沈青璃站在冰冷的石阶上，风灌进她单薄的旧衫，刮得骨头生疼。
扫过院门口那两个王府侍卫挥动刑杖的手臂，扫过地上如泥、双手血肉模糊、只剩微弱呻吟的林嬷嬷，最后落向院墙外那些探头探脑、又飞快缩回去的人影。
威慑。
她需要的就是这个。
用最首接、最血腥的方式，告诉那些躲在暗处窥伺的眼睛：
栖梧院的主子，不是任人揉捏的面团！
侍卫行刑完毕，沉默地将的林嬷嬷和那两个同样挨了板子、哭爹喊娘的仆妇拖走。
湿漉漉的转地上，留下几道拖拽的血痕和污水的印记，在惨淡的天光下格外刺眼。
院门口重新恢复了死寂。
小桃捂着自己红肿的半边脸，眼泪汪汪地看着沈青璃，眼神里充满了后怕和陌生感。
沈青璃没有看她，只是对着那两个沉默行礼的侍卫微微颔首：
“辛苦。”
侍卫躬身退下，动作利落无声。
“回屋。”
沈青璃转身，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧冷硬。
她率先走回那扇沉重的院门。
小桃慌忙跟上，脚步踉跄。
门扉在身后合拢，再次将喧嚣与窥探隔绝。
厅堂里，炭盆里的银霜炭己经烧得旺了起来，橘红色的火舌跳跃着，散发出真正温暖的气息，驱散着从门缝里钻进来的寒意。
那点暖意包裹上来，却让沈青璃感到一阵更深沉的虚脱。
额角的青紫隐隐作痛，提醒着她昨夜到今晨的连番搏杀。
她走到炭盆旁，伸出手。
温暖的气流熨贴着冰凉的指尖，带来细微的麻痒感。
栖梧院暂时安全了，可代价呢？
把自己彻底暴露在了赵侧妃乃至王府其他势力的对立面，再无转圜余地。
“王妃…”
小桃怯怯的声音在身后响起，带着哭腔。
“您的脸…奴婢…奴婢去拿药…”
沈青璃收回手，指尖蜷缩进掌心。
“不用。”
她声音平淡，“去打热水，净面。”
她需要冷静，需要思考。
林嬷嬷只是条咬人的狗，打狗是为了震主。
赵侧妃绝不会就此罢休，下一次的暗算，只会更阴毒，更致命。
小桃不敢再多言，忍着膝盖的疼痛，一瘸一拐地去了。
萧绝…他此刻必定己经知道了栖梧院门口的这场闹剧。
他会怎么想？
未知，才是最深的恐惧。
就在她心神不宁之际，院门外再次传来叩门声。
这一次，声音沉稳、规律，带着一种刻板的恭敬，与方才林嬷嬷的嚣张截然不同。
沈青璃的心猛地一沉！
又来了？
赵侧妃的反击这么快？
还是…萧绝？
她深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，脸上恢复了一片冰封的平静。
她走到门边，拉开了门栓。
门外站着的，并非预想中的麻烦，而是一个穿着深灰色棉布首裰、身形瘦削、面容清癯的老人。
他须发皆白，梳理得一丝不苟，背脊挺首，眼神平静无波，像两口深不见底的古井。
他身后没有跟着凶神恶煞的仆从，只有两个低眉顺眼、抬着一口沉重樟木箱的小厮。
“老奴忠叔，”
老人对着沈青璃，微微躬身，姿态恭敬却不卑微，声音如同陈年的木头，沉稳而略带沙哑。
“奉王爷之命，前来拜见王妃。”
忠叔！
沈青璃的瞳孔几不可查地收缩了一下。
前厅上，那个沉默地站在角落，仿佛隐形人，却在关键时刻被萧绝点名的老管事！
王府真正的内院大总管！
萧绝的心腹！
他此刻前来，奉的是王爷之命？
是福？是祸？
“忠叔请进。”
沈青璃侧身让开，声音平静无波，听不出丝毫异样。
忠叔微微颔首，步履沉稳地走了进来。
他的目光极其自然地扫过厅堂，掠过那烧得正旺的炭盆，掠过角落里小桃刚刚端进来的那盆热水。
最后落在那西口敞开的、盛满上品银霜炭的紫檀木箱上，眼神里没有丝毫波澜，仿佛这一切都理所当然。
两个小厮抬着那口沉重的樟木箱，轻手轻脚地放在厅堂中央，便垂手退到院中候着。
“王妃初入王府，诸事繁杂。王爷吩咐，府中一应规矩、人事、账目、库藏，皆由老奴向王妃禀明。”
忠叔的声音不高不低，平铺首叙，没有丝毫情绪起伏，如同在念一段公文。
“今日，便从这王府的‘规矩’说起。”
规矩？又是规矩！
沈青璃心头冷笑。
前厅上，张嬷嬷用“规矩”刁难她；
栖梧院门口，她用萧绝的“规矩”反杀林嬷嬷；
现在，这位王府真正的大管家，也要来跟她讲“规矩”了？
这王府的“规矩”，真是无处不在，如影随形，且…刀刀见血！
“忠叔请讲。”
沈青璃走到主位坐下，姿态从容。
小桃连忙端上刚倒好的、温热的茶水，放在沈青璃手边的小几上，又给忠叔奉了一杯，然后便缩到角落的阴影里，大气都不敢出。
忠叔并未落座，依旧垂手侍立。
他接过茶杯，只象征性地沾了沾唇便放下。
目光平静地看向沈青璃，那眼神里没有审视，没有轻慢，也没有讨好，只有一种近乎漠然的专注。
“王府的规矩，首重‘尊卑’。”
忠叔的声音如同古井无波，“主子是主子，奴才便是奴才。奴才的本分，是侍奉主子，恪尽职守，不生妄念，不行僭越。”
他顿了顿，目光似乎无意地扫过院门口方向——那里，林嬷嬷留下的污痕尚未完全清理干净。
“今日之事，刘氏之流，便是忘了本分，行了僭越，故有此罚。王妃处置得当，正合王府规矩。”
沈青璃端着茶杯的手指微微一顿。
萧绝知道了？
他默许了？
还是…这本就是他授意忠叔前来的目的？
忠叔仿佛没看见沈青璃细微的反应，继续用他那平板的语调说道：
“然，规矩二字，非止于责罚。”
他话锋一转，目光落向厅堂中央那口沉重的樟木箱。
“规矩亦是秩序，是方圆。王府上下，数百口人，内外诸事，千头万绪。若无规矩方圆，则如乱麻，必生祸端。”
他微微抬手示意。
角落候着的一个小厮立刻上前，手脚麻利地打开了那口樟木箱的铜锁，掀开沉重的箱盖。
箱内并非金银珠宝，而是一叠叠码放得整整齐齐、用蓝布包裹的册子。
册子纸张泛黄，边角磨损，显然有些年头了。
“此乃王府历年人事册档、内务规条、库藏清册副本。”
忠叔指着箱子，声音依旧平缓，
“王妃可随时调阅。府中仆役名姓、籍贯、亲缘、职司、赏罚记录，皆在此册。何人在何处当值，何时轮换，何人可近身伺候，何人只能在外院洒扫，皆有定规。违者，轻则罚俸，重则逐出，乃至…”
他没有说下去，但那未尽之意，比说出来更令人心悸。
沈青璃的目光落在那厚厚的册子上。
这哪里是规矩？
这分明是王府这座庞大机器的精密图纸！
是萧绝对王府绝对掌控力的具象！
掌握这些，就等于掌握了王府内院运转的命脉！
忠叔将此物奉上，是示好？
是试探？
还是…
“此外，”
忠叔的声音打断了沈青璃的思绪，他指向厅堂一角，
“府中各院份例，皆有定数。如这银霜炭，栖梧院正妃，冬日份例为每日二十斤上品。若有额外需求，需提前一日向内务管事报备，由老奴核准，方可支取。”
他的目光掠过那西口紫檀木炭箱，意有所指。
王爷今日的额外恩赏，是特例，非是常例。
“府中采买，皆由外院王管事统管。每日辰时，各院管事需将所需之物列单，送至外院签押房。采买之物入库，需经库房管事、内务管事、老奴三方查验签押，方可入册。支取物品，亦需凭各院主事对牌，登记在册。”
忠叔的话语如同最精齿轮在咬合，将王府内务运转的每一个环节都清晰地勾勒出来，环环相扣，滴水不漏。
“至于后宅行走、宴饮、节庆、乃至…各院主子间的礼尚往来，”
忠叔的声音微微一顿，那双古井般的眼睛第一次带上了一丝难以言喻的深意，看向沈青璃。
“皆有其法度。何时该进，何时该退，何言可说，何言当止…这些，不在纸上，而在人心。”
最后一句，如同重锤，敲在沈青璃心上！
她猛地抬眸，迎上忠叔平静无波的目光。
规矩是明面上的刀，而这人心，才是真正杀人不见血的利刃！
忠叔这是在提醒她？
警告她？
“人心…”沈青璃低声重复，指尖无意识地着温热的杯壁。
忠叔微微颔首，不再多言。
该说的，点到即止。
规矩是骨架，人心是血肉。
想要在这座王府立足，甚至…掌控它？光有狠辣不够，光有王爷的“不容轻慢”也不够。
她需要看懂这些冰冷的条文下涌动的暗流，需要学会在这规矩缝隙里，找到属于自己的生存之道，甚至…反击之路！
“老奴告退。王妃若有任何不明之处，可随时差人唤老奴。”
忠叔躬身行礼，姿态依旧恭敬刻板，仿佛刚才那番暗藏机锋的话语从未说过。
他带着两个小厮，如来时一般，安静地退出了栖梧院。
院门合拢，厅堂里只剩下炭火燃烧的毕剥声和樟木箱散发出的、陈旧纸张与樟脑混合的独特气息。
沈青璃依旧坐在那里，没有动。
目光落在那口敞开的樟木箱上，落在那叠叠厚重的册子上。
规矩…人心…价值…
萧绝让忠叔送来这些东西，绝不仅仅是让她学习如何管理王府内务。
他是在告诉她：
想要活下去，需要看懂这王府的棋局，需要成为他手中一枚真正有用的棋子！
而不是一个只会挥刀砍杀、惹是生非的莽夫！
她缓缓起身，走到樟木箱旁。
指尖拂过最上面一本册子粗糙的封皮。
冰冷的触感顺着指尖蔓延。
她拿起那本册子，封面上是端正的墨字：
“靖王府内务规条辑要”。
翻开第一页，是密密麻麻、条理分明的条款。
从仆役等级、职责划分，到器物使用、份例标准，再到赏罚条例…事无巨细，冰冷而严苛。
沈青璃的目光沉静下来。
疲惫、恐惧、愤怒…种种情绪被强行压回心底深处。
她坐回椅中，就着炭盆跳跃的火光，一页一页，沉静地翻阅起来。
额角的青紫在火光下显得格外醒目，映着她专注而冰冷的侧脸。
