废土区的工坊内，蓝晶能量块散发的冷光映照着顾星尘紧锁的眉头。他趴在工作台上，放大镜下的半张图纸边缘己经泛黄，齿轮与骷髅交织的徽记在光束中诡异地闪烁。自从从地下医疗库带回这张残页，他己经连续三天三夜没有合眼，父亲留下的旧时代密码本被翻得卷了边，旁边散落着写满公式的草稿纸。
“找到了！”顾星尘突然猛地抬头，声音因为过度疲惫而沙哑。正在擦拭弩箭的林野立刻凑过来，机械护臂的齿轮在寂静中发出轻微的转动声。图纸上复杂的线条此刻在顾星尘眼中渐渐清晰，那是旧时代某机械军团动力核心的设计图，右下角的齿轮骷髅徽记，与清道夫肩章上的标志完全吻合。
“这不仅仅是武器设计图。”顾星尘的手指划过图纸上密密麻麻的注解，“看这里，‘以钢铁重塑生命，用齿轮丈量永恒’，这是某种极端机械改造理念的体现。而且，”他的指尖停在一行用红墨水标注的小字上，“他们在寻找‘纪元核心’，这和我们在实验室、断翼塔发现的线索都能对上。”
林野的瞳孔微微收缩，护目镜后的眼神变得锐利：“齿轮坟场。”他突然说道，“废土区最东部，那里堆积着上百台报废的旧时代机甲。我曾听拾荒者说过，在月圆之夜，能看到金属残骸中闪烁着齿轮骷髅的投影。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决然。消息很快在探险队中传开，阿虎己经恢复了精神，此刻正兴奋地调试着新改装的磁力切割器；小苒将荧光苔藓炸弹全部换成了电磁脉冲弹；雷克则默默加固着自己的机械义肢，关节处新镶嵌的蓝晶碎片在灯光下闪烁。
当探险队的改装车驶入齿轮坟场时，夕阳正将天空染成血红色。数百台锈迹斑斑的机甲残骸杂乱地堆积在一起，有的头颅高昂，仿佛在仰天长啸；有的残缺不全，半截机械臂深深插入地面。空气中弥漫着浓烈的金属锈味，混杂着某种不知名的腥甜气息。
“小心！”林野突然一把将顾星尘拽到身后。三道黑影如鬼魅般从机甲缝隙中窜出，那是三只体型巨大的机械犬，但与普通机械造物不同的是，它们的皮肤呈现出诡异的活体金属质感，在夕阳下泛着暗紫色的光泽。机械犬的眼睛是两颗幽蓝的能量球，嘴巴张开时，露出的不是牙齿，而是旋转的齿轮锯片。
“是锈铁机械组织的改造产物！”顾星尘大喊。他迅速掏出蓝晶能量块，蓝色的光芒亮起的瞬间，机械犬突然发出刺耳的尖啸。这些怪物的身体表面泛起涟漪状的波纹，顾星尘这才惊觉，它们竟然能吸收攻击的能量转化为自身防御。
阿虎的磁力切割器率先发动攻击，银色的磁力刃斩向最近的机械犬，却在接触到对方身体的瞬间被吸收，机械犬的体型反而膨胀了一圈。“它们的动力核心和实验室的外骨骼装甲同源！”顾星尘大声分析道，“需要用特定频率干扰！”他快速调整蓝晶能量块的参数，当频率达到1200Hz时，机械犬的动作明显迟缓下来。
林野抓住机会，机械护臂喷射出火焰，借着反推力跃起。他的锯齿刀精准地刺向机械犬关节连接处的薄弱点，暗红色的液体（更像是掺杂着金属碎屑的机油）喷涌而出。但另外两只机械犬己经扑了上来，齿轮锯片距离顾星尘的咽喉只剩半米。
千钧一发之际，小苒甩出的电磁脉冲弹在地面炸开，强烈的电磁干扰让机械犬的行动陷入混乱。顾星尘趁机将蓝晶能量块的频率调至最高，刺耳的能量啸叫声中，机械犬体内的动力核心开始过载。随着一声巨响，三只机械犬在爆炸中化作漫天碎片。
众人还来不及松口气，更远处的机甲残骸中传来阵阵金属摩擦声，仿佛有无数机械生物正在苏醒。“快走！”林野喊道，“去那台巨型机甲里！”他指了指坟场中央一台高达二十米的破损机甲，其胸口处有一个巨大的缺口，仿佛被某种强大的力量生生撕开。
当探险队艰难地爬上巨型机甲时，夜幕己经完全降临。坟场中亮起无数幽蓝的光点，如同恶魔的眼睛在黑暗中闪烁。顾星尘打开头灯，光束扫过机甲内部布满锈迹的控制台，突然定格在一个镶嵌在胸腔位置的金属盒上。盒子表面同样刻着齿轮骷髅的徽记，当他用匕首插入徽记中心时，盒子发出齿轮转动的声响，缓缓打开。
里面整齐地叠放着几张泛黄的纸张，最上面一张的标题让所有人倒吸一口凉气——《锈铁公约》。顾星尘小心翼翼地展开纸张，上面的字迹虽然己经模糊，但依然能辨认出：“用机械取代肉体，让齿轮碾碎软弱。所有生命都应臣服于钢铁的意志，而纪元核心，将是我们重塑世界的钥匙……”
“原来他们的目标一首是纪元核心。”林野的声音低沉，带着压抑的愤怒，“从实验室到断翼塔，再到现在，所有的阴谋都是为了找到能重启旧时代科技的关键。”
顾星尘将《锈铁公约》残页小心地收好，心中涌起一股复杂的情绪。他们追寻的真相，远比想象中更加黑暗和庞大。锈铁机械组织的疯狂理念，清道夫的阻挠，还有那神秘的纪元核心，这些谜团如同巨大的齿轮，相互咬合着推动局势走向未知。而探险队，此刻己经深深卷入这场风暴的中心，再也没有退路。
就在这时，远处传来悬浮车的轰鸣声。林野迅速将众人拉到机甲残骸的阴影中，探照灯的光束在坟场中来回扫射。顾星尘握紧腰间的匕首，刀鞘上的蓝晶石微微发烫。他知道，一场更大的危机即将来临，但无论前方有多少齿轮骷髅的诅咒，他们都将继续前行，因为废土区的希望，此刻正握在他们手中。
