段延庆自此弃暗投明，投入萧易的门下。
萧易让其先回漠北，待此间事了，自己便会回去与之汇合。
临行之际，段延庆向张一龙道：“张员外，你我并无怨仇…只因西夏一品堂的赫连铁树企图染指河西商会，故而授意我来刺杀你。所幸遇到萧教主，我才没有行将错踏，铸成大错。”
说罢他纵起轻功，飞身离开张府，往漠北而行。
萧易闻罢不由皱眉道：“如此看来，今后张员外还要小心从事…我这就通知昊天、阳天两部的姊妹，让她们一方面暗中保护张府，一方面去刺探、侦查一品堂的情报，以防赫连铁树再派刺客暗杀！”
张一龙连连称谢，这次得以死里逃生，捡回一条命来，自是欢喜不尽…当即设下酒宴，答谢萧易和索拉雅两人。
酒过三巡，见时机成熟，索拉雅这才道明来意：“张员外，其实我们这次前来拜访，是另有一件要事相商。
如今大辽天道军和咱们明教达成合作，愿意长期收购光明顶下的硫磺矿藏。本来万事俱备，但乃蛮人却封锁了商路，不许我们沿金山一线运送硝石…
为今之计，只有靠你的河西商会出面，将货物自西域转运至西夏，再前往大辽的漠北。”
萧易笑着补充道：“当然，我也不会让张员外你白干…每批货物我按贸易额的两成给你，不知意下如何？”
张一龙连连摆手：“万万不可…二位对我有救命之恩，此乃举手之劳，焉能收取钱财？再加上我已是摩尼信徒，为明教效力，本就是我分内之事！”
虽然再三推辞，但萧易还是给了张一龙一成的运费；同时也诚邀河西商会开辟北线商路，将西夏的青白盐等货物运往漠北，双方就此开展贸易，互通有无。
见运送的事谈拢，料来火药又可以恢复生产、供应，萧易心中的大石也落了地…再无牵挂，便和张家家主聊起了家常：“话说回来，张员外虽属西夏子民，可衣着仍能保持一副汉人豪商的模样，说话与中原人无异，也属难得。”
这句话仿佛一下子击中了张一龙。
他神色黯然，半晌才叹了口气，幽幽地道：“说来惭愧，在下先祖正是归义军首领张议潮…”
“张议潮？”
萧易这一惊可是非同小可——在他的前世，可听过不少关于这位民族英雄的光荣事迹。
晚唐时期，张议潮乘吐蕃内乱之机，驱逐沙州镇将，领导当地汉人摆脱吐蕃贵族统治；被唐宣宗授予归义军节度使，此后逐步收复河西各州，“西尽伊吾，东接灵武；得地四千余里，户口百万之家；六郡山河，宛然而归”。
却听张一龙悲怆续道：“…后来江山易主，河西陷落，辗转于回纥、党项等异族之手。
我们张家能在乱世中能苟全性命，已属万幸，自是无敢他望；传到我这一代，不过是寻常百姓，一介商贾而已…只是还保持汉人衣冠，以示没有忘本。”
“原来如此，没想到张先生乃是忠烈之后，失敬失敬。”萧易不免肃然起敬道，旋即试探性地问道，“河西易主多年，不知如今这里的汉人生活如何？”
张一龙酒劲上来，不觉红了眼圈：“唉，咱们在党项异族的统治之下，又能好到哪里去…不过是勉强度日罢了。”
萧易闻言一奇：“我素闻汉人在西夏颇受重用，其中当上大官的也不在少数，因此料想你们的生存环境必是优渥…怎会如此？”
“萧先生有所不知，在西夏的汉人也有本土汉人和后降汉人之分。
像是在河朔当地汉人，自西夏开国便纳入统治，和党项李氏不分你我，共治天下…就连当今圣上的母后也是汉人。
然而像我们这些河西的汉族，却是后降的，不仅不得为官，政治上倍受歧视，还时常打压欺凌，尤其是我们这些河西豪族，更是令党项人忌惮，日夜提防。”
随后他又苦笑一声：“而且先生也看到了。就算是我这样本分做生意的商人，西夏权贵想要谋财害命，也是连眼睛都不眨一下的…”
萧易喟然叹道：“原来如此。我萧易只恨不能如张老英雄那般，策马扬鞭，一举光复河西！届时不管是契丹人、汉人还是党项人，大家一律平等，和谐共处！”
张一龙闻言吃了一惊，抬头望向萧易，却见他眼神真诚，似有深意…
他心里突地一跳，借着举杯饮酒来掩饰慌乱，同时腹内寻思：这萧易适才所言似乎不像是醉话。他贵为大辽招讨使，手握重兵，恐怕其胸中志向不小，绝非池中之物。
昔日吕不韦以商贾之身而谋国，凭借“奇货可居”，最终成为秦国宰相…只是不知眼前这人，是否我去值得投资？
旁边的索拉雅见他发出如此豪言壮语，也忍不住投去欣赏的目光。
此次河西之行，眼见他谈笑间就收服了段延庆这等桀骜之辈，索拉雅对这个曾“轻薄”过自己的男子，印象也大为改观。
“如今我明教在中土式微，想要重新壮大，说不定就要靠眼前这个男人了…”
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天山之上，无数矿工正在夜以继日地开采着那里的丰富矿藏，并往推车上装着大块的硝石；随后，一辆辆满载硝石的车子被运下缥缈峰，装上了在矿场外静候的马队。
这支马队打着“河西商会”旗号，领头人却是明教的方腊。
在他的率领下，商队马车缓缓东行，前往雄伟肃穆的玉门关。
与硝石矿同行的，是自明教光明顶下挖掘采集出来的大批的硫磺，另外还有西域的珠宝、玉器等货品，用以掩人耳目。
河西商队浩浩荡荡地进入玉门关。由于张一龙在当地的影响力，这支商队几乎没有受到盘查，在河西走廊一路畅行无阻。最后从西夏的黑水镇燕军司离境，正式进入大辽的上京道。
穿过茫茫沙漠后，这支商队并没有直接前往大辽的镇州可敦城，反而是进入了“克烈盟”南部，董合亦惕旗的旗主寨堡内。
寨堡之中，萧易、苏星河及段延庆等人早就等候多时。
一见方腊将货物平安送到，萧易内心不由地长舒了口气，心知此路果然可行，命令军健们开始卸货，往堡内的军事工坊搬运。
“有了这些原材料，火器的研制、生产工作自然便可恢复如初了。只是我尚有一事不明…”苏星河不解地向萧易问道，“…咱们为何不将原料直接运回可敦城，反而要在这个偏远之地供产？”
萧易闻言，露出神秘的微笑：“因为有人希望咱们的火药断供。那我便满足他的心愿，来个将计就计，让他入吾彀中…”
