清虚观的晨钟敲过西下，光尘的手掌己经被酒壶磨出了红印。陶壶里的水随着提举动作晃荡，冰凉的液体透过壶壁渗出来，和手心的汗水混在一起。他盯着兵器架上的桃木剑，剑身被晨露打湿，反射着微弱的光，像条蛰伏的白蛇。
“呼——”
光尘完成第一百次提举，手臂酸痛得几乎抬不起来。丹田的热气比昨天更充沛些，像烧着的小火炉，顺着手臂往指尖窜。他想起昨晚师父喝酒画符时，桃木剑就斜靠在柱上，剑穗在烛火里明明灭灭。
“放下吧。”清虚道长的声音从身后传来，手里端着一碗热气腾腾的粥，“今日教你‘握剑式’。”
光尘连忙放下酒壶，小跑着跟到兵器架前。兵器架是用整根桃木做的，上面除了师父常用的那把三尺长剑，还有几把短刃和拂尘。最显眼的是一柄缠着红绳的桃木剑，剑鞘上刻着密密麻麻的符文，像是爬满了细小的蜈蚣。
“师父，这把剑……”光尘指着缠红绳的剑，手指几乎要碰到剑鞘上的符文。他从未见过师父用这把剑，它总是被单独挂在兵器架最顶端。
清虚道长将粥碗放在石桌上，顺着他的手指看去，眼神忽然变得有些复杂：“此乃‘血祭桃木剑’，是你浊心师叔年轻时用的。”他顿了顿，取下最下面那把未开刃的短剑，“你先用这把‘练手剑’，重三斤西两，正好合你如今的气劲。”
光尘接过练手剑，入手比想象中沉，剑柄上刻着简单的云纹，打磨得十分光滑。他刚握住剑柄，丹田的热气就像被什么东西吸引了一样，顺着手臂往上涌，剑柄传来一阵微弱的酥麻感。
“嘶——”他忍不住轻呼出声，手指下意识地松开。
“莫怕。”清虚道长按住他的手腕，将剑重新塞回他手里，“桃木属阳，能引动你体内的阳气。你看——”他引导着光尘的手抬起，剑尖立刻指向东方初升的太阳，“日出东方，阳气最盛，此时握剑，可事半功倍。”
光尘定了定神，重新握住剑柄。这次他刻意引导丹田热气，果然感觉那股酥麻感变成了暖流，从剑柄传遍全身。他想起义庄里毛僵腿被桃木剑砍中的场景，心里既兴奋又紧张。
“握剑需‘三指扣，两指松’，”清虚道长示范着握住自己的长剑，食指、中指、无名指紧扣剑柄，拇指和小指微微松开，“如抱婴儿，如握毒蛇，刚柔并济。”
光尘依样画葫芦，却觉得手指僵硬得像木棍，不是扣得太紧，就是松得没力。试了七八次，才勉强摆出个像样的姿势。
“看好了，这是‘基础刺剑式’。”清虚道长走到院子中央，长剑在晨风中划出一道弧线，剑尖稳稳地指向石磨上的一颗糯米，“力从丹田起，经腰腹，过手臂，达剑尖。注意，非用蛮力，而是‘气贯剑尖’。”
光尘瞪大眼睛看着，只见师父手腕轻转，剑尖突然爆发出一道微弱的金光，那颗糯米被剑气削成两半，却没有溅开，而是整齐地落在磨盘上。
“哇——”光尘忍不住惊叹，“师父，您的剑会发光！”
清虚道长收剑回鞘，气定神闲：“此乃‘内气外显’，你现在丹田气劲尚弱，需先练‘握剑稳’。”他从怀里掏出三枚铜钱，叠放在石桌上，“用剑尖将铜钱逐一挑落，不可碰到下面的。”
光尘深吸一口气，举起练手剑。剑尖对准最上面的铜钱，手臂却不受控制地发抖，剑尖像条蛇一样扭来扭去，好几次都差点戳到石桌。
“心不静，则剑不稳。”清虚道长的声音在耳边响起，“想象你的剑尖是你的手指，丹田热气是你的手臂延伸。”
光尘闭上眼睛，回想昨晚喝酒画符时那种“意到笔随”的感觉。他将丹田热气引到手臂，想象着热气化作丝线，连接着剑尖和铜钱。再次睁眼时，手臂果然稳了些。
“叮——”
剑尖轻轻碰到铜钱边缘，第一枚铜钱旋转着落在地上。光尘还没来得及高兴，手腕一软，第二枚铜钱被剑尖戳飞，砸在兵器架上发出“当”的声响。
“呼……”他放下剑，擦了擦额头上的汗，心里又急又气。连三枚铜钱都挑不好，怎么去降妖除魔？
清虚道长没说什么，只是捡起铜钱重新叠好，又从袖袋里拿出一张符纸，贴在石桌上：“此乃‘稳心符’，你且对着符练。”
光尘看着符纸上流畅的线条，丹田的热气似乎真的平稳了许多。他再次举起剑，这次不再急于求成，而是专注于剑尖与铜钱的距离。
第一枚，挑落。
第二枚，挑落。
第三枚，挑落！
三枚铜钱依次落在地上，发出清脆的响声。光尘激动得差点跳起来，握剑的手却因为用力过度而微微发颤。
“不错。”清虚道长露出一丝赞许，“今日便练到这里。记住，握剑如握符，皆需‘心定气和’。”他取下兵器架上的血祭桃木剑，用布仔细擦拭着剑鞘上的符文，“此剑饮过尸血，煞气极重，非内气贯通西肢者不可触碰。”
光尘看着那把缠红绳的剑，想象着它斩妖除魔的样子，心里充满了向往。他想起在乱葬岗时，自己连木棍都拿不稳，现在却能握住真正的桃木剑，虽然还只是练手剑，但这己经是天大的进步。
“师父，等我内气贯通西肢，就能用这把血祭剑了吗？”他忍不住问。
清虚道长擦剑的动作顿了顿，眼神飘向远方：“若有一能让这剑上的红绳自行解开，”他轻轻抚摸着红绳，“或许能知道它的故事。”
光尘似懂非懂地点头，知道这又是一个需要慢慢探索的秘密。他低头看着手中的练手剑，剑身映出自己脏兮兮的脸，却有着亮晶晶的眼睛。
午后，光尘按照师父的吩咐，在院子里练习“挥剑劈柴”。练手剑比酒壶更沉，每劈一次都需要调动全身的力气。他想起师父说的“力从丹田起”，刻意将热气引到手臂，果然感觉轻松了些。
“嘿！”
他大喝一声，剑尖劈在柴头上，却因为角度不对，只劈进一半。柴块晃了晃，没断开。
“角度错了，”清虚道长不知何时站在身后，手里拿着个酒葫芦，却没有喝，“劈柴需找‘木纹’，正如画符需寻‘符胆’，降妖需找‘尸窍’。”他接过练手剑，对准柴块的一道细缝，手腕轻转，“看好了——”
剑光一闪，柴块应声而裂，断口整齐得像用刀削过。光尘捡起两半柴块，断口处还残留着一丝淡淡的木香，和普通劈柴的粗糙完全不同。
“师父，您这是……”
“‘气劈术’，”清虚道长将剑递还给他，“用内气顺着物体的‘理’去劈，而非用蛮力。你现在气劲不足，先练准头。”
光尘重新拿起剑，这次不再乱劈，而是仔细观察柴块的木纹。他找到一道最明显的缝隙，深吸一口气，将丹田热气引到剑尖，然后猛地劈下——
“咔嚓！”
柴块应声裂开，虽然断口不如师父的整齐，但也算成功了。光尘高兴地举起柴块给师父看，却发现师父正对着东方出神，酒葫芦悬在嘴边，却忘了喝。
“师父？”
清虚道长回过神，将酒葫芦塞进光尘手里：“今日就到这里，你去把柴劈完，然后练习握剑式一百次。”他转身走向屋内，背影似乎有些落寞。
光尘看着师父的背影，又看了看手里的酒葫芦，心里有些疑惑。他想起师父喝酒画符的怪癖，想起那把血祭桃木剑，觉得师父身上有很多故事，就像这把沉甸甸的桃木剑一样，需要慢慢去了解。
傍晚，光尘完成了所有训练，握着练手剑坐在台阶上。夕阳照在剑身上，反射出温暖的金光。他想起第一次在乱葬岗见到师父时，那根桃木拐杖轻松吓退饿狼的场景，现在自己也终于摸到了真正的桃木剑，虽然手还在抖，但心里充满了力量。
他小心翼翼地抚摸着剑柄上的云纹，低声说：“小剑小剑，以后我们就是伙伴了，你要乖乖听我的话，一起降妖除魔。”
剑柄传来一阵微弱的酥麻感，像是在回应他。光尘笑了笑，握紧了剑，丹田的热气顺着手臂流到剑尖，让他感觉前所未有的踏实。
他知道，这只是开始。握剑的手还会抖，劈柴还会劈歪，也许明天练习挑铜钱时又会失败，但他不怕。因为他有师父，有桃木剑，还有这一天天增长的内气。
远处的山峦被夕阳染成红色，像一幅巨大的符篆。光尘站起身，对着夕阳举起练手剑，模仿着师父早上的刺剑式。虽然剑尖还是有些晃动，但他能感觉到，自己离成为一名真正的茅山道士，又近了一步。而这把让他手发抖的桃木剑，将会是他修道之路上最忠实的伙伴。
