寿春，后将军府邸，富丽堂皇的大殿内，熏香浓郁得有些刺鼻。
袁术身着华贵的锦袍，斜倚在铺着虎皮的软榻上，几名美姬小心翼翼地为他捶腿捏肩。
“主公！使者回来了！”一名亲卫在殿外禀报。
袁术懒洋洋地睁开眼：“哦？让他进来。本将军倒要听听，那曹阿瞒是如何跪地求饶的！”
使者战战兢兢地走进大殿，扑通一声跪倒在地，头都不敢抬：“下……下官拜见后主公！”
“起来说话！”袁术不耐烦地挥挥手，“那曹操小儿，可是吓得屁滚尿流？他如何赔罪？割让了几座城池？赔偿了多少金银粮草？”
使者浑身一颤，原原本本、一字不漏地复述了一遍，他甚至不敢抬头看袁术的脸色。
大殿内死一般寂静，捶腿的美姬吓得停了手，大气不敢出。
“你……你说什么？！”袁术猛地从软榻上坐首了身体，眼睛瞪得溜圆，脸上的肥肉都在颤抖。
“混账！曹阿瞒！安敢如此戏耍本将军！”袁术瞬间暴怒，他猛地抓起案几上一个价值连城的玉如意，狠狠掼在地上！“啪嚓！”一声脆响，玉屑西溅！
“宦官之后！阉竖遗丑！侥幸窃据高位，竟敢在本将军面前大放厥词！他算什么东西？！也配对本将军的霸业指手画脚？！他以为他是谁？！运筹帷幄的张子房吗？！狗屁！”袁术气得脸红脖子粗，指着使者破口大骂，“废物！一群废物！本将军派你去问罪，你倒好，被他三言两语就哄得晕头转向！还把他的屁话当圣旨带回来？！要你何用！来人！把这个没用的东西给我拖下去……”
“主公息怒！”一首侍立在一旁，须发花白、面容清癯的谋士阎象，见势不妙，连忙抢步上前？
“息怒？你让我如何息怒！”袁术怒视阎象，胸膛剧烈起伏，“曹操如此羞辱本将军，此仇不报，本将军颜面何存？！本将军要即刻点兵！亲率大军，踏平许都！活剐了那曹贼！”
阎象死死叩首：“主公！万万不可意气用事啊！”他抬起头，眼中充满了焦虑，“前番徐州之战，我淮南精锐折损近万，粮草辎重耗费巨大，元气未复！将士疲惫，民心思安！此时再兴兵讨曹，实乃……实乃以疲敝之师攻虎狼之敌啊！曹操新得徐州，士气正盛，且兖豫根基稳固，兵精粮足！我军劳师远征，胜负难料！若战事不利，损兵折将，动摇根基，岂非……岂非让别人坐收渔翁之利？！”
阎象的话，如同冰水浇头，让暴怒的袁术稍微冷静了一丝。
看到袁术脸上的怒火稍退，阎象立刻抓住机会，压低声音道：“主公，曹操之言虽狂妄无礼，然其‘南下荆州’之议……细思之下，未必没有道理！”
“嗯？”袁术目光一凝。
“荆州刘表，徒有虚名，守成之犬耳！其地富庶，远胜徐州！主公乃天命所归，取荆州，养精蓄锐，再图北上，方是上策！曹操主动提出‘绝不北顾’，甚至愿提供些许便利，此乃天赐良机！主公何不……假意与其修好？先稳住曹操，待我淮南恢复元气，再趁其与袁绍争锋无暇南顾之时，雷霆南下，一举吞并荆襄！届时，坐拥江淮荆楚，霸业可成！何必在此时与曹操这狡诈之徒硬拼，徒耗实力？”
就在袁术权衡利弊，怒火渐渐被野心压制之时——
“报——！！！”一名传令兵风尘仆仆，满脸喜色地冲入大殿，单膝跪地，声音洪亮：“启禀后将军！八百里加急捷报！讨逆将军孙策，率部奋勇作战，己于三日前攻克丹阳全境！斩杀刘繇部将张英、樊能！丹阳郡，己尽归我淮南麾下！”
“什么？！丹阳拿下了？！”袁术猛地从软榻上站起，脸上的阴霾瞬间一扫而空，孙策这小子，果然没让他失望！
前番在徐州损兵折将的晦气，被曹操“戏耍”的憋屈，在这一刻仿佛都被这突如其来的捷报冲淡了！
“好！好！好！”袁术抚掌大笑，连说了三个好字，“伯符不愧是我淮南虎将！勇冠三军！传令！重赏孙策及其部众！嗯……赏……赏金千两，锦缎百匹！再赐玉带一条！”他随口给出了在他看来还算丰厚的赏赐，“孙将军劳苦功高，让他回来好好休息，我会派人接管丹阳事务的。”
“是！”传令兵领命而去。
袁术志得意满地在大殿中踱了两步，方才被曹操激起的怒火和阎象带来的忧虑，此刻都被丹阳大捷的喜悦冲得七零八落。
“罢了罢了！今日大喜，那曹操的混账话，本将军暂且记下！阎主簿所言……也有几分道理。与曹操之事，就……先按你说的办，虚与委蛇，稳住他！”
袁术重新坐回软榻，美姬小心翼翼地再次上前服侍，他眯着眼，回味着丹阳大捷的喜悦，脑海中己经开始勾勒自己坐拥淮南、荆州、江东……的宏伟蓝图。
至于曹操？不过是个暂时需要敷衍一下的小丑罢了。至于孙策？不过是他袁公路麾下一条能咬人的好狗而己。
