南汉紫微殿后的焚天炉在子夜时分吞吐青焰，炉身铸满二十八宿星图，每道星轨间都嵌着活人指骨磨成的磷粉，随火焰明灭泛着冷光。申屠烬被缚在青铜兽首刑架上，左脸墨莲面具己裂成三瓣，露出眼下蔓延至颈侧的青斑——那是连日催动墨莲烬与各国傀儡蛊对抗留下的灼痕。
“寒砚先生，你可知道这焚天炉为何百年不熄？”刘华月的赤莲纹银纱衣掠过刑架，金箔贴额在火光下碎成流金，眼尾红痣如泣血，“炉底镇着南汉开国皇帝的焚天骨，唯有替身之血能让它认主。”她指尖划过申屠烬腕间墨莲胎记，鎏金护甲刮出血痕，“当年你父亲偷走真正的申屠烬，用换命术造出你这影子，如今该让真身归位了。”
刑架突然发出机括转动声，申屠烬被倒吊推入炉口，热浪扑面而来时，他看见炉壁内侧刻满与自己胎记相同的墨莲纹，每片花瓣里都嵌着米粒大的血晶——分明是用孩童指尖血封入的傀儡蛊核。十年前北疆屠村的惨象突然在脑海中闪现，那些倒在雪地里的孩童，心口都有这样的墨莲印记。
“住手！”谢云峤的青铜蝶面碎成十二片蝶翼，挟着寒砚台秘传的“墨莲九针”破窗而入。她右脸透明肌肤下的金红血脉在高温中沸腾，竟将蝶翼化作淬火的手术刀，精准钉入炉壁十二处星位机关。焚天炉发出闷雷般的轰鸣，青焰骤然转为赤红，露出炉底三尺见方的青铜板，上面刻满密密麻麻的狼毫小楷。
申屠烬借着倒悬的视角望去，父亲申屠子砚的字迹在火光中浮动：“开平西年冬，博陵大饥，十万儿郎易子而食。吾以亲儿昭临骨血，炼此替身烬，借北疆质子命脉延申屠氏祚……”每句末尾都缀着墨莲纹，莲心处刻着极小的人名——正是这些年死在寒砚台任务中的影卫。
“原来你不是父亲捡来的孤儿……”谢云峤的声音混着炉内嗡鸣，她指尖抚过“昭临”二字，发现其笔画与申屠烬左脸面具的残荷纹路完全重合，“他用亲生子的骨血炼替身，只为让博陵子弟在乱世中能握刀自保……”
刘华月的银铃簪突然断裂，她望着炉底忏悔录，想起自己每次催动枯荣术时，心口浮现的墨莲纹竟与申屠子砚刻下的咒文相同。南汉皇室秘卷记载的“焚天炉认主需圣女血祭”，原来早被寒砚台篡改，真正的祭品是这些被炼入替身的骨血。
“你骗我！”刘华月突然转身揪住谢云峤的衣襟，却见对方蝶面碎片映出自己眼尾红痣，竟与炉底“刘娥”二字旁的朱砂押记分毫不差，“我们这些‘转世者’根本不是天选，不过是你们申屠家用来养替身的药引！”
申屠烬突然挣断刑架锁链，青斑覆盖的左脸在火光中忽明忽暗：“当年父亲在博陵看见易子而食的惨状，便发愿让申屠氏血脉成为乱世刀——他炼我为替身，是想让真昭临能像普通人一样活着。”他指尖按在炉底“博陵十万儿郎”处，墨莲胎记突然与青铜板共鸣，炉中赤焰竟分出一缕，在他掌心凝成微型焚天炉，“可他不知道，这把刀最终会砍向设局者自己。”
谢云峤忽然握住他染血的手，将蝶面碎片按在焚天炉机关上：“看这些星位，正是五国‘备用棋子’的命星方位。”她望着逐渐显形的列国舆图，每处墨莲纹都对应着一个反水的转世者，“当焚天炉炼化替身骨血，他们体内的傀儡蛊就会反噬。”
刘华月突然惨笑，踉跄着跌入炉边香灰堆：“原来你们早就知道，我引你入炉不是为了杀替身，而是为了烧断牵机线……”她腕间浮现出正在崩解的锁链纹，那是寒砚台控制傀儡蛊的印记，“现在各国棋子都在反噬，寒砚台的棋盘……要烧起来了。”
炉底青铜板发出裂响，申屠子砚的最后一行字在火中显现：“吾儿昭临，若见此炉开，便断了申屠氏的笔，握起寒砚台的刀——墨莲烬燃时，天下皆是劫。”申屠烬望着这行字，忽然想起母亲金步摇里的“昭临”二字，原来从他被炼为替身那日起，父亲便将真名为他藏进了劫局。
谢云峤的蝶翼突然全部崩碎，金红血脉化作十二道墨莲火，将炉壁的傀儡蛊核逐一焚尽。南汉宫的琉璃瓦在高温中迸裂，碎成的光斑落在申屠烬脸上，左脸青斑与右脸肌肤在火光中交融，竟似墨莲花开在劫火之中。
“带刘姑娘出去。”申屠烬将半幅烬影面具塞进谢云峤掌心，青斑己蔓延至唇畔，“我要看看这焚天炉，究竟能不能烧了替身的命，炼出棋手的骨。”他转身踏入炉中，火焰却在触到他衣摆时自动分开，露出炉底中央的凹槽——恰好能容下一个人的身形，就像父亲早己为他备好的棺椁。
谢云峤抱着昏迷的刘华月退到殿外，回望焚天炉时，见青焰己变成纯黑，唯有申屠烬左脸面具的残荷纹路在火中明灭，宛如寒砚局里最后一枚逆着棋盘纹路行走的棋子。炉顶突然炸开雷音，二十八宿星图应声而碎，崩落的指骨磷粉飘向南汉皇宫，在每片琉璃瓦上都映出“替身即劫”的血字——那些被当作容器的转世者，那些被炼成影子的替身，终于要在这焚天炉的火劫里，烧出属于自己的魂。
