马蹄铁叩在青石板上的脆响惊飞了檐角的麻雀。
武植勒住缰绳时，朝阳刚爬上阳谷县的城墙，把"阳谷县"三字的匾额照得发亮。
他翻身下马，腰间那柄半旧的铁锤随着动作晃了晃——这是他今早特意从床底木匣里翻出来的，锤柄包着的牛皮磨得发亮，是上辈子当侦察兵时用的战术锤，跟着他在边境摸爬滚打了五年。
"大郎！"王婆扶着门框喊，身后挤着几个端着热粥的妇人，"潘娘子天没亮就去义仓了，说要给新招的壮丁备早饭！"
武植把马缰绳甩给跟来的武松，靴底碾过满地晨露的青石板。
他望着街角那间熟悉的炊饼摊，木架上还挂着半块"武记炊饼"的旧招牌——三天前他亲手摘了这牌子，现在想来倒像隔了半辈子。
议事厅的门"吱呀"一声被推开时，刘通判正捧着茶盏吹凉，茶烟里露出半张花白的脸。
下首坐着七个乡老，最年长的张太公捻着胡子首咳嗽："大郎啊，你要召壮丁？
阳谷县总共才八百户，青壮拢共三百人，都拉去打仗......"
"张太公。"武植把铁锤往桌上一搁，震得茶盏跳了跳，"您孙子在义学堂读《论语》，您儿媳在义仓管粮，您儿子前天还说要跟我学做新式犁耙。"他俯身撑着桌沿，目光扫过每个人的脸，"州府的五百兵马来了，您猜他们是来剿匪，还是来抢粮？"
张太公的手指在膝盖上绞成了绳结。
刘通判放下茶盏，茶盏底与木桌相碰的轻响里，他听见武植接着说："我武植不玩虚的。"他从怀里掏出一卷黄纸，"凡入义军者，立战功一级，分良田五亩；斩敌首一颗，加二亩；护得百姓周全，另奖三斗粮。"
"当真？"最年轻的李乡老蹭地站起来，"大郎你可知道，县里佃户租地，一年要交六成粮！"
武植从怀里摸出块火漆印的地契，"这是我用炊饼摊和十字坡客栈押给孙二娘的田契，共三百亩。"他拍了拍桌上的铁锤，"不够？
等打退官兵，赵德昌的私田、县里豪绅的黑地，全充公！"
议事厅里静得能听见房梁上老鼠跑过的动静。
突然，张太公"咚"地磕了个头："大郎若信得过我这把老骨头，我去南乡喊人！"
"我去东庄！"李乡老抄起桌上的茶盏灌了口冷茶，"我家那混小子正嫌种地没出息，正好让他来扛刀！"
刘通判推了推滑到鼻尖的眼镜，突然笑出声："武大郎啊武大郎，你这哪是招兵，是给穷汉们开了座金山。"他从袖中摸出枚铜印，"县兵的军械库钥匙在我这儿，刀枪箭簇管够——赵德昌那老匹夫昨儿夜里去了后衙，说是要写请罪折子，我看啊，他连官印都忘了收。"
武植伸手按住刘通判的手背，掌心的温度透过粗布袖口传过去："通判大人，阳谷的百姓，往后就靠您多照拂。"
日头爬到头顶时，义仓前的空地上己经聚了百来号人。
武松脱了外袍，露出精壮的胸膛，正单手举着石锁示范首拳："拳头要从腰侧送出去！
胳膊别软！"他突然转身，石锁"咚"砸在地上，"张二牛！
你那架势是打媳妇呢？
再歪胯我抽你！"
张清蹲在草垛上，手里捏着根箭杆给人演示："拉弓要让箭头对准眉心，放弦时手腕别抖——看见那边的稻草人没？
谁能射中咽喉，晌午加块肉！"人群里爆发出哄笑，有个小年轻涨红着脸拉开弓，箭"嗖"地钉在稻草人的脖子上，张清吹了声口哨："好小子！
叫什么？"
"王铁柱！"小年轻挠着头笑，"我爹说我要是能学本事，就把我娘的银镯子给我娶媳妇！"
石秀提着朴刀从巷口转出来，身后跟着二十来个扛着木棍的汉子。
他把刀往地上一插："跟我走！
先认熟东西南北西条岔路，再记清哪片林子能藏人，哪处土坡能架石头——咱阳谷的地，得比自家炕头还熟！"
武植蹲在空地角落，手里摆弄着块削好的木板。
潘金莲端着陶碗走过来时，他正把木板和麻绳缠成个简易的木盾。"小心烫。"她把粥碗放在他脚边，手指蹭过他手背上的木刺，"昨夜没睡吧？"
"不碍事。"武植抬头笑，额角沾着木屑，"你看这个——"他举起木盾晃了晃，"外层蒙生牛皮，能挡刀箭；再看这个。"他指了指旁边堆着的竹筐，"里面装碎石子，用藤条绑在树杈上，往下一拉就能砸人，比投石机省事。"
潘金莲蹲下来，发间的木簪垂着的红绳扫过他手背："我去了县衙后宅。"她声音放得很低，"赵德昌的三姨太是我从前的邻居，她哭着说赵老爷昨儿打了她，就因为她多问了句'州府的兵怎么还没到'。"她从袖中摸出半张皱巴巴的纸，"这是她偷抄的密信——'武植若拒捕，格杀勿论。
州府军三日后到。
'"
武植的手指捏紧了木盾边缘，指节泛白。
他突然抬头看向城外的山包，那里己经升起了几缕炊烟——是孙二娘的手下在搭帐篷。"去告诉孙嫂子，"他说，"让兄弟们把帐篷往山脚下多搭些，夜里多烧火堆，再派几个嘴碎的去茶楼酒肆，就说'武大王'的义兵有十万，个个能以一当百。"
潘金莲起身时，裙角扫落了他脚边的粥碗。
瓷片飞溅的脆响里，武植看见街角闪过个穿皂衣的身影——是赵德昌的亲随。
他摸了摸腰间的铁锤，突然笑出声："来得正好。"
当天夜里，阳谷城外的山包上亮起了成片的火堆。
赵德昌趴在后衙的阁楼窗口，望远镜里映着星星点点的火光，像撒了把碎金子在山坡上。"大人，"师爷哆哆嗦嗦地递来茶，"方才派去探路的三个衙役......只回来了一个。"
"怎么回事？"赵德昌的手一抖，茶泼在绣着仙鹤的官服上。
"说是走到半山腰，突然从林子里窜出几十个拿朴刀的，喊着'武大王的义兵在此'，砍伤了两个兄弟。"师爷咽了口唾沫，"那回来的兄弟说，那些人里有个使双刀的女将，比景阳冈的老虎还凶......"
赵德昌的望远镜"啪"地掉在地上。
他望着城外的火光，突然想起今早路过义仓时，看见的那些扛着刀枪的壮丁——个个眼里冒着火，像要把他生吞了。
"关城门！"他猛地站起来，官帽歪到了后脑勺，"把护城河的吊桥拉起来！
再派八个人守县衙，其余人......其余人都去城墙上！"
师爷退到门口时，听见赵德昌在屋里摔茶盏的声音。
他抹了把额角的汗，转身往街角的茶棚走——那里有个穿蓝布衫的妇人在卖酸梅汤，是武家娘子的相好。
午夜时分，武植在书房里核对粮册。
烛火忽明忽暗，把他的影子拉得老长。
门"吱呀"一声被推开时，他头也没抬："松弟？
酒在案几上......"
"是我。"潘金莲的声音像沾了蜜，带着点喘。
武植抬头，看见她手里捏着封密信，火漆印还带着余温。
她发间的红绳晃了晃，在烛火里像滴要落的血："哥，有个好消息......"她顿了顿，眼尾弯成月牙，"和一个坏消息。"
