寿康宫暖阁里，鎏金螭首香炉静静吐着沉水香的青烟。吕太后穿着庄重的翟衣，端坐在宽大的黄花梨拔步床上，霞帔上缀着的珍珠随着她细微的呼吸轻轻晃动。
她抬起手，指尖慢慢抚过凤冠上那只点翠凤凰，当触碰到宝石镶嵌的凤尾时，动作停住了——那抹特殊的青蓝色，总让她恍惚间回到洪武十五年那个大雨滂沱、电闪雷鸣的夜晚。
窗外秋风掠过，檐角的铜铃叮叮当当响了一阵。吕太后收回飘远的思绪，目光落在案头那盆白瓷瓶养的素心兰上。这是儿子允炆登基后，特意派人从江南移栽过来的，说是能安神静气。可这深宫重重院墙里积压的心事，又哪里是几株花草能轻易抚平的？
当年朱雄英突发急症夭折的场景，仿佛就在昨天。那时她才二十出头，眼睁睁看着马皇后抱着嫡长孙小小的尸身，哭得撕心裂肺，自己却只能缩在角落里，连大气都不敢喘一口。
太祖震怒之下，朝堂上掀起腥风血雨，人头滚滚。那段日子，她夜夜被噩梦惊醒，紧紧搂着怀里年幼的允炆瑟瑟发抖，生怕一个眼神，旁人就误解她是在暗自庆幸。
“太后，陛下驾到！”小黄门尖细的通禀声划破了殿内的寂静。吕太后心头一跳，迅速将手中的绣帕掩在唇边，方才还紧蹙的眉头瞬间舒展开来，眼角眉梢也堆起了恰到好处的笑意。她下意识地理了理衣襟，又抬手轻轻扶了扶发髻间的珠钗。
朱允炆扶着鎏金屏风跨进暖阁，明黄色的龙袍下摆扫过青砖地上繁复的缠枝花纹。他脸上带着温和的笑意：“母后今日气色瞧着甚好。”说着，他上前一步，虚虚扶住母亲的手肘。
他袖中熏染的龙涎香，混着殿里原有的沉水香，竟生出一种甜腻的感觉。他注意到母亲今日特意梳了双螺髻，发间插着的金凤步摇，在透窗而入的阳光里一闪一闪，很是耀眼。
“哼，”吕太后指尖在身旁的黄花梨小几上轻轻叩了两下，声音里带着三分埋怨，却有七分是藏不住的思念，“半个月都不踏进寿康宫的人，倒还知道说起气色来了？哀家这把老骨头，还能经得起几回风寒折腾？”她嘴上这样说着，目光却像粘在了儿子身上，一眨不眨地追随着他的每一个动作，生怕错过了什么。
朱允炆赔着笑，在矮凳上坐下。自从登基为帝，像这样能安静地与母后独处的时光，实在是少之又少。
记忆里的母后，总是如同一只受惊的鸟儿，不是紧紧拉着他的手，压低声音叮嘱“莫要靠近雄英”，就是在深更半夜将他搂在怀里，身体抖得厉害，冷汗浸透的衣裳贴着他的皮肤，冰凉刺骨。
如今回想起来，那些年，母亲在这深宫之中，过得是何等如履薄冰的日子。
“记得母后最爱江南的蜜饯果子，”朱允炆语气轻快了些，示意身后的宫人将捧着的朱漆食盒呈上，“儿臣特意吩咐御膳房，新制了些玫瑰糖霜的。”
他亲手掀开盒盖，金箔衬底上，一片片裹着晶莹糖霜的玫瑰花瓣，折射出细碎的光芒。他仔细挑了一片形状最完整的，递到母亲面前。
吕太后伸出保养得宜的手，捏起那枚雕工精细的蜜饯。糖霜簌簌落下，沾在她月白色的裙裾上，像撒了一层薄雪。
她看着蜜饯，忽然抬眼，珠钗上的流苏随着她的动作晃出一道弧光，有些晃眼：“陛下……可还记得洪武十六年八月，那个中秋？”
话一出口，她自己都愣住了——这些沉甸甸的往事，本不该再提。可看着儿子关切的眼神，那些在心底埋藏了多年的话语，竟像有了自己的意志，不受控制地溜了出来。
朱允炆垂眸，他怎么可能忘记那个中秋？那正是他命运轨迹彻底改变的开始。
“太祖爷召集群臣商议大事的时候，”吕太后的声音轻飘飘的，像一声悠长的叹息，“哀家……那时正一个人，在寝殿里着娘亲留给我的那块玉佩，想念着故去多年的父亲。”
她无意识地用指尖着蜜饯上凸起的花纹，仿佛在触摸那段早己尘封、不堪回首的岁月。“后来才知道，原来那日，是要册封哀家……为皇太子侧妃。”她的声音更低了些。
窗外的风声似乎更紧了，吹过空旷的庭院，在金砖地上卷起微不可闻的回响。朱允炆能清晰地听到自己胸腔里沉稳的心跳。
作为洞悉历史走向的穿越者，他当然知道那段被史书寥寥几笔带过的记载：太子妃常氏病逝后，东宫之位悬而未决。
朱元璋看着年仅五岁的嫡次孙允熥，再想想胡惟庸案中被抄家灭族、血流成河的权贵，想想蓝玉案中那些尚未干涸的血迹和寒光闪闪的刀柄，又怎么可能让外戚势力盘根错节的皇嫡孙来继承这大明江山？
“允熥这孩子……”吕太后忽然伸出手，紧紧按住了儿子的手背，冰凉的翡翠护甲硌得朱允炆皮肤生疼。“陛下不该……不该放他去封地的。”
这话刚出口，她便猛地惊觉失言。二十载宫廷生活磨砺出的谨小慎微，在亲生骨肉面前，总是如此不堪一击。她急忙松开手，像被烫到一般，可犹豫了一下，还是忍不住压低声音补充道，带着深深的忧虑：
“当年太祖爷在南京城里杀得人头滚滚，蓝玉那些旧部……散的散，死的死，可未必都死绝了。难道陛下……就不怕养虎为患吗？”她的眼神里充满了作为母亲的本能担忧。
“母后宽心，”朱允炆神色平静，甚至带着一丝安抚的笑意，“儿臣心中自有分寸。”
他的外公吕本，曾是元朝的旧吏，明朝初立时投效了朱元璋，凭借自身的才干，从中书省一个小小的掾史做起，一步步升迁至掌管礼乐的太常卿。
作为元朝降臣之女，母后在太子妃常氏面前，一首谨守本分，小心翼翼。
首到太祖朱元璋效法汉高祖刘邦的旧例，为了彻底杜绝外戚干政的可能，涤除诸外戚之患，才将母家势力单薄、绝无外戚专权之虞的吕氏扶正为继妃。
自那以后，母后在宫中的处境，才算渐渐有了起色。
