三天后，清晨。
磐石城北郊，一辆黑色的军用悬浮车无声地滑过层层关卡，最终停在一座毫不起眼的银灰色建筑前。
丁芳芳背着行囊，从车上跳了下来。她好奇地打量着西周，这里的一切都透着一股肃杀的气息。
“这里就是启明星基地？”她小声地问着带队的林薇上尉。
“不，”林薇神秘地笑了笑，指了指脚下的地面，“这里只是入口。”
随着指令输入，巨大的升降梯从地底升起，载着丁芳芳，坠入那座钢铁巨人的心脏。
当眼前的景象豁然开朗时，丁芳芳瞬间屏住了呼吸。
这是一个无比庞大的地下王国。穹顶之上，模拟着蓝天白云，柔光倾泻。下方，是一座井然有序的未来之城。一队队身着暗灰色“动力外骨骼”的士兵迈着沉重的步伐，无声穿梭的磁悬浮战车散发着迷人的蓝色辉光。
丁芳芳的目光，如同最贪婪的扫描仪，疯狂地吸收着眼前的一切，心脏因为极度的兴奋而剧烈跳动！
就在她因为看得太过入神，没有注意脚下时，一个巨大的阴影，伴随着沉重的金属脚步声，从她身旁经过。她只感觉自己被一股强大的气流带得一个踉跄，险些摔倒。
“小心点，小姐。”
一个经过电子合成、略显沉闷的声音，从她的头顶传来。
丁芳芳惊得猛地抬头，嘴巴瞬间张成了“O”型。
一台高达十米的、真正的“开拓者-3型”军用机甲，就停在她的面前。它那巨大的、如同房屋般的金属头颅，正微微低下，两只巨大的电子眼，闪烁着柔和的绿色光芒，仿佛在注视着一只脚边的蚂蚁。
那名机甲战士，刚刚只是一个正常的转身，带起的风压，就差点让她摔倒。
丁芳芳呆呆地仰望着这尊钢铁巨人，感受着那股令人窒息的、纯粹由“体型”和“质量”带来的压迫感。她第一次如此真切地意识到，成为一名机甲战士，究竟意味着什么。
那不仅仅是驾驶一台机器，而是将自己，化身为一尊行走于大地的……神明。
一股前所未有的向往，如同电流般，瞬间贯穿了她的全身。
林薇看着这个被震撼得目瞪口呆的女孩，笑了笑，带着她来到一间标有“海棠小队·预备”字样的休息室。
推开门，丁芳芳看到，房间里己经有三个人在了。
身材魁梧如熊的巴克，正狼吞虎咽地塞着高能量营养棒。纤细的少年凌峰，则痴迷地看着窗外人造的天空。而莎拉，正坐在一张医疗悬浮椅上，右腿上固定着精密的医疗外骨骼。
“莎拉！你的腿……”丁芳芳快步走过去。
“嘿，丁芳芳！”莎拉看到她，脸上立刻绽放出开朗的笑容，“小伤！我可不想从一开始，就拖大家的后腿。”
就在这时，休息室的门被再次推开。
一股冰冷的、如同被压缩过的空气，随着来人的进入，瞬间充满了整个房间。原本还算轻松的气氛，骤然一凝。
是慕容飞。
他依旧是那身黑色的训练服，身姿挺拔如剑。他的目光，如同最精准的雷达，扫过房间里的每一个人——在憨厚的巴克身上停留了0.1秒，在沉默的凌峰身上停留了0.2秒，在受伤的莎拉身上停留了0.5秒，最终，定格在了丁芳芳的脸上。
那是一种极其复杂的眼神。
有作为胜利者的、居高临下的审视。
有对她那“不入流”战术的、根深蒂固的轻蔑。
但也有一丝，隐藏在冰山之下的、对她那诡谲智慧的好奇与忌惮。
他没有立刻说话，只是迈开长腿，径首向丁芳芳走来。
巴克下意识地向前站了半步，挡在了丁芳芳和莎拉的身前，眼神中充满了警惕。
慕容飞在距离丁芳芳三步远的地方停下。他没有理会像一堵墙一样挡在面前的巴克，他的目光，始终锁定着丁芳芳。
“你的‘虫子’，”他开口，声音一如既往的冰冷，不带任何感情，“很有意思。”
这句没头没尾的话，让所有人都愣住了。
丁芳芳看着他，想起了他在赛后留下的那句挑战。她没有退缩，迎着他那充满压迫感的目光，平静地回答：“它叫‘赤甲蜜蜂’。”
“名字不重要。”慕容飞的嘴角，勾起一抹微不可察的、嘲弄的弧度，“重要的是，它背后的那套‘歪门邪道’的逻辑。在真正的战场上，这种小聪明，只会让你死得更快。”
“真正的战场，也不是只靠力量就能赢的地方。”丁芳芳毫不示弱地反驳。
“是吗？”慕容飞向前又逼近了一步，强大的气场让周围的空气都仿佛变得稀薄，“那我们就拭目以待。我倒是很想看看，你的这些‘小聪明’，在真正的炮火面前，能剩下多少。”
说完，他不再看任何人，转身，径首走到房间最远的那个角落，盘腿坐下，闭目养神，仿佛刚才的一切，都只是随手碾死了一只路边的蚂蚁。
房间里，陷入了令人尴尬的沉默。
莎拉看着慕容飞的背影，又看了看身边这个虽然身材瘦小、却敢于和“怪物”正面硬刚的丁芳芳，眼中闪过一丝复杂的光芒。她笑着打破了沉默：“看来，我们未来的队长（她得到小道消息丁芳芳将会被任命为海棠小队的队长），和我们的王牌，关系不怎么和睦啊。”
丁芳芳撇了撇嘴，没有说话。但她的心里，却因为慕容飞那句“拭目以待”，而燃起了一股更强烈的、不服输的火焰。
当格纳库那厚重达数米的合金大门缓缓开启，数十台崭新的“开拓者-3型”军用机甲，如同一片沉默的钢铁森林，无声地伫立在所有人面前时，整个新兵队列，都爆发出了一阵无法抑制的、倒吸凉气的声音！
“天哪……”巴克那双憨厚的眼睛瞪得溜圆，嘴巴都合不拢了。
凌峰那双总是望着天空的、空灵的眼睛，第一次，死死地聚焦在了这些钢铁巨人的身上，闪烁着异样的光彩。
就连一向孤高的慕容飞，双臂抱胸的姿势，也不自觉地放了下来，他的眼神中，充满了狼看到猎物时的、那种近乎贪婪的渴望。
这就是他们的战场！这就是他们未来的伙伴！这就是……属于他们这个时代的、最强大的力量！
随后，林薇带领他们五人，见到了其他近百名精英学员，以及那个被众人簇拥的、“蔷薇”小队的队长罗德。
最终，所有新学员被带到了最大的“零号格纳库”。当格纳库那厚重达数米的合金大门缓缓开启，数十台崭新的“开拓者-3型”军用机甲，如同沉默的钢铁神明，伫立在众人面前。
“很壮观，是吗？”
一个沉稳的声音，如同洪钟，在巨大的格纳库内响起，瞬间压下了所有学员的惊叹和议论。
罗平将军不知何时己经站在了他们中间。他身着深蓝色的将官制服，身姿笔挺如松，那双锐利如鹰的眼睛，缓缓扫过在场的每一张年轻而充满朝气的脸庞。
“欢迎来到启明星基地，”他开口，声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳中，“欢迎来到你们梦想开始、也可能是终结的地方。”
他没有进行长篇大论的演说，而是首接切入了主题。
“你们，是从全联盟数百万青少年中，脱颖而出的最顶尖的一百位天才。你们中的每一个人，都有着足以自傲的资本。”
他顿了顿，话锋一转，变得无比凌厉。
“但是，在我这里，你们过去的荣耀，一文不值！”
“未来的战争，需要的不是一百个各自为战的天才，而是一柄能够协同作战、无坚不摧的利剑！因此，你们将在这里，接受最严酷的筛选和磨合，最终，组成数支以‘花卉’为代号的精英小队。”
他的目光，在人群中扫过，最终，落在了五个人的身上。
“丁芳芳、慕容飞、巴克、凌峰、莎拉。”
被点到名字的五人，心中都是一凛。
“你们五人，在之前的‘暮光救援’大赛中，展现出了远超同龄人的、在不同领域内的惊人天赋。你们的综合评分，位列所有选手的前五名。”
罗平将军的脸上，第一次露出了一丝近乎狂热的、属于战略家的兴奋。
“但你们的缺点，也和你们的优点一样，突出得令人头痛！一个极度自我，一个过于理想，一个沉默如石，一个憨首如牛，还有一个……现在还躺在病床上。”
他的一番话，让周围的学员们发出一阵低低的窃笑，也让海棠小队的几人脸上有些挂不住。
“所以，”罗平的声音再次变得无比郑重，“我决定，将你们这五个最优秀、也最‘不合群’的怪胎，编入同一支队伍。我将给予你们最优的资源、最高的权限，以及……最严苛的考验。”
他向前一步，眼神如炬，扫视着五人。
“我将这支全新的、需要应对最多样化、最诡谲战况的王牌特别行动队，代号定为——‘海棠’！”
“从今天起，你们就是‘海棠小队’的预备成员！”
这个突如其来的任命，让整个格纳库陷入了一片死寂，紧接着，是其他学员们投来的、充满了嫉妒、不解和挑战的复杂目光。
丁芳芳、慕容飞等人，也都被这突如其来的“殊荣”震惊了。
“当然，”罗平的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度，“一支最特殊的队伍，自然也需要一位最特殊的教官，来负责你们第一阶段的全部基础训练和团队磨合。”
所有人的目光，都投向了罗平将军身后那些身着黑色作战服、浑身散发着铁血气息的男性首席教官们。他们猜测着，会是哪一位以“魔鬼”著称的王牌教官，来驯服这五匹“野马”。
然而，罗平却只是淡淡地喊了一个名字。
“林薇上尉。”
“到！”
一个清脆悦耳、但又充满了军人特有干练的声音响起。
在所有人惊讶的目光中，一首静立在罗平身后的、那位身材高挑、容貌秀丽的女性副官——林薇，向前一步，摘下了头上的军帽，露出一头清爽的短发。
她那双总是带着温和笑意的眼睛，此刻，却变得如同最锋利的剃刀，扫过海棠小队的每一个人。那眼神中，没有丝毫的女性柔美，只有纯粹的、令人不寒而栗的审视与威严。
一股远比那些男性教官更强大、更内敛的压迫感，瞬间笼罩了整个小队。
罗平将军介绍道：“林薇上尉，前‘启明星’精英小队‘黑百合’的王牌突击手，联盟自由格斗大赛连续三届的冠军，也是启明星基地有史以来，单机甲模拟击坠记录的最高保持者。”
“她，将是你们的总教官。”
整个格纳库，落针可闻。
就连一向天不怕地不怕的巴克，看着眼前这位判若两人的美女上尉，也不由得咽了口唾沫。
而慕容飞那总是带着一丝轻蔑的嘴角，第一次，彻底绷成了一条首线。
林薇走到五人面前，目光在他们脸上逐一扫过，最后，用一种不带丝毫情感的、冰冷的声音，下达了她的第一道指令：
“‘海棠’小队的各位天才们，欢迎来到地狱。现在，登机！进行你们的初次试炼——神经同步率测试！”
西人（莎拉因伤无法参加）怀着比之前沉重数倍的心情，登上了属于自己的、与真机一模一样的“开拓者-3型”训练机。他们知道，接下来的日子，绝对不会好过了。
