“这一招啊，你要这样使才不至于被敌人反手擒住…”
萧远山扶住张菁持剑的胳膊，教她如何出招、变招；张菁则一副“好学生”的谦虚态度，一板一眼地遵照他的教导使将出来，却也似模似样。
原来张菁虽然只懂些粗浅功夫，却是个“武痴”。从衙门里的守卫那儿听说萧远山武学造诣极高，便缠着要跟他学武。
萧远山自是求之不得，两人便这样在招讨使司的后花园里传习武艺…张菁那点三脚猫功夫，萧远山教起来自是绰绰有余，手到擒来。
一连过去了四五天，萧易那边始终没有消息，张菁自有事情要忙，倒也不着急催他。
两人的关系也在这个过程中不断升温，眼看张菁望向萧远山的神情中，除了崇敬外还多了几分情愫…
“咳，咳…”
听到动静，萧远山立刻缩回了手，循声望去。
此时，萧易不合时宜地出现在他们的身后。
其实他早就来了，不想二人专注于练武，谁也没有注意到他…萧易只得假意咳嗽一声，这才打断了萧远山的高端武学“授课”。
远山哥，很懂嘛…这习武本就是需要手把手地教，恐怕没有比这更快拉进男女关系的方式了。
看到萧易不怀好意地笑容，萧远山不免有些恼羞成怒：“你公事处理完了么…就到花园里瞎逛？”
“远山哥，这你可就误会我了。我此来，正是为了公事而找张菁姑娘的。”
张菁瞪大杏眼，一脸懵懂地问道：“萧大王找我？有什么事？”
萧易差点被她气笑了：姑娘，你是不是忘了来这里的初衷是什么？
当下他做了两个深呼吸，方才耐着性子道：“当然是调停高昌灭明之事…我已经决定代表明教出使西域了。
高昌王若识时务，本大王自当以礼相待；若冥顽不灵…我天道军的剑也未尝不利！”
张菁点头如捣蒜，笑靥如花地说道：“明教上下感念萧大王恩德！我这就回昆仑传信…”
话说到一半，她忽然想到自己这么一走，恐怕再难有机会见到萧远山，本来满是神采的美眸瞬间暗淡了下来。
“这个，最近马贼闹得很凶…你孤身入昆仑，恐怕安全难以保证。远山哥，你就替我护送张姑娘前去罢！”
“如此甚好…我是说，保证完成任务。”
看到萧易似笑非笑的模样，平时豪气干云的萧远山此刻竟也有些莫名的心虚；不过转念一想，之后的日子可以和张菁朝夕相伴，心里却又变得美滋滋的…
——————
西州回鹘，因其首都在高昌（今吐鲁番）古城，故而也被称为高昌回鹘。
其占据天山南北一带，疆域东起哈密，西至冰达坂（阿克苏北部），南抵焉耆至塔里木北缘、罗布泊等地，与西面的喀喇汗王朝、东面的西夏党项人，相互对峙。
高昌国由于地理差异，天山以北拥有辽阔草原，境内居民为回鹘、突厥以及葛逻禄人，多以游牧为主；而天山以南却是浩瀚戈壁，唯有高昌、伊州、焉耆、龟兹等少数几个水源充足的绿洲。
故而居民住在城邦之中，多以农耕为生，境内除了回鹘和汉人以外，还有格多（吐蕃的一支）等几个少数民族，胡汉杂居，民风彪悍。
眼下西州回鹘国力日衰，内忧外患，在西域无论是本族还是异族，控制力都大减，高昌王对此自然是一清二楚。
为了重获子民支持，他企图利用佛教将西域百姓牢牢地抓在手里，这样便无人能撼动其统治…这才是高昌王尊佛灭摩的根本目的！
所以当萧易西院大王出访的印信传到高昌王庭时，这位一国之君登时怒不可遏，在御前会议上当着几个重臣的面，将之撕了个粉碎：
“调解争端……开什么玩笑？摩尼教徒归根到底也是我西域子民。教化万民，本就是我国内政，岂容他人插手？这萧易未免欺人太甚！”
旁边的内宰相阿撒连罗是两朝元老，当下捋了捋白须，苦劝他道：“陛下息怒，大辽国强兵盛，绝不可轻易与之交恶！”
高昌王冷哼一声：“我高昌披甲猛士至少八万之众，难道还不足以自保？”
阿撒连罗摇了摇头：“据老臣所知，别说辽国…就是单以萧易在漠北草原的实力而论，陛下若起兵反抗，也如只手撼天山！”
闻听此言，高昌王顿时脸色一沉，半晌才冷冰冰地道：“那依宰相所说，我们只能对其言听计从咯？”
“抓捕摩尼教徒，焚烧寺庙之事，本就有伤天和，不似仁主所为。不如趁此机会，做个顺水人情…”
他话未说完，殿外忽然传来一声通报：“大轮寺传人，吐蕃译经师鸠摩智觐见。”
高昌王顿时面露喜色，忙不迭地道：“快，宣他进来！”
不一会儿，一位布衣芒鞋的少年僧人走了进来。
他衣着虽然简朴，但举止优雅，脸上神采飞扬，隐隐似有宝光流动，便如明珠宝玉，自然生辉。
阿撒连罗一见是他，当下微觉不悦。
此人师承吐蕃宁玛派，自幼聪颖，过目不忘，被大轮寺寄予厚望培养，是当世最年轻的译经师…近几年游学西域，为高昌王讲解经文，逐渐受后者器重，咨以国事。
“尊佛灭摩”这个主意便是出自他的手笔，不想竟引来萧易这匹恶狼…阿撒连罗自然不会对他有什么好感。
不过碍于高昌王的面子，宰相也只能强忍怨气地道：“今日是御前会议的日子，不知鸠摩智大师到此，又有何高见？”
阿撒连罗将“又”字咬得极重，自是暗讽其之前弹压明教的计策是一招“臭棋”。
鸠摩智却好像没听到似的不以为意，当下宝相庄严地微笑道：“小僧听闻大辽西院大王萧易意欲出访西域，为明教出头。”
高昌王面露难色：“不错，我们也正为此事犯愁…大辽兵多将广，那萧易又素来野心勃勃，若不答应他只怕会横生事端。”
鸠摩智摇了摇头：“陛下，一则明教的教义蛊惑人心，煽动民意，任其发展势必遗祸无穷；二则因为外界的一点压力就让陛下放弃既定国策，恐怕会引起国内佛教徒的不满…
更何况，区区一个萧易，又何足道哉？我吐蕃加起来也有数十万精兵，谈笑间便可轻易将其击败。”
阿撒连罗内心一阵冷笑：你以为眼下的吐蕃还是大唐时期的那个吐蕃帝国么？吐蕃诸部四分五裂，各行其是…你如果真有那个号召力，回吐蕃去当松赞干布好了，又何必来我高昌弘扬佛法？
高昌王虽对鸠摩智的话似乎颇为受用，但仍不无担忧地道：“小禅师所言甚是——不可因一人而破坏了咱们‘重佛抑摩’的大计！不过…似乎也没必要为了一个明教，得罪北方强大的邻国。”
鸠摩智双掌合十道：“陛下圣明睿智，实乃高昌之福。贫僧倒有一计，即可以不拂了萧易的面子，也能保证咱们的计划不会落空…”
