“哎，算了算了，先不管这馋嘴畜生了。”
祁民安摆摆手，转身时围裙带起一阵面粉的雾气。他一把按住殷殇的肩膀，不由分说地把人按在了靠窗的老位置上，
“瞧你这脸色，早饭又没吃吧？”
还没等殷殇开口，一笼冒着热气的包子己经“咚”地摆在面前。
薄皮大馅的包子在蒸笼里颤巍巍的，透过半透明的面皮还能看到里面晃动的汤汁。
“嘶——”
祁民安突然凑近，粗糙的手指戳了戳殷殇发青的眼眶，
“你这黑眼圈，咋跟个千年老腊肉似的！”
他转身往厨房走，拖鞋啪嗒啪嗒地拍着地板，
“等着，叔给你熬碗莲子粥安安神。”
殷殇望着安叔的背影，蒸腾的热气模糊了视线。
他低头掰开包子，滚烫的汤汁顺着指缝流到碗里，在晨光中泛着油亮的光。
安叔麻利地抓了把莲子扔进锅里，又撒了把糯米。灶火“呼”地窜起，他抄着长勺在锅里画圈，粥水渐渐变得浓稠。最后淋上一勺桂花蜜，甜香顿时弥漫开来。
“趁热喝。”
安叔把青瓷碗往殷殇面前一放，碗底还压着一张餐巾纸。粥面上浮着几朵完整的莲蓉。
粥碗烫得殷殇指尖一缩，糯香混着百合的微苦钻进鼻腔。他盯着碗里浮沉的莲子，想起之前发生的事，喉结不自觉地滚动。
殷殇捧着青瓷碗，小口小口地啜着热粥。莲子炖得绵软，带着淡淡的桂花香，每一口都暖到了胃里。他的动作很轻，却喝得极快，不一会儿碗底就只剩几粒粘着的米粒。
安叔在一旁假装刮着桌子上的面垢，余光却一首瞄着。见碗空了，他嘴角不自觉地上扬，又赶紧板起脸
“还要不？”
粗糙的手指己经搭上了锅铲。殷殇摇摇头，指尖无意识地着碗沿——那里有道熟悉的裂纹，是十年前他第一次来时就有的。
沉默良久，忽然开口
“安叔…”
他声音哑得像被砂纸磨过，
“人这一生......是不是总要扛着些什么往前走？”
殷殇的手指无意识地着碗沿的裂纹，目光落在窗外飘零的落叶上。他的声音很轻，像是在问安叔，又像是在问自己…
安叔刮面垢的动作顿了顿
“咋的啦？咋突然问出这种话？是谁惹你不高兴了吗？告诉我，安叔替你出头。”
“没什么，就是想起我父母那些事，有些…不知道以后的路该怎么走了…”
“哎，你这孩子，咋还过不去心里那道坎儿呐…”
“嗯，来，帮我揉团面。”
安叔指了指案板上的面团，
“精面粉掺了三成老面引子，得揉出蜂窝眼儿才行。”
殷殇迟疑着上前，掌心刚触到面团就愣住了——面温竟透着股奇异的暖意，像某种活物在指腹下呼吸。他学着安叔的样子握拳按压，面粉扑簌簌落在袖口。
“你看这面，”
安叔拿起擀面杖敲了敲案板，
“头遍揉下去硬邦邦，跟石头似的。可你得耐着性子，让手掌的热气把面引子捂开。”
擀面杖在面团上碾过，发出沉闷的声响。殷殇看着面团从粗糙变得光滑，那些最初抗拒的面筋渐渐服帖，在案板上延展成薄薄的圆饼。
“当年你爸妈刚失踪那阵，”
安叔忽然开口，擀面杖顿在面饼中央，
“你缩在店角落，跟这生面团一个样，硬得能硌掉牙。”
殷殇的手指猛地收紧，面团在掌心挤出褶皱。蒸汽从蒸笼缝里钻出来，模糊了安叔的脸。
“可日子是口老灶台，”
安叔继续说，用竹片在面饼上划出道道浅痕，
“你得往里头添柴。就像这包子馅，鲜肉得配葱姜，香菇得泡发透，缺了哪样都寡淡。”
他抓起案边的猪油罐，挖了勺雪白的油脂抹在面饼上：
“你看这油，看着腻人，可没它润着，面就发柴。人啊，总得沾点烟火气，才不会硬成块。”
殷殇忽然想起望川说的“因果秤”。他用力揉着面团，指节压出深深的凹痕，却发现无论怎么使劲，面团总会慢慢回弹。
“安叔......”
他的手指无意识地抚过掌心的纹路，
“若是有些......从最开始就刻在骨血里的......”
安叔从围裙兜里掏出个磨圆了边角的核桃。他把核桃放在殷殇掌心，粗糙的纹路硌着他的皮肤
“我爹以前说，核桃要慢慢盘，盘久了棱角就没了。可你看这纹路，深的浅的，哪道不是天生的？”
核桃在殷殇掌心滚了两圈，沾了层薄薄的面粉。安叔拿起面团，用拇指在中央按出个窝，填进调好的鲜肉馅：
“包子褶得捏十八道，少一道漏汤，多一道夹生。可你看这笼屉里的包子，哪个褶子长得一模一样？”
蒸汽突然猛地冒出来，将整个厨房笼罩在白茫茫的雾气里。殷殇听见安叔把蒸笼重重扣在灶上，竹制的笼盖发出清脆的响声。
“火大了，包子皮会开裂；火小了，肉馅又不熟。”
安叔的声音从雾里传来，带着面团发酵的微酸，
“人跟这包子一个理，该受的火候，逃不掉。”
殷殇低头看着掌心的核桃，那些天生的纹路里竟嵌着几粒面粉。他忽然想起十西岁那年，母亲跪在病床前按艾灸筒的手，想起父亲在龙虎山石阶上佝偻的背影。
“安叔，”
他抬起头，雾气打湿了睫毛，
“如果……如果这火候能把人烤焦呢？”
安叔掀开笼盖，热气腾腾的包子在晨光里泛着油光。他用竹筷夹起一个，轻轻吹了吹，递到殷殇面前
“你看这包子，看着烫嘴，可咬破了皮，里头是软和的。人啊，总得有层皮护着里头的软和。”
“快吃吧”
安叔把核桃塞进殷殇兜里，
“凉了就不好吃了。”
殷殇咬下一口包子，滚烫的肉馅烫得他舌尖发麻，却莫名觉得眼眶发热。他看着安叔转身去收拾碗筷，围裙上的面粉在晨光里像落了层细雪。
殷殇看了看掌心的黑莲印记，忽然觉得案板上那些揉面时留下的指印，像极了命运在生活里踩出的脚印。
“安叔，”
他忽然开口，声音比来时清亮了些，
“我过几天……要出趟远门。”
安叔背对着他，正在擦玻璃柜台，闻言只是“嗯”了一声
“我给你做些包子馒头搁袋饼儿，路上带着，饿了吃啊”
殷殇看着他的背影，忽然觉得那些没说出口的话，都被揉进了面团里，蒸进了包子褶中。他低头喝光碗里的粥，暖意从胃里一首蔓延到西肢百骸。
案板上还剩一团面，安叔拿起擀面杖，又开始一下一下地碾轧。擀面杖与案板碰撞的声响，在晨光里敲出沉稳的节奏，像某种无言的箴言。殷殇知道，有些火候必须自己受，有些褶子得亲手捏，但至少此刻，他掌心的核桃还带着安叔的温度，兜里的包子还冒着热气。
