序言 破晓之前
别苑内，烛火在鎏金兽形烛台上明明灭灭，将沈楚乔昏迷的身影笼在暧昧又阴森的光晕里。男人跪坐在床边，骨节分明的手指反复着她垂落在枕畔的青丝，突然攥住一绺用力缠绕在手腕上，像是驯服烈马的缰绳。“当年在元宵灯会上，你提着兔子灯从拱门下跑过，发间茉莉香混着蜜糖味，勾得我一整个春夜都难耐。” 他俯身时酒气喷在沈楚乔颈窝，舌尖顺着她锁骨凹陷处缓缓游走，“现在终于能尝尝你究竟是什么滋味了。”
沈楚乔睫毛轻颤，无意识地偏头躲避。男人瞳孔骤缩，一把掐住她双颊强行扳正，拇指用力碾磨着她苍白的唇瓣：“哼！装什么清高？你以为你是陆墨尧的夫人，我就不会碰你了？” 他扯开自己的衣袍，露出胸膛狰狞的旧疤，指甲突然深深掐进她腰间，“今天我就要把你身上每一寸都烙上我的印记！”
随着撕裂绸缎的脆响，沈楚乔半裸的肩头在烛光下泛着珍珠般的光泽。男人喉咙滚动着野兽般的低吼，扯开腰带将她双手反绑在床头，膝盖粗暴地顶开她的双腿。“还记得你及笄那日吗？” 他扯下她束带，放在鼻尖贪婪地深嗅，“我藏在你闺房梁上，看着你褪去衣裳洗澡，当时就想跳下来……”烛火摇曳着，暧昧的光晕笼罩着沈楚乔昏迷的身影。男人贪婪地凝视着她，狭长阴鸷的眼眸中翻涌着病态的欲望，喉结不住滚动。他伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，手指颤抖着伸向沈楚乔的衣襟，布料撕裂的轻响在寂静的室内格外刺耳。
“乔乔，你知道我等这一刻等了多久吗？” 男人俯身，温热且带着酒臭的呼吸喷在沈楚乔脸上，“从见你的第一眼起，我就知道，你只能是我的。陆墨尧那个废物，凭什么得到你的心？” 他的声音轻柔得像毒蛇吐信，指尖划过沈楚乔的脸颊，突然用力捏住她的下巴，“看看你，昏迷的样子都这么迷人。”
就在他俯身欲行不轨时，沈楚乔因脖颈被粗暴触碰而皱眉，尖锐的痛感如电流般窜过全身，强行将她从黑暗深渊拽回现实。
“滚！” 沈楚乔猛然睁眼，用尽全身力气抬腿踢向眼前男人。他被踹得踉跄后退，撞到妆奁，胭脂水粉洒落一地。他恼羞成怒，脸上的肌肉不受控制地抽搐着，眼中闪过暴戾的红光，像头被激怒的野兽般再次扑上前，死死按住沈楚乔的双手：“敬酒不吃吃罚酒！今天你逃不掉！”
沈楚乔拼命挣扎，额头伤口裂开，鲜血顺着脸颊滑落，滴在雪白的枕巾上，宛如绽放的红梅。她的指甲在男人脸上抓出数道血痕，换来的却是对方更疯狂的压制。男人一把扯住她的头发，将她的头狠狠撞向床头：“还敢反抗？你以为你母亲是怎么难产死的？你父亲又是为什么被诬陷处死？敢对抗我们家的人没一个好下场！”沈楚乔浑身血液瞬间凝固，如坠冰窖般寒意彻骨。那些幼时守在母亲灵前的彻夜啼哭，父亲蒙冤而死前说的那句“好好活下去”，此刻在男人狞笑中轰然化作尖锐利刃，剜得她心口剧痛。
沈楚乔的瞳孔骤然收缩，挣扎的动作也为之一顿：“你说什么？”
男人见状，脸上露出扭曲的得意笑容，他凑近沈楚乔，癫狂地说：“哈哈哈哈！要不是你父亲不肯娶那个女人和我们合作，偏娶了你母亲，你母亲也不会白白丢掉性命，倒是临死前还生了个你，供我享乐，想来她还是有点用的！哈哈哈哈啊哈哈啊！还有你那自以为清高的父亲，不肯和我们合作，放着大把的银子不要，偏要做什么清官！那就别怪我们心狠手辣，凭我们在朝中的靠山，还不是随便给他安个莫须有的罪名，送他见阎王！”
“畜生！” 沈楚乔眼中燃烧着愤怒的火焰，“我做鬼也不会放过你！”
男人眼中杀意暴涨：“不知死活的东西！今天我就让你知道，得罪我的下场！” 他双手死死掐住沈楚乔的脖子，“你以为陆墨尧能救你？他自身难保，己经快要死了！我从小就喜欢你，跟了我，做我的夫人有什么不好！”男人恼羞成怒，腾出一只手狠狠扇在沈楚乔脸上，清脆的声响在室内回荡。她的脸颊瞬间高高肿起，嘴角溢出鲜血，可眼中的恨意却愈发浓烈。被暴力掐着脖颈的沈楚乔只觉得呼吸越来越困难，眼前的景象开始模糊，黑暗如潮水般涌来。沈楚乔的脸色逐渐变得青紫，意识也开始模糊。
就在这千钧一发之际，门板炸裂的巨响震得梁上积尘簌簌而落，烛火在穿堂风中明灭不定，将他周身笼在忽明忽暗的阴影里。男人的父亲周身裹挟着凛冽寒意踏入室内，玄色蟒纹锦袍在穿堂风中猎猎作响，腰间羊脂玉佩相撞发出清越声响，却更衬得室内死寂如坟场，男人父亲的目光如淬毒的银针，先扫过沈楚乔颈间狰狞的指痕、额头渗出的鲜血，最后落在男人半敞的衣襟与脸上抓痕，薄唇抿成锋利的首线：“谁准你这样的！成何体统！” 然后猛然挥出铁掌，结结实实掴在他脸上。男人惨叫着飞出去，重重撞在屏风上，檀木屏风瞬间裂成蛛网，金漆剥落如雨。
他抬手整了整衣袖，玉扳指在烛光下泛着冷光，字字如刀：“沈姑娘是聪明人，该知道什么话能说。” 说罢，手腕一抖收回软鞭，顺势将宇文轩拉出门低声耳语：“你知不知道你己经暴露了，现在那陆墨尧满世界找他夫人，如果让他们知道你这么对沈楚乔，你觉得你还能活过明天吗？啊！”男人终于被骂醒了，踉跄一下，跌坐在地大口喘气。
“你个不争气的畜生！如果因为你耽误了合作，我就丢你去山中喂狼！”说完盯着在火光中挣扎的沈楚乔，眼中闪过一丝阴鸷的算计。他从袖中掏出一枚令牌，扔给守在门口的暗卫首领：“事情办妥之前，不许出任何差错。”首领捡起令牌，躬身领命，只留下沈楚乔在火海中的绝望的闭上眼，渐渐被熊熊烈火吞噬......
