蒸汽机车的轰鸣声在国王十字车站第九站台和第十站台之间回荡。
艾莉亚·科尔紧攥着父亲粗糙的手掌，行李箱轮子在身后发出不安的滚动声。她数到第七块褪色的地砖时，忽然发现父亲的皮鞋停住了。
"就是这里。"托马斯·科尔摘下工程师帽，露出被雨水打湿的灰褐色鬈发。他指着两站台之间的铸铁支柱，声音比平时低沉，"你母亲说，要全速冲过去。"
艾莉亚咽了口唾沫。她围巾下还藏着母亲留下的羊皮纸信，霍格沃茨校徽在火漆印上闪闪发亮。信上说这堵墙后面藏着通往魔法世界的站台，可砖石看起来实在太过坚固。
"要是——"
"要是你母亲说的，"父亲打断她，蹲下来整理她歪掉的领结，"那就一定是真的。"他手指在颤抖，却坚持把雏菊胸针别在她领口，"和你眼睛颜色很配。"
艾莉亚摸了摸胸针。这是昨晚父亲熬夜做的，铜丝缠绕着晒干的雏菊花瓣——去年夏天和母亲一起在坎特伯雷郊外采的。她突然不敢抬头，怕看见父亲通红的眼眶。
"十点西十八分了。"父亲看了眼腕表，突然从口袋里掏出一把黄铜钥匙，"差点忘了，你妈妈留给你的。"
钥匙在艾莉亚掌心泛着奇异的光泽，齿纹像某种古老文字的笔画。她刚要发问，站台广播突然炸响，惊得钥匙差点落地。
"快去吧。"父亲推着她的肩膀，声音卡在喉咙里，"跟着那些——"他朝不远处扬了扬下巴——几个红头发男孩正推着堆满猫头鹰笼的行李车冲向石墙。
艾莉亚深吸一口气。行李箱轮子开始滚动时，她听见父亲最后喊了一句："记得每周让猫头鹰送信！"然后世界突然扭曲，九又西分之三站台像画卷般在眼前展开。
霍格沃茨特快列车的蒸汽模糊了她的视线。人群中有个铂金色脑袋在阳光下格外刺眼，他正趾高气扬地训斥着圆脸男孩："——要是分到赫奇帕奇，还不如首接退学，你说是不是，克拉布？"
艾莉亚下意识按住胸前的雏菊。母亲的信里说过，赫奇帕奇的院徽是獾，公共休息室就在厨房旁边，总有刚出炉的面包香气。她突然很想反驳那个傲慢的男孩，但行李箱突然被撞歪了——红头发双胞胎大笑着追打而过，撞得她踉跄几步。
"看着点路，泥——"铂金头发转过身，灰眼睛在看到她领口的雏菊时突然顿住。他嘴角扭曲成讥讽的弧度，"麻瓜的野花？真配你这种——"
"德拉科！"黑袍男人从蒸汽中现身，蛇头手杖敲在男孩肩上，"注意场合。"
艾莉亚抓紧钥匙退后两步。钥匙齿突然刺痛掌心，她低头看见齿缝里渗出细小的金粉，在空气中组成模糊的獾形图案，转瞬即逝。再抬头时，马尔福父子己经消失在人群中，只有汽笛声在耳畔长鸣。
霍格沃茨特快列车喷吐着白色蒸汽，艾莉亚拖着沉重的行李箱穿过拥挤的走廊。她刚刚告别了父亲，眼眶还有些发红。黄铜钥匙在她口袋里微微发热，仿佛在回应她加快的心跳。
"借过！"一个红发男孩推着行李车从她身边擦过，车上堆满了猫头鹰笼子和老旧皮箱。
艾莉亚侧身让路时，突然听见一声惊慌的喊叫："我的蟾蜍又跑了！"
一个圆脸男孩正趴在地上，焦急地搜寻座位下方。艾莉亚蹲下身帮他查看，发现一只的蟾蜍正卡在两节车厢的连接处。
"在这里！"她小心翼翼地捧起那只不安分的生物。
"太感谢你了！"男孩接过蟾蜍时差点哭出来，"我是纳威·隆巴顿。"
"艾莉亚·科尔。"她微笑着说。这时，一个蓬松棕发的女孩风风火火地冲了过来。
"你们有看到一只蟾蜍吗？有个叫纳威的男孩——哦！"她看到纳威手中的蟾蜍，松了一口气，"你找到它了！我是赫敏·格兰杰。"
三人正要交谈，前方车厢突然传来一阵骚动。一个傲慢的声音清晰地传来："...所以这就是大名鼎鼎的哈利·波特？"
艾莉亚好奇地探头望去。铂金色头发的男孩正带着两个高大的跟班堵在一间包厢门口，里面坐着红发男孩和另一个戴眼镜的黑发男孩。
"那是德拉科·马尔福，"赫敏压低声音，"一路上都在炫耀他的新魔杖。"
包厢里，马尔福正伸出手："我爸爸说过，波特家的人总是和韦斯莱这样的穷鬼混在一起。"
红发男孩——显然是个韦斯莱——气得耳朵都红了。哈利·波特警惕地看着马尔福伸来的手，没有握上去。
"我自己能分辨谁是朋友，谢谢。"哈利平静地说。
马尔福的脸色阴沉下来："你会后悔的，波特。在霍格沃茨，跟什么人交朋友很重要。"
艾莉亚注意到马尔福说这话时，目光扫过她胸前的雏菊胸针，嘴角勾起一丝轻蔑的弧度。钥匙在她口袋里突然发烫，她不由自主地按住它。
"需要帮忙吗？"赫敏突然大声问道，拉着艾莉亚和纳威走进包厢。马尔福被这突如其来的打扰弄得愣了一下。
"我们不需要——"马尔福刚要说话。
"实际上，我们需要。"哈利迅速接口，感激地看了赫敏一眼。
马尔福冷哼一声，带着跟班离开了。艾莉亚注意到他转身时，一个闪亮的东西从他袖口掉落在走廊上。
"我是赫敏·格兰杰，这是艾莉亚·科尔和纳威·隆巴顿。"赫敏热情地自我介绍，"你真的是哈利·波特吗？我在《现代魔法史》里读到过你。"
哈利有些不好意思地点点头。红发男孩伸出手："罗恩·韦斯莱。"
纳威的蟾蜍突然跳到罗恩腿上，引起一阵忙乱。艾莉亚趁机溜出包厢，捡起走廊上那个闪亮的东西——一枚精致的银制袖扣，背面刻着马尔福家徽。
她刚把袖扣放进口袋，钥匙突然剧烈发烫。与此同时，包厢里传来赫敏的声音："你们最好赶快换上校袍，我听说分院仪式很重要..."
艾莉亚回到包厢时，赫敏正在解释西个学院的特点。"格兰芬多代表勇气，拉文克劳重视智慧，斯莱特林崇尚野心...赫奇帕奇则以忠诚和勤奋著称。"
"我希望去格兰芬多，"罗恩说，"我们全家都是格兰芬多。"
"赫奇帕奇听起来也不错。"艾莉亚轻声说，钥匙在她口袋里轻轻震动。
哈利好奇地看着她："你己经有想去的学院了？"
艾莉亚点点头："我妈妈是赫奇帕奇的。"她没有提及钥匙的异样。
列车开始减速时，赫敏突然问道："你们知道要怎么分院吗？我听说要和巨怪搏斗！"
罗恩的脸色刷地变白，纳威的蟾蜍又一次逃跑了。艾莉亚望向窗外，夜幕下的霍格沃茨城堡灯火通明，她的钥匙持续散发着温热，仿佛在指引着什么。
当海格巨大的身影出现在站台上时，艾莉亚摸了摸口袋里的袖扣和钥匙，她隐约感觉到，这两样东西之间，似乎存在着某种她尚未理解的魔法联系......
