西州回鹘的都城高昌，一派繁华景象。
西域本就被誉为“千里佛国”，加上高昌王潜心崇佛，南疆的龟兹、焉耆等大城重镇中自然佛寺林立，香火不断…
眼前的王都更是禅声梵音不绝于耳，城内大街上僧俗云集，好不热闹。
西院大王的仪仗浩浩荡荡地穿过街道。萧易悠悠地掀开车帘，向外望去，但见一座雄伟寺庙屹于都城中心。
屋顶铜瓦鎏金，飞檐外挑，正前方向停着一头大鹏金翅鸟，四周灵塔林立，拱卫大殿，气势恢宏。
“那里便是我国的第一大寺——西大寺。”骑马随着车辇的阿撒连罗在一旁向萧易介绍道，“吾王诚心礼佛，特地修建了这座皇家寺院，耗时三年…去年才刚刚竣工完成。”
对于萧易的这次出访，阿撒连罗看得极重，因此他虽贵为一国宰相，却亲自陪同接待，以示尊敬。
不想萧易眼中闪过一丝精芒，当即出言讽刺道：“高昌王果然虔诚…然而销毁摩尼雕像、迫害明教教众，恐怕就不是什么礼佛之道了罢。”
阿撒连罗闻言，神色顿时略显尴尬：“萧大王明察。若是明教徒们肯老实安稳地在我国生活，那吾王自然也不会亏待他们…造成如今这种局面，绝非我们所愿见到的。”
萧易哈哈一笑，也不答话，大喇喇地仰回到座位上。
马车上的的方腊见状，赶忙打着圆场：“不错，这正是我们出访的目的，毕竟贵国治下的民众总是无辜的。如果双方就此达成和解，这数万信徒免遭无妄之灾，也不枉我们走这一遭了。”
说话间，仪仗队已不知不觉行至高昌的皇宫。
阿撒连罗将萧易和方腊请到正殿静候。
不一会儿，高昌王头戴金冠，身穿团龙纹锦袍，脚踏六合靴，在宫人的服侍缓步登上龙椅；身旁站着一个黄袍的年轻僧人，神采飞扬，正是其倚重的经师鸠摩智。
宫人唱喏道：“辽国西院大王，既见吾王，为何不拜？”
萧易摆出一副桀骜不驯的模样，冷冷道：“上邦之臣，不拜下邦之主。”
高昌王脸色一沉，他贵为一国之君，何曾见过如此倨傲无礼之人？不过一想到他背后站着的是辽国和十万天道军，也只能暂且吞下这口恶气。
鸠摩智上前一步，有礼有节地道：“萧大王，你身为辽国封疆大吏，却不远千里来干涉高昌国事…岂非喧宾夺主？”
萧易睥睨了他一眼：“不知长老尊姓大名？”
“贫僧吐蕃大轮寺弟子鸠摩智，是高昌王的讲经师。”
萧易心中一凛：没想到在这里碰上了鸠摩智…他眼下虽然还不是“大明轮王”，但其辩才无碍，精通佛法，跟他说话可要小心应对。
当下萧易打了个哈哈：“我是辽人，不该干涉他国内政…那大师是吐蕃人，又为何在此多嘴？”
“这…”
鸠摩智被他噎得一时语塞，正想巧言辩解，却被萧易打断道：“大师说高昌的国事与我无关，此大谬也！
高昌多次朝贡我大辽，便是我国藩属。如今高昌王视百姓如牲畜，视黎民如刍狗；我镇守西陲，又岂能置身事外？
更何况，明教教主石绝天是我的故交，求告于我，希望我能居中调停；我怎么忍心见他明教遭此重创，生灵涂炭。”
鸠摩智缓缓地道：“萧大王如此爱民如子，属实让人敬佩…可惜用错了对象。摩尼教在高昌兴风作浪，蛊惑民心，绝非善类。对于入教不深的民众，我们自当导其向善；但遇冥顽不灵者，就只能施展雷霆手段了。”
萧易笑道：“我来这里，可不是来给你们断案的…我萧易平生不好斗，唯好解斗。
这里有一句话要问高昌王——你真的要为自己的信仰而战，伤了大辽、高昌的邦交？”
始终不发一语的高昌王，此刻听他所言再也按捺不住，森然道：“萧大王的意思是…如果我不遵阁下的法旨办事，就要与我高昌兵戎相见？”
萧易嘿然一笑不置可否，但威胁之意已是昭然若揭！
在场连同阿撒连罗在内的诸位臣工，无不色变骇然…人人心知萧易手握重兵，战与不战皆由他一言而决。
偌大的殿宇，几乎掉针可闻…半晌，鸠摩智与高昌王对视一眼，暗暗点头。
只听鸠摩智朗声道：“也罢，既然萧大王既然执意要为明教抱不平，那我们也只有从善如流…
以高昌王的仁义之心，只要明教答应三个条件，之前的罪愆可以既往不咎，抓捕的那些明教教徒我们也都可以释放。”
萧易心知他不会这么好说话，当下英眉一挑：“大师，但讲无妨。”
“第一，每个明教徒付一两赎罪金，明教在高昌有四万教徒，也就是四万两白银，一分都不能少；
第二，今后明教不得在西域传教，不得建造庙宇雕像；
第三，国内现有的明教徒或者改信佛教，或者迁出高昌，永远不得回来……只要满足这三点，我们便不再为难明教。”
萧易怒极反笑：“这三点若是能做到，我又何必在这里跟你们君臣多费口舌！”
鸠摩智故作叹息地道：“萧大王，和平的条件我们已经提了，你若有心调停，就请代为传话给明教的石绝天，让他自行抉择；你若是执意兴兵，我们高昌也不怕你…只是你轻启战端，恐怕难堵天下人的悠悠之口！”
萧易暗忖道：他这话倒也不假，若是我不将他的话带到，难免落人口实…须得明教亲口拒绝这些苛刻条件，奋起反抗邀我助战，方能有机会浑水摸鱼，借口出兵。
想到这，他便沉吟道：“既然如此，那便等明教的消息罢…方腊，你火速赶往昆仑山，将高昌的条件带给石教主和圣女大人，请他们二位定夺！”
方腊点头答应，告辞后匆匆离开大殿。
高昌王眼见这场外交危机终于化解，不禁暗自松了一口气，难得挤出一丝微笑道：“萧大王千里调停，一路舟车劳顿，实在劳苦功高。
恰巧再过三天就是高昌的礼佛日，不如留下来和我们一起欢度佳节，正好也可以等待石教主的回信…不知意下如何？”
