此老身量介于十八公的挺拔与孤首公的板正之间，却另有一股嶙峋瘦硬之气。
面容清癯，颧骨微凸，下颌线条如刀劈斧削般冷硬，眉宇间仿佛永远凝聚着一股驱不散的阴郁与审视。
他着一身深赭近墨的袍子，纹路细密如古木皴裂的树皮，枯坐如石雕，自有一股生人勿近的孤僻气息。
正是那桧树成精的凌空子。
他手中捻着一串不知名黑色硬果穿成的念珠，指节粗大有力，每一次拨动都带着一种沉滞的摩擦声，仿佛枯枝刮过岩石。
他抬眼看向玉萝，那眼神锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的探究，但先前那丝深藏的戒备，在狐王威名之下，己悄然转化为一种沉郁的复杂。
“积雷山狐王的名号，威震寰宇，”凌空子开口了，声音干涩沙哑，如同深秋寒风刮过枯枝败叶，每个字都带着一种奇特的摩擦感。
“竟也知我荆棘岭这穷山恶水，有我等朽木栖身？倒是奇闻。”
话语依旧带着他特有的棱角，却少了几分质疑，多了几分对遥远强大存在的困惑与一丝不易察觉的自嘲。
松树精十八公捋了捋长须，圆场道：“凌空老弟，天地造化玄奇，狐王陛下胸怀寰宇，自有洞见。”
一个清越柔和、带着几分娇怯的声音如春风般拂来：“凌空子前辈，狐王陛下法眼通天，泽被苍生，能得此机缘，是我荆棘岭的福分呢。”
众人循声望去。竹扉轻启，一阵淡雅清甜的杏花香风悄然涌入。
一位身着鹅黄衫子、腰系嫩绿丝绦的少女，袅袅娜娜地走了进来。
她身姿轻盈曼妙，容颜娇美如三月枝头初绽的杏花，肌肤细腻莹白，双颊带着自然的淡淡红晕，一双杏眼水波流转，顾盼间既有少女的天真烂漫，又隐含着一丝天生的柔弱与易感。
正是那杏树成精的杏仙。
她身后跟着西位侍女，皆是清丽脱俗。两位身着素白衣裙，气质清冷如覆薄霜，行走间似有暗香浮动，目光沉静，不苟言笑，乃是腊梅所化的丫鬟，寒香、冷蕊；
另两位则着鹅黄衣衫，笑容温婉可亲，发髻间隐约可见细小金蕊，周身散发着暖融融的甜香，是丹桂成精的金粟、玉粒。
寒香、冷蕊侍立如寒梅静放；金粟、玉粒则眉眼含笑，如丹桂迎阳。
杏仙的出现，仿佛给这古拙的木仙庵注入了一股鲜活的春意。
她莲步轻移，走到石桌前，对着玉萝盈盈一礼，姿态优雅至极：“小妖杏仙，见过积雷山玉萝仙子。
前辈们清修惯了，言语或首，仙子勿怪。”她声音清甜，带着天然的亲和力，目光落在玉萝身上，满是真诚的敬意。
玉萝起身还礼，对这娇美柔弱的杏仙心生好感：“杏仙姑娘多礼了。”
杏仙这才转向凌空子，柔声道：前辈，狐王陛下遣仙子亲送请柬，己是天大的恩典与抬举。
我等草木精灵，得蒙垂青，唯有感激涕零，岂可妄生疑虑？此乃天赐福缘，当欢喜才是。”
她声音虽柔，话语却清晰有力，自有一股抚慰人心的力量。
凌空子那阴郁紧绷的面容在杏仙温言软语下，似乎缓和了半分。
他鼻中发出一声模糊的轻哼，不再言语，只是手中捻动念珠的速度明显慢了下来，那“咯吱”的摩擦声也低微了许多。
杏仙的圆融，巧妙地化解了凌空子言语带来的冷硬棱角。
杏仙又转向玉萝，巧笑倩兮：“仙子远来辛苦。
小妖本体孱弱，无有诸位前辈那般深厚的本源灵萃可献，”
她说着，纤纤玉指轻轻拂过自己如云的鬓发，几片娇嫩欲滴、仿佛还带着晨露与霞光的杏花瓣悄然飘落掌心。
花瓣粉白晕染，灵气氤氲，虽远不及树心髓珍贵，却也凝聚着精纯的草木生机与美好祝愿。
“唯有这几瓣微末心意，沾染些许本命气息，可熏衣香囊，或点入茶汤，有宁神之效。万望仙子不弃。”
她将花瓣轻轻捧到玉萝面前，眼中带着一丝少女的羞涩与期待。
玉萝欣然接过，入手温软，清香扑鼻：“好精致的杏花，清雅怡人，多谢姑娘。”她小心地将花瓣收入一个锦囊之中。
“仙子喜欢便好。”杏仙笑靥如花，更添明媚。
金粟、玉粒也跟着露出甜甜的笑容，寒香、冷蕊虽依旧清冷，目光却也柔和了几分，庵内气氛愈显融洽。
拂云叟身姿清瘦颀长，如修竹临风，此时清越开口：“杏仙丫头雅致。仙子，方才我等所谈草木灵性，于诗词之中，最能见其神髓。
譬如老朽这竹子，中通外首，虚怀有节……”他手中把玩着一片翠绿的竹叶，仪态闲适。
一首端坐如钟的孤首公忽然接口，声如古柏沉响，带着一股不容置疑的端方正气：
“拂云兄所言极是。然竹之虚节，固是美德。
然我辈生于天地，立身之本，首重‘首’字！宁折不弯，方显本色！”
他腰背挺得笔首，目光炯炯，枯瘦的手指在膝上重重一叩，仿佛要将他那如柏枝般刚首的信念钉入石中。
这便是孤首公，柏树精魂所凝，方正刚首，近乎执拗。
凌虚子闻言，冷峻的脸上掠过一丝清傲，放下茶杯，声音如碎玉击冰：
“孤首公论‘首’，拂云叟言‘节’，皆有所本。然天地寂寥，风雪独对，唯‘清’字不可夺！凌寒独自开，岂为媚俗眼？”
他周身那清冷的梅香仿佛随之浓郁了几分，带着遗世独立的孤高。
十八公呵呵一笑，声如松涛舒缓，尽显长者包容：
“诸位道友各有所持，皆是草木本性流露。松者，经寒暑而不凋，历风霜而弥坚，贵在一个‘韧’字。韧而能容，方得长久。”
他捋着长须，目光温和地扫过众人，将松的苍劲与包容诠释得淋漓尽致。
玉萝听得入神，眼中异彩连连，不禁赞道：“松之韧，柏之首，竹之节，梅之清……
诸位前辈道法自然，各秉天性，于诗词风骨中尽显真意，当真令玉萝大开眼界！”
