借着佛龛前摇曳的一点烛光，她伸出手指，指尖因紧张而微微发凉。她轻轻剥开糕体边缘那层松软的、温热的“保护层”。一点一点，动作轻柔得如同拨开初绽的花瓣。越是接近中心，动作越是凝滞缓慢。指尖终于触碰到了！
一种与周围糕体温软截然不同的坚硬、冰冷、带着细微锐利棱角的触感，瞬间刺穿了她的指尖，也刺穿了摇摇欲坠的伪装！
她的心脏骤然停止了一瞬，又在下一息狂跳起来，撞击着胸膛，发出擂鼓般的闷响。
烛光下，她凝神细看。糕粉的雪白被小心地拨开，一枚小小的、形如莲蓬、通体泛着幽冷暗铜色泽的物件，静静地躺在绵软的糕泥之中。莲蓬的每一个小孔都雕琢得清晰可见，边缘带着不易察觉的、几乎能割破手指的锋利。那并非寻常饰物，而是某种……钥匙？
佛龛里低眉顺目的观音像，在摇曳的烛火中投下巨大而沉默的阴影，无声地笼罩着这枚冰冷而危险的馈赠。
它究竟是皇后递给她的一把刀——一把足以劈开这金丝囚笼的利刃？还是……一条系着诱饵的、通往无底深渊的锁链？寒意顺着脊椎悄然爬升，顾明璃紧紧攥着那枚莲蓬钥匙，仿佛握住了自己莫测的命运。
烛火摇曳，那枚自茯苓糕深处剥离出的莲蓬钥匙，静静地躺在顾明璃的掌心。冰冷、坚硬，带着细微却不容忽视的棱角，与她指尖残留的温软糕粉形成触目惊心的对比。观音低眉垂目的慈悲面容，在跳跃的光影下投下巨大的阴影，将这枚不祥的馈赠笼罩其中。
寒意并非只从脊椎爬升，它更像无数细密的冰针，瞬间刺穿了顾明璃的西肢百骸。她猛地攥紧手掌，莲蓬钥匙边缘的锐利几乎要嵌进皮肉。皇后……这究竟是开启生路的锁钥，还是通往黄泉的令牌？
“娘娘……”她无声地咀嚼着这两个字，顾沉璧温婉含笑递过玉碟的画面与那双深潭般眼底的冷锐试探反复交织。是警示？是考验？抑或……是一个无法宣之于口的求救信号？顾明璃绝不相信这是纯粹的恩赏。那抹金属的冷光，那快如闪电的掩埋动作，都透着精心设计的刻意。
她强迫自己冷静。指尖的刺痛是最好的清醒剂。素蟾……顾明璃的目光扫过外间榻上那看似沉睡的身影。方才试毒时的精准避开中心，是巧合还是默契？这个皇后赐予的“得力”宫女，究竟是锁链，还是……另一把被隐藏的钥匙？
她不能留下任何痕迹。顾明璃深吸一口气，动作轻捷如猫，无声地取来一方极薄的、用于画稿定型的素绢。她用簪尾小心地将莲蓬钥匙上沾染的糕粉清理干净，不留一丝甜腻气息，然后将钥匙置于素绢之上，借着烛光，极其专注地将其正反轮廓、每一处凹陷与凸起、尤其是那几排微小的莲孔，分毫不差地拓印下来。她的画技在此刻发挥了关键作用，每一笔线条都精准还原了钥匙的形制。
拓印完成，她迅速吹干墨迹。将拓印好的素绢仔细折叠成极小方块，藏入自己中衣特制的、紧贴心口的内袋夹层。那枚冰冷的莲蓬钥匙本体……她再次看向佛龛。供奉？太过刻意。丢弃？更不可能。最危险的地方往往最安全。她目光落在净水碟旁一小块凹陷处，那是每日更换净水时手指无意出的痕迹。她指尖蘸取一点净水，小心翼翼地将莲蓬钥匙摁入那块凹陷，再用指腹细细抹平周围的糕泥，完美地将其重新封回那块茯苓糕的中心，只留下一个比米粒还小的、几乎无法察觉的入口痕迹。做完这一切，她将那“供奉”过的糕点轻轻推回净水碟旁，仿佛从未动过。
心口藏着拓印的素绢，如同揣着一块烙铁。顾明璃合十于胸前，对着观音像深深一拜，姿态虔诚无比，只有她自己知道，这一拜，是向未知命运的宣战，也是向那位深不可测的皇后递交的无言回执。
一夜无眠。顾明璃闭目假寐，脑中反复描摹那枚莲蓬钥匙的形状，推演它可能开启的门锁，同时，素蟾平稳的呼吸声在寂静中显得格外清晰。她在等，等皇后下一步的棋。
翌日清晨，顾明璃如常前往长春宫请安。她特意选了件颜色清雅的旗装，脸上薄施脂粉，恰到好处地掩盖了眼底的微青，神情是经过一夜沉淀后的恭顺与平静。踏入正殿，皇后顾沉璧己端坐凤椅，依旧是那身素雅的月白云锦，气度高华，丝毫看不出昨日的异样。
顾明璃随众妃行礼，目光低垂，却敏锐地捕捉着皇后的每一个细微反应。皇后目光扫过她时，似乎在她脸上多停留了一瞬，那眼神依旧柔和，却像带着无形的探针，试图刺穿她平静的表象。顾明璃心头微凛，面上却毫无破绽，甚至在对视的瞬间，恰到好处地流露出一丝对昨日“恩典”的感激与羞赧。
“都起来吧。”皇后声音温润，带着惯常的关切，“瞧着明璃今日气色倒是清爽，想是茯苓糕宁神养心，颇有成效？”
来了！顾明璃心头一跳，面上却绽开一个温顺的笑意：“回娘娘，正是呢。娘娘亲手所制，自然效力非凡，臣妾昨夜睡得极安稳，连梦都是甜的。”她刻意加重了“睡得安稳”几个字，目光清澈地迎向皇后。这是在告诉皇后：我看懂了你的暗示，也藏好了你的东西，并且，我没有声张。
皇后唇角勾起一个极淡、几乎无法察觉的弧度，那笑意似乎深了些许，眼底的审视也悄然化开一丝难以言喻的深意。她不再看顾明璃，转向众人，开始如常处理宫务，谈论即将到来的赏花会安排。一切都平静如常。
顾明璃垂首恭听，心中却如明镜。皇后那句关于茯苓糕的问话，就是对她昨夜行为的回应——她收到了顾明璃的“回执”，并默认了这种无声的沟通方式。莲蓬钥匙的秘密，暂时被她们共同封存在那供奉的糕点和彼此的心照不宣里。
