周用递来的塘报在李闲手中微微发颤，“急火攻心，恐难久持” 八个字像烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。徐妙云扶住他的手臂，能清晰感觉到他肌肉的紧绷 —— 那是极致克制下的震动。
“要不要…… 回南京看看？” 徐妙云的声音很轻，带着试探。她知道朱标在李闲心中的分量，那位温厚的太子不仅是兄长，更是北平与南京之间最稳固的桥梁。
李闲没有立刻回答，目光投向城外正在重建的学堂。工匠们正给新砌的山墙刷白灰，几个孩童扒着脚手架往里瞧，手里还攥着没写完的习字纸。这是周用特意要求的，“让孩子们看着学堂长高，就像看着希望发芽”。
“张武，” 李闲突然转身，“备一份厚礼，让最可靠的亲卫送去南京，探望太子殿下。就说…… 北平刚经大战，军心未稳，本王暂不能离城。”
张武愣住了：“殿下不去？”
“去了又能如何？” 李闲将塘报折成方块，“父皇若真心让我回去，会下明旨。这份塘报来得蹊跷，更像是试探。” 他看向徐妙云，“你觉得，是谁把消息递来的？”
徐妙云展开北平与南京的驿站分布图，指尖在 “济南府” 的位置停顿：“冯佥事的旧部多半藏在这儿，他们既想让你回南京自投罗网，又想借太子病重搅乱北平。”
正说着，赵二柱抱着个铁盒子闯进来，盒子里是拆解的佛郎机炮零件：“殿下！新改进的炮管成了！加了膛线，射程能多三百步！” 他见气氛凝重，后半句咽了回去，“是不是…… 南京出事了？”
“太子殿下病重。” 李闲拿起带膛线的炮管，金属的凉意透过指尖传来，“赵师傅，这炮管能批量造吗？”
“能！军都山的铁矿刚出了批好料，够造五十门！” 赵二柱拍着胸脯，随即又垮下脸，“只是…… 打造膛线费工时，得让工匠们加把劲。”
“给他们双倍工钱，日夜赶工。” 李闲道，“另外，让矿场多炼些熟铁，打造成铁蒺藜，布在北平周边的要道上。”
这是要防备突袭的架势。徐妙云心里一沉，却配合道：“我让人把粮仓的粮食分三成藏进军都山的暗库，纺织坊的布匹也备足，以防万一。”
蓝玉不知何时站在门口，甲胄上还沾着草原的尘土 —— 他刚从克鲁伦河押解战俘回来。“殿下做得对。” 老将军瓮声瓮气地说，“南京现在就是个漩涡，谁卷进去谁倒霉。朱棡的余党、想夺嫡的藩王、揣着私心的文臣…… 都等着看你犯错。”
他从怀里掏出块蜡封的木牌，上面刻着个 “标” 字：“这是太子殿下前年给我的，说若遇急难，可凭此调动京营的旧部。现在看来，怕是用得上了。”
李闲接过木牌，蜡封下的木纹被得发亮，显然常被人握在手中。他忽然想起朱标送他离南京时，悄悄塞在书里的纸条：“北平是盾，亦是矛。盾要护民，矛不轻易出鞘。”
“蓝将军，” 李闲将木牌还给蓝玉，“您带三千骑兵去大同驻守，对外宣称‘防备瓦剌残部’，实则盯着太原府 —— 朱棡的儿子还在那儿，别让他趁机生事。”
蓝玉接过木牌，重重点头：“放心，老骨头还能再撑几年。”
安排妥当后，李闲独自登上城楼。晚风卷着雪沫子吹来，他裹紧了徐妙云新缝的棉袍，袍角绣着细密的云纹，那是她熬夜赶制的，“云能遮日，亦能挡雪”。
城楼下，纺织坊的女工们还在赶工，水力织布机的嗡鸣与锤声交织，在寂静的冬夜格外清晰。李闲知道，这些声音比任何军令都更能安定人心 —— 只要工坊还在运转，百姓就有饭吃，北平就不会乱。
三日后，南京的信使终于抵达，这次带来的是朱元璋的明旨，却不是召李闲回京，而是让他 “彻查北方官场，肃清朱棡余党”，附带的名单上，济南府同知、保定卫指挥等二十余人赫然在列，都是冯佥事的旧部。
“父皇这是……” 张武看着名单，有些摸不着头脑。
“借刀杀人。” 徐妙云迅速比对这些官员的履历，“他们多是晋王府安插的眼线，父皇既想除了他们，又不想脏了自己的手。” 她忽然指着名单末尾的 “北平府学教授”，“这人是朱标的门生，负责北平与南京的文籍往来，按理说不该在列。”
李闲的指尖在 “府学教授” 的名字上停顿。此人姓刘，是个皓首穷经的老儒，上个月还送来太子批注的《论语》新本，说 “殿下病中仍不忘北平学子”。
“把刘教授请来。” 李闲道，“别声张。”
刘教授进来时，袍角沾着泥点，显然是被匆匆找来的。他见到李闲，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，下意识地往袖中藏东西。
“刘先生，父皇的旨意，您看了？” 李闲语气平淡，目光却始终锁定他的袖口。
老儒的脸瞬间涨红，哆哆嗦嗦地掏出个油纸包，里面是几张泛黄的纸 —— 竟是朱标近日常用的药方，上面有太医的批注：“脉象虚浮，忌忧思。”
“这是……” 李闲的心脏猛地一缩。
“是太子殿下让老臣偷偷送来的。” 刘教授扑通跪下，老泪纵横，“殿下说，有人在他的药里动手脚，让您千万别回南京！他还说，若他有不测，定要保住北平，保住大明的北境！”
徐妙云扶住险些栽倒的李闲，声音发颤：“药里动手脚？是谁敢如此大胆？”
“没证据，但殿下怀疑是……” 刘教授压低声音，说出一个名字，“锦衣卫指挥使蒋瓛。他最近频繁出入东宫，说是‘奉旨照看’。”
蒋瓛是朱元璋的心腹，掌管锦衣卫，手段狠辣，当年胡惟庸案就由他主审，牵连甚广。若连他都插手东宫，事情恐怕比想象的更复杂。
送走刘教授，李闲在城楼枯坐一夜。天色微明时，他终于起身，对等候在外的徐妙云道：“让周用把那二十个官员的罪证整理好，派人押解去南京。记住，只送罪证，人留下。”
“留下？”
“父皇要的是‘肃清’的名声，咱们要的是北平的安稳。” 李闲道，“这些人知道太多晋王府的秘密，留着比杀了有用。” 他顿了顿，“另外，让赵二柱造一批信号炮，一旦南京有变，就放炮示警，让蓝将军从大同回援。”
徐妙云看着他布满血丝的眼睛，忽然道：“我跟周先生说一声，让他把各县的民壮重新整编，就说是‘防冬汛’，实则随时能上城守御。”
北平的动作很快传到南京。朱元璋看着送来的罪证，又听回报说 “燕王只献罪证，未押人犯”，忽然冷笑：“这小子，越来越像朕了。”
蒋瓛在一旁躬身：“陛下，燕王拥兵自重，恐有不妥。不如…… 召他回京述职？”
“不必。” 朱元璋放下罪证，“他若真想反，北平就不会忙着造农具、办学堂了。” 他看向东宫的方向，“标儿怎么样了？”
“太医说，好些了，只是还不能下床。” 蒋瓛的眼神闪烁。
朱元璋没再追问，挥手让他退下。待殿内只剩自己，老皇帝从袖中掏出朱标偷偷送来的密信，上面写着 “西弟忠勇，可托北境”，墨迹洇了又干，显然写得极费力。
“傻孩子。” 朱元璋的手指抚过信上的褶皱，眼眶微微发热。
北平的冬日来得格外凛冽。第一场大雪落下时，李闲正在军都山查看铁矿。新打通的矿洞比之前深了百丈，矿工们用赵二柱造的通风机换气，再也不用像从前那样 “靠命换铁”。
“殿下，南京又来信使了。” 张武顶着风雪赶来，怀里揣着个暖炉，里面是徐妙云让人烧的银丝炭，“这次是太子府的人，说…… 说太子殿下想见您最后一面。”
李闲的脚步骤然停住，矿洞顶部的冰棱被震得坠落，砸在地上发出清脆的响声。他知道这意味着什么 —— 若不是真的危急，朱标绝不会让人说 “最后一面”。
“备马。” 李闲的声音沙哑，“这次，我去。”
“可是殿下……” 张武急了，“刘教授说……”
“我知道。” 李闲打断他，“但他是大哥。” 他转身对矿洞的工头道，“按原计划开采，信号炮就架在矿洞山顶，若我三月未归，就放炮通知蓝将军。”
返回王府时，徐妙云正在打包行囊。她将厚厚的棉甲、疗伤的药膏、甚至赵二柱新造的小巧望远镜都塞进箱子，动作麻利却带着不易察觉的颤抖。
“我跟你一起去。” 徐妙云将一把短刀塞进李闲靴筒，“南京不比北平，多个人多个照应。”
“你不能去。” 李闲按住她的手，“北平需要你。我走后，民壮归你调度，信号炮的钥匙也由你保管。” 他从颈间摘下那枚雄鹰香囊，塞进她手心，“这是你绣的，带着它，就像你在我身边。”
徐妙云的眼泪终于忍不住落下：“早去早回。学堂的孩子们说，等您回来教他们射箭呢。”
出发前夜，北平的百姓自发来到王府外。周用带着官员们捧着酒碗，雪落在他们的发间，转眼染白了鬓角。
“殿下，这是老臣酿的米酒，暖身子。” 周用的手冻得通红，却执意要亲自斟酒，“北平的百姓都等着您回来，一个都不能少。”
纺织坊的女工们送来新织的羊毛毯，上面绣着 “平安” 二字；赵二柱扛来最好的佛郎机炮，说 “带着这个，路上谁也不敢拦”；连学堂的孩子们都送来自己写的 “福” 字，歪歪扭扭却透着真诚。
李闲接过米酒，一饮而尽。酒液滚烫，从喉咙暖到心底。他翻身上马，没有回头 —— 他怕看见那些期盼的眼神，会忍不住留下。
徐妙云站在城楼最高处，看着李闲的队伍消失在风雪中。她握紧手中的信号炮钥匙，指甲深深嵌进掌心。城楼下，周用正指挥民壮加固城门，赵二柱带着工匠调试信号炮，北平的每一个人都知道，他们要守住的不仅是一座城，更是等待归人的希望。
风雪越来越大，掩盖了马蹄印，却掩盖不了北平城楼上那面迎风招展的旗帜。旗上的雄鹰在风雪中昂首，仿佛在说：无论前路多险，总会有人等你回家。
而南京的宫墙内，一场关乎大明未来的风暴，正在悄然酝酿。李闲踏入那座熟悉的城池时，或许并不知道，自己即将面对的，是比草原战场更凶险的博弈。
