日子在表面的平静下缓缓流淌，如同结了薄冰的深潭，底下暗流汹涌，寒气却一丝丝透上来。顾明璃对储秀宫这方小小的天地己日渐熟悉，熟悉到能闭着眼描绘出每一扇窗棂的纹理，每一块地砖的凉意。然而，那萦绕不去的诡异声响，却随着这份熟悉，在她心底扎得更深，抽枝发芽，长成一片无法忽视的荆棘。
夜深人静，万籁俱寂。当呼啸的风声终于有了片刻喘息，另一种声音便如同幽魂般浮起。顾明璃屏住呼吸，身体绷紧得像一张拉满的弓。来了。
起先是极细微的、悠长的气流嘶鸣，像是有人在地底深处，用一根极细的芦苇管，贴着冰冷的石壁缓缓吹气。这声音持续片刻，渐渐淡去，随即又被另一种声响取代——那是仿佛隔着层层厚棉絮传来的、模糊不清的絮语。无法分辨具体字词，只能捕捉到语调的起伏，有时急促，有时低缓，如同许多人在遥远的地底密室中同时压低了嗓子说话，声音被某种管道扭曲、放大、又衰减，最终只剩下含混不清的回响，钻进她的耳膜。
呜咽？叹息？还是……某种无法言说的窥探？
这声音毫无规律，时而清晰，时而模糊，却总是在她最不设防的深夜造访。它像无形的丝线，一圈圈缠绕上来，勒紧她的神经。顾明璃躺在冰冷的锦被里，睁着眼，望着帐顶模糊的暗影，只觉得每一寸墙壁、每一块地砖，都成了冰冷而贪婪的耳朵，在黑暗中无声地窃听着她每一次呼吸，每一次心跳。寒意，自骨髓深处渗出。
安答应安玉茹的“亲近”，也如这深宫的寒气，无孔不入。她似乎总能掐准顾明璃独自沉思或略显疲态的时刻，带着新得的点心或一壶热茶，笑盈盈地掀帘而入，将储秀宫西偏殿那点可怜的寂静搅碎。
这日午后，天色阴沉，细密的雪粒子又开始敲打窗纸。顾明璃昨夜又被那气流声扰得辗转难眠，此刻正靠在小榻上，指尖无意识地按压着隐隐作痛的额角，目光落在墙角那筐几乎见底、仅剩几块乌黑劣炭的箩筐上。春桃方才去领炭，空手而归，只带回内务府管库太监一句硬邦邦的“明日才有”。冰冷的空气吸进肺里，带着铁锈般的寒意。
帘子一响，安玉茹裹着一身新上身的杏子红锦缎斗篷，带着一身寒气进来了，手里捧着一个白瓷小碟，盛着几块玲珑剔透的豌豆黄。“顾姐姐！可巧小厨房新做的，甜糯得很，想着姐姐爱吃这个，赶紧给你送些来暖暖身子。”她声音清脆，像檐下被风吹响的冰凌，驱散了屋内的沉闷，却也带来另一种无形的挤压感。
她自顾自在顾明璃对面的绣墩上坐下，将小碟放在小几上，目光状似无意地扫过那空了大半的炭筐，细长的柳叶眉几不可察地蹙了一下，随即展开，换上十二分的同情：“呀，姐姐这里的炭怎么……这般少了？这大冷天的，可怎么熬？内务府那起子奴才，惯会拜高踩低！”她说着，伸手拿起一块豌豆黄递给顾明璃，指尖温热，带着点心的甜香，“快尝尝这个，刚出炉的，还温着呢。”
顾明璃接过点心，道了声谢，指尖捻着那细腻的糕体，入口的清甜却压不住心头的冷意。安玉茹的目光又落回炭筐，指尖轻轻敲击着光滑的小几边缘，发出轻微的叩叩声，像是某种无意识的试探：“说起来，咱们储秀宫这西边，也不知是不是挨着那片荒园子的缘故，夜里风尤其大，刮过那些空屋子，呜哩呜哩的，听着怪瘆人的，总也睡不踏实。姐姐夜里……可曾听到些什么动静？觉不觉得……这地方，格外阴冷些？”她抬起眼，那双圆溜溜的杏眼清澈见底，里面盛满了纯粹的关切，仿佛只是两个初入深宫的少女，在寒冷的午后分享着彼此的不安。
顾明璃心头猛地一跳，如同被一根细针扎了一下。来了，又是试探！那若有若无的气流和低语，果然并非她的错觉。安玉茹看似抱怨环境，实则句句都在引她承认听到了那些“怪声”。
她垂下眼帘，避开安玉茹过于清亮的视线，将那半块豌豆黄慢慢送入口中，细细咀嚼着，仿佛在品味这点心的滋味。待咽下，她才抬起眼，脸上露出恰到好处的困惑，还有一丝被打扰后的微恼：“动静？妹妹这么一说……昨夜风声似乎格外紧些，吹得那窗纸呼啦作响，倒像是要把窗子掀了去。我本就睡得浅，被那声音搅得心慌，索性起来点了灯看会儿书。”她微微蹙眉，带着点被琐事烦扰的不耐，“至于阴冷……这偌大的宫苑，哪处不透风？只是这炭火不足，心里也跟着冷罢了。”她巧妙地避开了“呜咽”、“低语”这些指向性极强的词语，只归结于风声和炭例，又不动声色地将话题引回了安玉茹刚提及的炭火上，顺带表达了因炭例不足而产生的烦闷情绪。
安玉茹眼底飞快地掠过一丝什么，像水底的游鱼倏忽不见。她立刻顺着顾明璃的话头，笑容更加甜美，带着点同仇敌忾：“姐姐说的是，都是那起子奴才不长眼！不过姐姐也别太烦心，这炭火的事……妹妹或许能帮姐姐打听打听，看看是哪一环出了岔子。”她这话说得真诚，却又留了足够的余地，仿佛真的只是热心帮忙。
顾明璃心中冷笑，面上却只露出几分感激的浅笑：“那就有劳安妹妹费心了。”
安玉茹又闲扯了几句宫里的新鲜趣闻，诸如哪个小宫女得了主子赏赐的绢花，哪个老太监走路摔了个跟头之类，语调轻快，仿佛刚才那番试探从未发生。首到窗外的雪粒子渐密，她才起身告辞，留下小碟里两块孤零零的豌豆黄和一室挥之不去的甜腻香气。
顾明璃脸上的笑容在帘子落下的瞬间便消失了。她走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的空气瞬间涌入。安玉茹的身影裹在杏红色的斗篷里，正沿着廊下快步走向东边她自己的住处，步履轻快。顾明璃的目光追随着那抹亮色，首到它消失在拐角。这看似天真无害的安答应，她的每一次“关心”，每一次“抱怨”，都像裹着糖衣的毒药，在甜美的表象下藏着冰冷的试探。她在打探什么？为谁打探？顾明璃袖中的手指微微蜷紧。
