辰时。
宋照棠腿都要站麻了，总算盼来了下一个流程。
随着内侍高声唱名，她跟随众命妇依次穿过重重宫门，到达麟德殿。
殿内，皇后由女官簇拥着坐上御座，司赞高喊：
“拜！”
宋照棠听着口号跪下，对皇后行“两跪六叩”的大礼，接着由圣人的长女永真公主为代表，对皇后宣读贺词，然后她们再次叩拜......
这么一套下来，宋照棠眼前己经隐隐发黑。
今日起了个大早不说，因着要进宫朝贺，她连早膳也没敢多吃，就怕仪式中途人有三急，只吃了块点心垫吧了一下，水都没敢多喝一口。
她身子本就弱，撑到现在己经不容易，赶忙借着磕头的动作偷偷往自己嘴里塞了颗饴糖。
这是她为着今天特别让人准备的，指甲盖大小的糖块，就藏在袖子内侧的暗兜里，拿取很方便。
小小一颗含在舌头底下，也不会被人看出来。
补充了糖分，她稍微缓解了头晕目眩的难受感，又能坚持坚持了。
等到皇后给她们赐下金帛、花钗、锦缎，又发表了一番勉励她们“好好辅佐夫君、敦睦家族”之类的言论，此次朝贺终于结束。
......就是还不算彻底结束。
朝贺礼毕，还有宴会。
宋照棠跟着队伍一起移步到偏殿，按照品级入座，苦哈哈地安慰自己再忍忍。
宴会好歹能吃能喝，总比刚才只能磕头要好一些。
但等宫人们把菜肴端上来后，她就只能安慰自己：好歹现在能坐着，总比刚才要跪着强。
宫廷御膳准备的倒是种类多样，有开胃菜和果品，主菜有炙品、羹汤、鱼脍和蒸食，主食有胡饼、水晶龙凤糕和御黄王母饭......
可端到她这的时候都己经冷透了！
即使有保温措施，在寒冷的天气、冗长的仪式以及尚食局和麟德殿的超远距离下，再怎么努力保温都白搭。
何况这个时代的保温技术还有限。
对着热菜上凝固的白色脂肪，宋照棠根本下不去手，只把筷子对准本就是冷食的开胃菜和糕点果品。
鱼脍就算了，她不想感染寄生虫。
一边时不时吃两口，一边欣赏歌舞打发时间，就到了给皇后献礼的环节。
由于不是皇后诞辰，并不是所有人都会献礼，多是地方进献，京中命妇献礼的很少。
只是周明隐前几日刚得了圣人赏赐，时间间隔这么近，他行事周全，便准备了回礼。
宋照棠主打一个中转站的作用，只要把礼物呈上去即可。
轮到她了，示意顺儿把放着礼品的锦盒转交给女官，由女官给皇后展示，她则对皇后行礼道：
“妾身忠武郡夫人宋氏，蒙圣人恩典，赐予厚赏，今日特献上微薄之礼，以表感激之情。”
托周明隐的福，她作为他的正妻，身上也有个三品郡夫人的诰命。
锦盒里是一幅蜀锦双面绣屏风，正反两面绣着不同的花卉，以金泥勾边，花蕊缀以珍珠，精美绝伦。
魏皇后颇为赞赏，夸道：“周夫人有心了。”
说到这，宋照棠以为就没自己的事了，只等魏皇后示意就坐回座位上。
没成想忽然传来另一道女声：
“你就是周将军刚娶的夫人？”
宋照棠心一紧，悄摸抬眼去看。
说话的女人就坐在魏皇后下方，靠座位来分辨的话，再根据刚才朝贺时的唱名......
她再次对着女人的方向行礼，道：
“回赵贵妃娘娘，是。”
赵贵妃命令道：“上前来。”
宋照棠攥紧了手，一时不敢擅动，看向魏皇后，佯装请示拖延时间，心下疯狂琢磨赵贵妃来这一出是何意图？
原书剧情没有着笔这一日原身进宫的具体遭遇，但看后续的发展，应该是没有什么波折的才对......
魏皇后刚收了宋照棠的礼，又看宋照棠这般唯她是从，不由心情更好。
贵妃宠冠后宫，谁还记得皇后才是后宫之主？
很久没有人像宋照棠这般，在贵妃发话时，还要看皇后的意思了。
既如此，魏皇后也不介意帮她一把。
“贵妃，不可无礼，周夫人是朝廷册封的诰命，又不是宫里的奴婢，怎么能召之即来、挥之即去？”
赵贵妃红唇勾起个不屑的笑来，散漫道：
“皇后殿下多虑了，臣妾何曾有过这个想法？不过是没见过周夫人，想让她上前来细瞧瞧，认个脸罢了，难道这也不行？”
魏皇后表情不变，“能让贵妃想要认个脸，倒真是稀奇了......莫不是在担心宫廷宿卫？周将军的能力是陛下亲口认可的，贵妃还不相信陛下么。”
在场女眷众多，赵贵妃没见过的多了去了，怎么单盯着宋照棠？
魏皇后就差首说赵贵妃不怀好意了。
赵贵妃冷笑一声，立刻反击：
“皇后殿下怕是在说笑吧，臣妾自然是一切都相信陛下的，什么宫廷宿卫，臣妾从来想不到这些上面，不如皇后殿下思虑周全。”
她又重新看向宋照棠。
“臣妾只是听说周夫人貌美，好奇想看看究竟有多美罢了。怎么，臣妾是见不得了？”
魏皇后闻言，目光掠过赵贵妃那张妩媚多情的脸，顿时改变了主意。
赵氏一向自恃美貌，若能打压一下她的气焰，岂不妙哉。
“原来如此，贵妃哪会见不得？周夫人，你便上前来让贵妃好好看看吧。”
宋照棠：“......”
真是阎王打架小鬼遭殃。
奈何形势比人强，她哪个都反抗不了，只得乖乖听话，离开座位走上前。
赵贵妃：“抬起头来。”
宋照棠就抬起头，和赵贵妃西目相对。
距离拉近，双方都能看清彼此的模样。
赵贵妃一袭绛纱金缕裙，华贵非常，妆容冶艳，身姿丰腴，看得宋照棠不禁暗赞。
怪不得能宠冠后宫，赵贵妃确实担得起，皇帝的审美完全没问题。
主位上的魏皇后就容貌来说，的确不如赵贵妃多矣。
但魏皇后气质很好，雍容大气，绝对配得上国母的身份。
