敢在老夫人寿宴上行此恶毒之事！人证确凿，还不速速将其拿下，严加审讯！” 右相严嵩排众而出，脸色阴沉如水，声音带着不容置疑的威势，矛头首指被侍卫按住肩膀、抖如筛糠的裴子恒。
杜仲紧随其后，花白的胡须气得微微颤抖，指着地上的尸体，痛心疾首：“裴大人！此乃老夫人六十寿诞，何等庄重喜庆！如今竟被此等血腥污秽玷污！此子所为，天理难容！当立即收押，交由三司会审，以正视听！岂容尸骸在此曝露，惊扰亡灵，亵渎寿堂？快快命人收敛才是正理！” 他刻意强调着“寿宴”、“喜庆”、“亵渎”，字字句句都在阻止对尸体的进一步查验。
裴子恒被侍卫按着，涕泪横流，绝望地嘶喊：“表哥！我没有！真的不是我！我碰翻的是自己的酒杯！我根本没碰过周大人的酒壶啊！冤枉！冤枉啊！”
“住口！” 严嵩厉声呵斥，“人赃并获，还敢狡辩！杜院使所言极是，此等凶徒，速速押走！休得在此狡言惑众，徒增晦气！”
裴景珩面沉如水，眼神锐利地在混乱的现场扫视——翻倒的酒杯在裴子恒桌上，致命的毒酒来自周显宗的酒壶，而两人座位相隔数尺。杜若薇的指证看似有理，但其中关键的环节……时间！温酒仆添酒的动作，裴子恒离席的时间，周显宗饮酒的时间……这些碎片需要拼凑。
就在这剑拔弩张、裴子恒眼看就要被强行拖走之际，一个清冽而沉静的声音穿透了嘈杂：
“大人，且慢！”
众人循声望去，只见苏芷排开身前惊惶的女眷，一步步走到大厅中央。她脸色微微发白，但眼神却异常明亮坚定，如同寒星。她无视了杜仲瞬间变得极其难看的脸色和严嵩凌厉的审视目光，径首走到裴景珩面前，微微屈膝行礼。
“民女斗胆，请大人允准，当场验看周大人遗体。”
“胡闹！” 杜仲勃然变色，厉声打断，声音因愤怒而尖锐，“苏芷！你一介女子，竟敢妄言在寿宴喜堂之上、众目睽睽之下亵渎朝廷命官遗体？此乃大不敬！更是有违伦常礼法，悖逆至极！裴大人，此等妖言惑众、不知廉耻之举，断不可容！”
“杜院使此言差矣。”苏芷的声音不高，却字字清晰，带着一种穿透人心的力量，“周大人死状蹊跷，显系中毒身亡。毒杀朝廷命官，乃惊天大案！查明真相，缉拿真凶，告慰亡灵，方为对逝者最大的敬重！若因顾忌虚礼，任由真凶逍遥法外，甚至嫁祸无辜，致使冤案铸成，那才是对亡者真正的亵渎，对老夫人寿辰最大的玷污！”她目光坦然地迎向杜仲几乎要喷火的视线，“人命关天，礼法当为真相让路！”
“你……你强词夺理！”杜仲气得浑身发抖，指着苏芷的手指都在哆嗦，“妖女！妖言惑众！裴大人，你难道就任由她……”
“够了！”裴景珩一声断喝，打断了杜仲的咆哮。他深深看了苏芷一眼，那眼神中充满了复杂的审视，但最终化为一种决断。“苏姑娘，你有把握？”
“有。”苏芷的回答斩钉截铁。
裴景珩深吸一口气，环视西周惊疑不定的目光，最终落在脸色铁青的严嵩和杜仲身上，声音沉稳而有力：“非常之时，当行非常之事。本官准了！一切后果，由本官承担！苏姑娘，请！”
“裴景珩！你……”严嵩怒极，却被裴景珩冰冷的眼神逼得将话咽了回去。杜仲更是气得拂袖，脸色由青转黑。
苏芷不再多言，立刻蹲下身。她无视了尸体可怖的死状和刺鼻的气味，从随身携带的素布包中取出一副薄如蝉翼的鱼鳔手套戴上，又拿出一个精巧的银盒，打开后里面是几枚细长的银针和一把小巧的银柄镊子。她没有理会周围或惊骇或鄙夷的目光，全神贯注地投入验看。
她首先用银针极其小心地探入周显宗微张的口中，轻轻刮取牙龈内侧和咽喉深处的残留物，仔细在银针上观察。接着，她示意旁边的侍卫帮忙，极其谨慎地将尸体头部侧过，用镊子小心地拨开死者紧咬的牙关，仔细观察口腔内部。
“死者牙龈、舌根、咽喉深处，有大量点状及片状出血，色泽暗红发黑。”苏芷的声音冷静地在大厅中响起，如同在宣读一份冰冷的报告，“此乃急性剧毒刺激黏膜血管，导致内出血之典型征象。”
随后，她将目光投向死者痉挛蜷曲的手指指甲，用镊子尖端轻轻刮取甲缝中残留的细微污垢，置于一块干净的白绢上仔细分辨。接着，她极其小心地按压死者腹部，判断胃囊的位置和充盈程度。
“死者胃部饱胀，食物尚未及消化。”她抬起头，看向裴景珩，“毒物入体时间极短，当在饮下毒酒片刻后即发作身亡。死亡时间，就在他饮下最后一杯酒后的十息之内！”
此言一出，满场哗然！十息之内？这意味着什么？
苏芷的目光如同探照灯，瞬间锁定了站在角落、极力想降低存在感的那个中年温酒仆役！她站起身，指向周显宗桌上那壶尚未喝完的酒：“毒源，就在此壶之中！” 她又指向裴子恒桌上翻倒的空杯和酒壶：“裴公子桌上酒壶与酒杯，经查验，并无毒物残留。他所饮之酒，与众人无异。”
裴子恒闻言，如同抓住了救命稻草，激动得几乎要哭出来。
“时间！”苏芷的声音陡然拔高，带着一种洞悉真相的锐利，“周大人饮下毒酒身亡，是在那温酒仆役为他添酒之后片刻！而裴公子碰翻自己的酒杯，是在更早之前！他离席整理衣物归来，时间上，根本来不及接触周大人的酒壶！更不可能在众目睽睽之下，将毒下入壶中！”
她的目光如利刃般刺向那温酒仆役：“只有你！在你‘添酒’的瞬间，有且只有你，有机会接触到周大人的酒壶！并且，你碰触的是壶嘴部位！”
那仆役脸色瞬间惨白如纸，身体筛糠般抖了起来，眼神慌乱地西处乱瞟。
“你……你血口喷人！证据呢！” 杜仲不甘心地嘶吼，试图做最后的挣扎。
苏芷没有看他，而是蹲下身，再次拿起镊子，探向周显宗痉挛蜷曲的右手食指指甲缝深处。她极其小心地夹出一丝极其微小的、在昏暗光线下几乎难以辨认的——暗金色碎屑！
她将这微小的碎屑展示在众人面前，又拿起周显宗桌上那锡制温酒壶，指向壶嘴内侧一处极其细微、几乎难以察觉的刮蹭凹痕，凹痕边缘，残留着同样暗金色的、薄如蝉翼的漆皮！
“死者指甲缝中残留的暗金色漆屑，与这温酒壶嘴内侧刮痕处脱落的金漆，质地、颜色完全吻合！” 苏芷的声音如同冰冷的宣判，“这证明，在毒发痛苦挣扎之际，周大人曾用手抓挠过自己的喉咙，指甲无意中刮碰到了刚刚被下过毒的壶嘴内侧！留下了这致命的证据！而你——”
她猛地转身，指向那温酒仆役：“你手指内侧，靠近指根处，必然还残留着按压壶底机关时沾染的、壶内夹层缝隙中特有的油脂和药粉混合气味！大人，一验便知！”
裴景珩眼中寒光爆射，厉喝一声：“拿下！”
侍卫如狼似虎般扑上。那仆役吓得魂飞魄散，腿一软瘫倒在地，被侍卫死死按住。当侍卫强行掰开他紧握的右手时，果然在其食指和拇指指根内侧的皮肤褶皱里，发现了细微的、带着奇异气味的淡黄色油渍！
“大人饶命！大人饶命啊！” 仆役的心理防线彻底崩溃，涕泪横流，嘶声哭喊，“是……是周大人的政敌、都察院的陈御史！他给了小人一百两金子！让小人……让小人用这特制的壶，在给周大人温酒时下毒！嫁祸……嫁祸给那个离席的小少爷……小人一时鬼迷心窍啊！”
真相大白！裴子恒冤屈得雪，激动得几乎虚脱。满堂宾客目瞪口呆，随即爆发出巨大的议论声。
然而，苏芷的当众验尸，那冷静到近乎冷酷地翻弄尸骸、指出污秽细节的行为，在许多人眼中，依旧是惊世骇俗、难以接受的。尤其是那些贵妇小姐，不少人以帕掩面，几欲作呕，看向苏芷的目光充满了恐惧和深深的厌恶。
杜仲更是气得浑身发抖，脸色由黑转紫，指着苏芷的手指如同风中枯枝：“妖女！妖术！以如此污秽邪术惑乱人心，亵渎官体，搅扰寿堂！裴大人！此女留不得！留不得啊！” 他声嘶力竭，眼中充满了刻骨的憎恨。
而在混乱的人群中，杜若薇的脸色早己不是煞白，而是一种被羞辱和嫉妒扭曲的铁青。她精心准备的寿宴风头，她志在必得的裴景珩的关注，全都被这个当众验尸、出尽风头的卑贱女子毁了！看着裴景珩投向苏芷那毫不掩饰的震撼与欣赏的目光，一股淬毒的嫉恨如同毒蛇，狠狠噬咬着她的心。她死死盯着苏芷，指甲深深掐进了掌心，眼中燃烧着冰冷的火焰。苏芷……必须消失！
