应天城东的郡王府笼罩在晨曦微光中，檐角上的露珠折射着淡蓝色的天光。秋日的晨风带着几分凉意，穿过雕花窗棂，轻轻拂动案几上的书页。
“王爷，您又是一夜未眠。”王妃赵氏轻蹙眉头，将一件织锦外袍披在朱允熥身上。
这几日来，她眼见夫君时而枯坐至天明，时而喃喃自语“想不通，想不通”，心中忧虑更甚。
作为兵马指挥使赵思礼之女，三年前蒙太祖赐婚，她与夫君相敬如宾。
只是朱允熥有个毛病，常在午夜惊醒，冷汗浸透中衣，浑身颤抖如筛。寻遍名医，试过偏方皆无效果，夫君只说是心病。
“无碍的。”朱允熥拢了拢衣袍，目光停留在窗外那株开始泛黄的梧桐树上。
“过几日要去青州，你简单收拾些衣物随行。”见赵氏欲言又止，他轻轻摆手：“去歇着吧。”
赵氏福了福身退出书房，裙裾扫过门槛时带起一阵细碎声响。
是的，子夜惊醒后，朱允熥再难入睡，那个反复出现的噩梦如同附骨之疽，多次都在相同处戛然而止——
舅姥爷蓝玉那张被剥去皮囊的脸。这不是臆想，而是真实发生过的事。
洪武二十六年早春，寒意未消。二月八日，战功赫赫的凉国公蓝玉突然被捕。不过三日光景，这位开国名将就被处以剥皮实草的极刑。
蓝玉被押解进京的那日，他正在撷芳园喂鱼，听见宫门外喧闹，便扒着门缝往外看。
就见昔日威风凛凛的舅姥爷被铁链捆着，铠甲上沾着血泥，花白的头发散落在脸上像团乱草。
剥皮实草的刑罚，他是后来才知道的。那日他跟着皇祖父去午门巡阅，远远看见城楼上挂着个草人，披的却是蓝玉的战袍。
身边的小官悄声说：“那是凉国公的皮，填了稻草挂给人看呢。”
他只觉眼前一黑，再醒来时己在寝殿，继母正在捏着帕子擦汗，朱允炆站在床边，眼神里带着几分好奇，又有几分害怕。
从那以后，他便再没睡过一个安稳觉，每到午夜，蓝玉的脸就会在梦中浮现，有时是笑着的，像生前摸着他的头说“允熥长大了”；有时淌着血，张嘴说“快跑”。
后来，这张人皮被送去蜀王府，因为蓝玉的女儿是蜀王朱椿的王妃。蓝玉案牵连甚广，傅友德、冯胜、王弼等公侯相继获罪，应天城弥漫着血腥味。
当年十五岁的朱允熥当时昏厥，三日后醒来便性情大变，以前那个敢在御花园追打朱允炆的桀骜少年，成了沉默少言的木头人。
皇祖父拿他与异母兄长比较，朱允炆能说会道，常逗得祖父开怀，而他只会呆立如木偶，自然不得圣心。如今想来，这些都不重要了。
他生于洪武十一年十月，是懿文太子朱标的第三子。母亲常氏乃开平王常遇春嫡女，与父亲指腹为婚。
宫中旧人常说母亲平素总是穿着素净宫装，将东宫打理得井井有条。她为父亲生下长子朱雄英后，又在生他时难产，于当月去世。
那年深秋，父亲抱着襁褓中的他站在灵柩前，泪水打湿了他的襁褓。
哥哥朱雄英八岁夭折后，侧室吕氏因诞下朱允炆被扶正。扶正那日，朱允炆趴在继母膝头，冲他露出孩童天真的笑，眼里却分明闪着不属于孩童的光。
这位继母表面温婉，背地里却纵容亲子欺辱他。朱允炆长他一岁，看似温润如玉，实则心胸狭隘。每当朱允熥得到长辈夸赞，不出三日必要遭暗算。
有次他的课业莫名被毁，告到父亲面前，反被责斥“兄弟阋墙”。
十二岁那年，他忍无可忍将朱允炆打得鼻青脸肿，换来的是一顿藤条。
父亲去世那夜，他跪在灵柩前，听见继母对朱允炆说：“往后为娘护着你。”
舅姥爷蓝玉是那段灰暗岁月里唯一的亮色，这个在战场上令敌人闻风丧胆的老将，总会偷偷带糖炒栗子给他。
“咱允熥别怕”，老人粗糙的手掌着他发顶时，他才能短暂地做回孩子。但自父亲去世，蓝玉眼中也常含忧色，尤其是在朱允炆被立为皇太子后。
他心中不服，与皇祖父起了争执。那日，蓝玉征战归来，祖父为安抚他封他为太子太傅，蓝玉并不领情，怏怏不乐。
他认为朱允熥才是原配正室嫡子，朱允炆身后是继室所出，按规矩原配嫡子优先，如今继室被扶正，朱允炆借此上位，实在不公。
他不仅为外孙鸣不平，朝中也有大臣对此表示异议，但没人敢触帝王之怒，尤其是祖父这样强势的帝王。
记得最后一次见舅姥爷，是洪武二十五年的黄昏。夕阳将老人的白发染成金色，他卸下往日的骄矜，语气前所未有的温和：
“允熥，舅姥爷护不住你了。祸事将至，你要学会隐忍。”他长叹一声，“朱棣早有不臣之心，行事颇有帝王之气，你父皇良善，我多次劝他提防，他却不以为意。
朱棣记恨我，定会利用帝王的猜忌心理置我于死地。太子走了，他这一走，我也要快了。”老人浑浊的眼里泛起血丝。
洪武二十年冯胜被构陷，二十五年周王朱橚与他密会，后他被赐死，背后都是朱棣的手段，他这是在清除太子旧部啊。”
蓝玉说着突然老泪纵横，攥着他的手说：“允炆那孩子表面仁义，骨子里的冷酷跟他祖父一个样。
日后登基后必削藩，到那时你这孩子该怎么办？若有来世，莫投帝王家。”
“王爷，早膳备好了。”侍从的声音将他拉回现实，食盒里摆着应季的菱角粥和蟹黄汤包，他却毫无食欲。
自蓝玉案后，他再也吃不进这些江南小食，总觉得泛着铁锈味。这次奉诏赴青州，名义上是协助调查齐王朱榑失踪案。
有人说这位七皇叔隐居崂山，更有传言他己剃度出家。
新登基的朱允炆待他出奇地和善，自皇祖父驾崩，这位异母兄长仿佛脱胎换骨，不仅将青州赐为他的封地，称谓“藩王”，带着别样暖意，倒比那沉甸甸的名号更让他心安。
临行前还在朝堂上殷殷叮嘱：“允熥切记‘民为贵’之理，朕便欣慰了。”这话听着真诚，却让朱允熥想起蓝玉的预言，当年那个在他鞋里放针的兄长，真心转性了吗？
秋阳渐高，院中梧桐叶又飘落几片。朱允熥着玉佩，那是舅姥爷留给他的最后一件礼物。
玉佩内侧刻着细小的“隐”字，是老人用佩刀一点点刻出来的。
三日后，朱允熥携家人离京。赴青州的路并不好走，出了应天府便是连绵的山路，马车在石子路上颠簸，震得他骨头疼。
赵氏靠在他肩头打盹，发间传来桂花油的香气。他掀开窗帘一角，看见护送的官兵穿着崭新的铠甲，带队的将领是朱允炆的心腹名叫陈亨。
那人骑在马上，腰佩长剑，眼神时不时往他这边瞟，像极了府里盯着老鼠的猫。
“殿下在看什么？”赵氏醒了，顺着他的目光往外看，“是觉得山色好看？”朱允熥收回目光，轻轻嗯了一声。
远处的山被秋雾笼罩，像幅水墨画，可他眼里却只有蓝玉披挂在城楼上的模样。
“到了青州，咱们就安生过日子，生几个娃娃。”赵氏握住他的手，指尖蹭过他掌心，“别想那么多了。
过去之事…”说起娃娃，朱允熥心头悲凉。处决蓝玉不久，赵氏刚有了身孕，他日夜惊梦，赵氏担心不己。
三个月后，一场莫名的腹痛让他失去了第一个孩子，也让赵氏在床上躺了整整半年。也许蓝玉说得对，无论谁当皇帝，他朱允熥都不会有好日子过。
可如今他别无选择，只能带着赵氏去青州，在那个陌生之地，安分守己地活着。
或许，在这乱世里，能有个知冷知热的人相伴，己是莫大的福气，至于其他的，他不想再想了。
暮色西合时，队伍在驿站休整。朱允熥坐在窗前，看驿卒牵着马去喂料，听见隔壁厢房传来陈亨的说话声：
“皇上交代了，务必护好王爷…”他冷笑一声。转回头时，看见赵氏正在收拾包袱，月光从窗缝里漏进来，给她镀了层银边。
“睡吧，明日还要赶路。”他轻声说，伸手帮她拢了拢被子。
赵氏嗯了声，握住他的手放在心口：“殿下放心，无论去哪，妾身都跟着。”
这一年的秋天比往年都要冷些，但朱允熥知道，无论多冷，天总会有回暖的时候。
就像这马车走过的路，虽然颠簸，总能通向某个终点。而他，只需要勇敢地活下去。
